天才微亮，客棧的夥計開門不久，一羣風塵僕僕的商旅進了客棧。
帳房大櫃前，岑籍看着風四娘不由問，“老闆娘，我怎麼覺着這羣人看上去不像是做生意的。”
“他們當然不是做生意的。”風四娘掃了岑籍一眼，道，“你沒看他們走路走得有多穩，，上樓的時候，一個接着一個，前後相距，絲毫不差，擺明了是羣摸刀的軍爺。”
“老闆娘，您這雙眼真是太毒了。”岑籍又瞧了瞧那些客商，朝風四娘諂笑了起來。
“毒你個頭啊，老孃要是連這點眼力都沒有，早嗝屁着涼，躺棺材了。”風四娘眼睛一瞪，罵道，“你啊，還不去幹活，杵在這裡跟個木頭似的等雷劈啊！”
“我這就去，這就去。”岑籍一縮頭，忙不迭地走了。
“棺材黃一聲不吭地住進來，也不知道搞什麼鬼啊？”風四娘轉過身，拿着筆，對着賬簿發起了呆。
二樓，聽到門外傳來的腳步聲，靠在牀上假寐的李昂睜開了眼，他輕巧地下了地，到了房門旁，手按上了腰裡的短刀。敲門聲響了起來，一共三響，中間間隔的兩下停頓，時間一樣長，半分不差。
“什麼人？”李昂低聲問。
“虎豹騎淵字旅第一隊彭程前來李都尉帳下聽用。”低沉的男聲響起，報上了所屬的番號和目的。
李昂開了門，看到了一個商旅打扮的中年男人，身形不高不矮，長相普通，只是眼睛裡不時流動着冷峻的光。
“卑下見過李都尉。”進了房間之後，彭程挺直身體，右拳擊胸，行了軍禮，隨後從懷中掏出一封印了火漆的信箋遞給了李昂，“這是侯君集大人命卑下務必要親手交給李都尉的密信。”接過信，李昂看了一眼彭程，拆開信箋，看了起來。
過了半晌，李昂纔看完信，將信箋扔入火盆，他看着彭程道，“先安置好咱們的人，有事情的話，我自會與你聯繫。”
“喏。”彭程低應一聲，也不問爲什麼，轉身離開了房間。
李昂坐在椅中，替自己倒了一杯涼茶，想到侯君集給他的信箋上的內容，他的手不由握緊了茶杯，重重地一飲而盡。
…
暗沉沉的大堂內，幾個身穿黑衣的男子恭謹地站立在一身紫衣的老人身後。
“宗嚴，”紫衣老人忽然轉過身，看着立在身旁的黑衣人道，“你跟我幾年了？”
“回主上，已經九年七個月了。”被稱爲宗嚴的黑衣男子恭敬地答道。
“嗯，再有幾個月，你就可以脫離扶桑籍，想過以後的前程嗎？”朱亭忽地問道，一雙透着寒氣的眼睛盯着黑衣的部下。
一百五十年前，大都督周瑜率水軍討伐倭國，重置其名爲瀛州，島上倭人與蝦夷人俱被徵爲民夫，前往帝朝挖掘運河，最後還者百不餘一，帝朝念其功苦，立扶桑郡國，置於瀛州牧下管轄，男子不得與漢女通婚，只有立下功勳，方能脫離籍入漢。
“宗嚴願跟隨主上左右。”黑衣男子猛地跪在地上，他身後的黑衣同伴亦是一起跪下了。他們都是扶桑的忍者，最精擅刺探消息以及暗殺。
“都起來吧，跪着像個什麼事？”朱亭微微點頭，讓宗嚴等人起身，道，“你們既然跟了我，就該知道我一向最是賞罰分明，從今往後起，你們便去了扶桑姓氏，改用漢姓吧！”
“謝主上！”聽到朱亭的話，宗嚴和身旁的同伴，俱是高呼起來，扶桑國內，重儒學，尊孔孟，*盛行，只有那些最上等的名門，纔可以取漢姓。
“這數年來，你們爲我盡忠，這是你們應得的。”朱亭看着幾乎難以自制的宗嚴等人，沉聲道，“我有件事要你們去做。”
“願爲主上赴湯蹈火，萬死不辭。”一衆忍者跪在了地上，大聲道。他們自幼在扶桑山中長大，平時除了苦練技藝，便是信奉背誦儒家孔孟的教義，最講究忠君侍主。
“雲來客棧那裡，你們給我仔細盯着，若是有機會，便殺了這幾個人。”朱亭從袖中掏出幾卷帛紙，扔給了宗嚴，“記得，不要勉強。”
“是，主上。”恭敬地接過帛卷，宗嚴殺氣騰騰地應道。
“好了，你們下去吧。”朱亭揮了揮手，遣下了這些養了很多年的死士。
不過須臾，一衆忍者悄無聲息地退了個乾淨，只剩下朱亭一個人靜靜站在黑暗裡，看着大堂正中的年畫，愣愣發呆。
“劉大人，你不要怪我，要怪就怪你跟內閣那些人走得太近。”朱亭的眼睛裡有些不忍，不過很快他低聲笑了起來，自語道，“我連我自己這條命都不要了，還有什麼捨不得的。”
…
徐燕然走到了李政的房門口，還未推門，門自己開了，李政看着站在門口的徐燕然，嘆了口氣，道，“你那邊消息也到了。”
“到了。”徐燕然點點頭，走進了房間，坐下，朝李政看了一眼，嘆道，“我想不到事情居然是這樣。”
“我也想不到。”李政往杯裡倒滿茶，推到了徐燕然面前，語氣有些嘲諷，“誰想得到，鎮撫司的大統領，居然會和突厥人勾結。”
“是啊，誰想得到。”徐燕然眼裡也劃過嘲諷，他舉起茶杯朝李政笑道，然後一飲而盡。
“這齣戲的主角登場了，你我就在一旁幫襯吧！”李政搖搖頭，笑道。
房間裡，陷入了沉寂，李政和徐燕然，兩人飲着茶，一語不發。
…
苦水鎮外，阿史那雲烈，桑若，執史思力三人穿着漢服，悠然策馬，在落下的小雪裡緩慢前行。
“漢人的衣服穿着怎麼樣？”阿史那雲烈轉過頭，看着兩個第一次穿漢服的年青人問道。
“有些難受。”執史思力不自在地動了動身子，自語道，“穿着這衣服，好像被關起來一樣。”
“你也這樣想嗎？”看着不說話的桑若，阿史那雲烈笑了。
“我只是覺得穿了這衣服，做事情就不如以前那樣隨便了。”桑若想了想答道。
阿史那雲烈眼裡笑意濃烈起來，他朝桑若點了點頭，然後對着兩人道，“漢人很講究規矩和秩序，所以他們穿的衣服，一點都隨意不得，一百五十年前，他們的太祖皇帝，就是靠着鋼鐵一樣的規矩和秩序，打造了一支無敵的軍團，縱橫天下，立下了今日的大秦帝國，漢家威霸。”
“我們草原上的人，就是太隨意了，沒有規矩和秩序，所以纔不是漢人的對手，我讓你們穿漢人的衣裳，就是要讓你們知道，以後不管做什麼事，都要先想想，不要太隨意了。”
聽着阿史那雲烈的話，桑若和執史思力看向了身上華美卻繁雜的漢服，眉頭擰在了一起。