“來來來，您淺着點兒，我深着點兒，牛大哥，咱們一醉方休！”
李信殷勤的給牛金星斟滿了一碗濁酒，又給自己滿上了。
這兩個不好好複習功課，就知道在北京周圍瞎轉悠的河南舉子，這個時候正在居庸關南關城內一間又小又破的酒館裡坐着喝酒。也沒要什麼菜，就是一碟熟肉，一盤炒雞蛋，一盤燒豆腐，一碟延慶火燒。加上兩壺濁酒，就擺出了一個兩壺煮酒論英雄的架式。
兩人身後都有個伺候人兒，跟着牛金星的是個少年書僮，瞧着就聰明伶俐，討人喜歡。
而李信背後則是個穿着利落勁裝的女子，乍一看就跟個跑江湖的女子差不多，但實際上是李信家裡的丫鬟......李信大概是《水滸傳》看入迷了，就喜歡扈三娘這樣的姑娘。可惜他家是世代書香的大地主，和軍戶將門搭不上關係，沒辦法替他找個“女將軍”當老婆。所以李信只有自己培養一個會耍劍舞的小丫鬟了。
小酒館裡面，除了他們四人，就是一個快要睡着的夥計。
看看李信拿起一個延慶火燒，他的“小女俠”趕緊接了過來，小心翼翼的掰開，然後又夾了幾筷子炒雞蛋和熟肉塞在掰開的火燒當中，才雙手遞還給了李信。
牛金星看着李信身邊的丫頭，嘻嘻笑着，估計真的在琢磨着爲自己的這個小老弟牽線搭橋。他今年36歲了，交遊士林多年，閱歷比李信豐富，認識的人也比李信要多。其中也不乏跑江湖的人物，比如有個宋康年的算命先生就是他的至交好友。
而他之所以結交上這位名叫李信的青年舉子，就是因爲這個宋康年給算出來，說他“命中貴人十八子”。也是他的命中貴人，是個姓李的......
牛金星對此深信不疑，他把身邊認識的姓李的讀書人梳理了一遍，發現只有杞縣李信看着像是貴人。
因爲這個李信今年纔剛剛20歲，這個年紀卻已經是舉人了！而牛金星就差遠了，他直到3年前才勉勉強強中了個舉人。因爲覺得自己才學不夠，他都沒敢去參加崇禎元年的科舉大比——他真是太沒自信了，如果他在崇禎元年去參加科舉了，現在都當了2年多的大明民之父母了！
因爲他可是崇禎皇帝看好的“河南必中客”之一！也就不考則罷了，只要去北京考了，哪怕寫個狗屁文章，一樣會高中進士的。
崇禎元年的時候，朱由檢還拿着進京趕考的河南籍舉子的名單看了10遍，愣沒看見牛金星的大名，你說急不急人？
如果今年牛金星再不來，等到崇禎六年的時候，朱由檢就要派李自成去河南抓他來趕考了。
而牛金星這回雖然來北京考進士了，但是他對高中進士並沒有多少信心，所以到京之後也不好好溫課，而是忙着結交士林，看這意思就是想抱一條粗腿，然後走舉人大挑入仕的路線了——明朝舉人在三次會試不中後，可以去吏部註冊等待六年一次的“大挑”，挑上就可以做官。不過朝中如果沒有後臺，想要挑上一個官是很難的。
所以牛金星就利用上京趕考的機會廣交朋友，既然要廣交朋友，就不可能只有李信一個狐朋狗友了。這個李信雖然是個“十八子”，但是牛金星知道他的學問也不算特別突出，要高中是有一定困難的（牛金星又看走眼了，李信也是個必中客）。所以牛金星還結交了幾個高中的大熱門，其中就有宛平朱國壽、太倉張溥、蘇州楊廷樞、嘉興吳昌時等幾位。
而這幾位又都是憂國憂民的大才子，還沒有高中進士，就已經在爲有點走偏的大明朝擔心了。
所以這幾位到了北京之後，就在互相串聯，要發動京中舉子，搞一個什麼聯署上書，想勸皇帝“行仁政、輕賦稅、救災荒、慎用兵和復遼東”。
而牛金星因爲和幾位大才子走的挺近，所以就被他們派了個發動河南舉子參加聯署上書的任務。這下牛金星可就有點傻眼了，舉人聯署上書的事兒在明朝好像沒有先例啊！可別上書不成，再讓朝廷把舉人功名給革了......
可是要不跟着那些“大熱門”混，那可就得罪人了！
這個廣交朋友，原來也有被朋友坑害的風險啊！
所以牛金星在聽到了天子將回宣府的消息後，他就藉口要去看一眼天子的精兵，拉上