命令傳達下去，紫皮人從水底爬上來，此時可以看到它們已經頗爲狼狽。大多數紫皮人身上沾滿了污泥，那種特別滑膩、粘度極高、散發着古怪惡臭的泥正是化工污染在沛河河底多年淤積的結果。從這一點可以看出，紫皮人不擅長游泳，它們很容易沉底並陷入泥中。
缺乏浮力、難以進行水下戰鬥的確是戰鬥傀儡爲數不多的缺陷，因此纔對莊續騰規定了“不準跳河”。紫皮人換上淤泥皮膚狼狽地爬上岸，悽慘的尊榮讓伊麗莎白·肖倍覺丟臉和失望。她主動走到莊續騰面前，吸引他的注意力，說道：“你完成了第一項測驗。”
“謝謝你及時宣佈勝負，省了我一些麻煩。人總是會出錯的，繼續打下去，終究存在風險。”莊續騰裝模作樣地表示感謝，然後問道：“還剩下一項任務，完成之後我就不用提心吊膽的了，對不對？”
“是的。”伊麗莎白·肖回答得相當乾脆，讓人覺得裡面陷阱重重。
“什麼任務呢？”莊續騰歪着嘴，雙眼帶着一絲戲謔，凝視伊麗莎白的表情，問道。
“首先要分析這次戰鬥的錄像，對你進行評級，看看你的能力可以做什麼，然後才能給你分配任務。公司要做的事情很多，公司的力量能夠完成一切工作，用你不是因爲必須用你，只是爲了節省成本。”伊麗莎白·肖不喜歡奈客的目光，因此便用輕蔑應對，一直俯視着他。“你坐在地上喘勻之後就先滾蛋，我們會再找你的。”
“好吧。先聲明，我回去之後會繼續接活兒，有可能無法及時響應你們的任務。”
“那是你的問題，你自己想辦法解決。若你不能完成發給你任務，不管你找什麼理由，都不能改變公司對你的態度。”
只怕這個態度本就永遠無法改變吧……
莊續騰一拍大腿，說道：“行，也能解決，我就不接長時間的委託了唄！其實長委託好賺，短委託不好控制風險，錢還少。”
伊麗莎白·肖眯起眼睛，說到：“以你的戰鬥和隱藏能力，外面的委託應該沒有難度。”
“這話可不對。委託任務可不是打打殺殺，還有人情世故。如果只要會隱藏和會打架就能解決一切問題，那這個世界反而簡單了。”
伊麗莎白思考片刻，然後點點頭：“你說的可能有道理。稻草人奈客，回去等消息吧！我估計應該就在一兩週之內。”
“好，能有個大概時間也是不錯的。”莊續騰回手撐着雕像底座慢慢站起來，對伊麗莎白微微鞠躬，說到：“再見，我等着爲公司效勞。”
說罷，他便沿着沛河公園步行，向太平區方向走去。走了沒幾步，他又翻出一根壓縮營養和能量棒，着急忙活地拆開包裝，往嘴裡塞着吃。
伊麗莎白·肖一直盯着莊續騰的背影，右側的植入體眼球持續進行分析，並將各種數據傳到支援小組的數據中心去。等莊續騰走遠後，她的副手走了過來，將一個影從數據平板遞過來。“第一版分析結論出來了：稻草人奈客的戰鬥能力相當於E3，因此對E級和D4以下的戰鬥人員構成了威脅。”
“我很久沒有管外圍的事情了……沛城分部業務開拓部高級經理的戰鬥評級是多少？”
“沛城略高，有一位C6，其他人也是頂級的B1級別。除總部的其他地方，這一職位需要的戰鬥評級最高也就是C。”
“沛城的評級高是因爲這裡死了人，總部察覺到危險，專門派了高水平的人過來。本來是要考察他們的能力，找機會提拔到總部，或者送去開拓隊培訓處，但是塔夫上校空降到此，主導調查，就失去了考察的意義——同時得罪了某些人。”
伊麗莎白·肖的話裡已經牽扯了公司內部高層的一些派系衝突。她的權限很高，知道這些內情很正常，但是她的副手們必須牢記：這種事情聽一聽可以，記在心裡也好，反正不能往外說。
“我不贊同首次評級給的分數，絕對低了。”伊麗莎白·肖搖搖頭，說道：“那個傢伙絕對還有富餘的戰鬥力，不止咱們看到的這些。我認爲，他有能力對卡霍那樣的人造成威脅，甚至殺死他。”
“他一個人？他怎麼解決高速運動植入體？”
“如果他反應足夠快，能夠預判高速運動的軌跡，或者用假動作誤導卡霍，讓他在高速運動的過程中撞上穿刺類障礙，完全有機會造成擊殺。十一年前，在東駿城不就有個類似的案子嗎？再說了，奈客一個人不夠，他不還有一個戰鬥力類似的師兄？出事那天，戈工道曾經短暫離開過會場，行蹤不明。如果算算時間，空白時間與卡霍失蹤的時間有一定重合。”
“但是塔夫上校的調查報告……”
“我當然知道塔夫是怎麼寫的了，也看過他們兩個在醫院治療期間的檢查報告。那些結論可以互相驗證，看起來確實沒有問題，但你得清楚：塔夫是個笨蛋，他已經爲自己的愚蠢付出了代價。”伊麗莎白·肖面色陰冷，瞪了自己手下一眼，作爲對質疑上司行爲的警告。
“既然他有威脅，可以命令狙擊手幹掉他。目前他還沒有離開狙擊範圍。”
“不，讓狙擊撤回來。那些新玩意兒不保險，打偏了反而壞事。咱們能找到他一回，下回就還能找到他！如果要殺他，就不要指望一把槍。給他設計一個任務，埋下陷阱，讓他必死！”伊麗莎白·肖擺了擺手，又說到：“最終怎麼處理他，還得上面定奪。今天就這樣，已經收工。對了，戰鬥傀儡的損傷如何？” “所有倒下的戰鬥傀儡都被擊碎了大腦核心，無法維修只能回收。落水的戰鬥傀儡需要清洗保養，最好在一個月內不要再次使用。”
“我用那玩意兒幹嘛？長點腦子，不要彙報沒用的東西。”
另一邊，莊續騰用感知觸手發現了狙擊手，但他只能裝作不知道，仍然控制着自己的體態和步速，按照之前的狀態與節奏回到白色野獸內。直到被裝甲包圍，稍稍感到安全，他才緩緩吐出一口氣。
“那種超長槍管的武器應該就是公司超高速的狙擊槍了……也不知道武器威力如何，但是那幾個人的潛行水平真心一般。”莊續騰先注意到反常的閃光，纔派出感知觸手進行長距離偵查，後來明白閃光來自瞄準鏡反射。如果沒有閃光，想要找到他們會需要更長時間，但肯定不會找不到。“不知道那種武器的準確性如何，尤其是在風的影響下能不能打得準。如果不準，就不如能夠追蹤目標的鬼影能量彈了。不過，鬼影能量彈飛行速度不到音速，突然性又不夠了。而且射程……”
“我現在想這些東西幹啥？快走！免得鼎鑫魔創的傢伙又想出什麼狗屁事情來！”
白色野獸用電機起步，最快速度離開現場，一溜煙向音樂餐廳方向駛去。莊續騰肯定要把事情的進展報告給露西，至於她如何向布魯爾·佩斯彙報，那就不關莊續騰的事情了。露西那邊究竟遇到了什麼情況，要麼露西自己說，要麼戈工道聯合夜鶯和巖雀查出來，莊續騰肯定不方便自己問。
在伊麗莎白·肖的建議下，鼎鑫魔創分析小組提高了對莊續騰的評級，並將“奈客加戈工道”評價爲“可以對業務開拓部經理構成威脅的組合”。
按照公司的政策，這種級別的威脅必須儘快處理。要麼吸收，要麼消滅。至於選擇哪一種，首先看第一觀察人——也就是伊麗莎白·肖——的意見。
她的建議是吸收戈工道和莊續騰。她給出的理由很明確：戈工道掌管着護城河安保公司，在沛城能夠起到的作用類似過去的幫派，可以爲公司出力。而稻草人奈客，他與莫甘娜的婚姻提高了剿滅的成本，而且將他吸收之後，可以利用他的武技來提高底層戰鬥人員以及戰鬥傀儡的工作效能，是一筆不會虧的買賣。
“儘快吸收。如果吸收不了，那就消滅。雖然從難度考慮，先消滅戈工道比較簡單，尤其可以立刻消滅他們聯手的威脅。但是，稻草人奈客精通躲避，其在首都憲法城隱藏超過半年，沒有被發現，就已經證明這點。如果先動戈工道，勢必會讓稻草人奈客警覺，他隨後選擇隱藏的話，公司又將陷入到冗長、低效的搜索中去。建議將稻草人奈客設爲首要目標。”
與此同時，關於這一次會面行動的另一個關鍵——調查將稻草人奈客作爲誘餌的隱藏者——目前毫無收穫。鼎鑫魔創派出了相當於前線四倍力量的獨立搜索組，在更大範圍內進行搜索，沒能發現任何可疑目標。公司評估認爲：現在還不能確認或者排除“釣魚者”是否存在，同時應該提高對“釣魚者”隱蔽性的評級。搜索組猜測：釣魚者也不確定這一次奈客是否能夠活下來，而公司對此事的關注度太高，因此沒有冒險跟隨監視。
如果奈客活下來，那就繼續把他當做潛在釣餌；如果死了，正好可以擺脫關係。這種判斷很符合公司思考和做事的風格，因此得到了廣泛認可。上面交待伊麗莎白·肖，要放長線釣大魚。不要立刻找稻草人做事，先讓他感到放鬆，等公司在沛城進行更廣泛佈局，且對情報進行更深入分析之後，再進行收網。
莊續騰以爲公司需要至少幾天時間才能做出決定，實際上他還沒給露西彙報完今天的事情，決定就已經發到伊麗莎白·肖的手中了。如果上面決定消除威脅，伊麗莎白·肖就會帶着今天所有成員直奔音樂餐廳，先裡三層外三層架上狙，然後等莊續騰出現，立刻以火力網進行打擊。
“事情就是這樣，我合格了。”莊續騰彙報完今天的事情，拍了拍胸膛，說道：“露西姐，以你的經驗，這算過關了嗎？”
“實話實說，我沒這方面的經驗。我的經驗只有一條：與公司打交道，你把它們想得壞一些，對你有好處！”露西擺擺手，說到：“雖然還不能放鬆，但至少比之前有所進步。你這次做的不錯，見到市長之後也沒忘了限定見面時間，給自己創造相對有利局面。”
莊續騰想到高樓上的狙擊手，便不覺得當時的局面能算是對自己有利。這一關算是過了，後面還有下一關呢！想到這裡，他便問道：“露西姐，關於這個伊麗莎白·肖，你有相關的信息嗎？”
露西大搖其頭，誠懇說道：“現在這種情況下，沒人敢去調查公司的高級管理人員，尤其是戰鬥人員。我沒消息，我相信其他中間人也沒有消息，而你最好也別去打聽。”
“明白了。”莊續騰搓搓臉，故意等了一會兒，然後問道：“既然暫時沒事了，那就開工。最近有什麼委託嗎？給你幹掉私活也行。”
“團隊的還是個人的？”露西彷彿沒聽到“私活”兩個字，還是問委託任務相關的事。
“團隊的，大家都好纔好，不能只有我一個人好——除非指名道姓加上給的錢特別多。”莊續騰笑了笑，說道：“除了家事之外，我只會給露西姐的私事打折。你真不準備用一下特權？”
“讓別人欠你人情就行了，我不摻和。”露西指着自己的臉，說道：“我有傷，不準備在中間人這行幹到死，得想着退休的事情。我不想欠着人情不還，所以需要你做事的話，我會花錢，不會讓你打人情折。”
“好吧，想讓別人欠人情也得找機會才行，債主也不是隨便就能當上的。”
露西點點頭，說道：“我手邊沒有現成的適合你們的任務，再稍微等等。你現在屬於性能好、上限高，別人完不成的，可以找你們試試，但平常的任務如果選你們，性價比就很低了。所以彆着急，會有的。嗯……你嘴巴嚴，我也可以給你透露幾句：任何一個組織裡面都會有害羣之馬，需要及時清除。到那個時候，你就能發揮大用處了。”
組織裡的害羣之馬？難道要進行中間人戰爭？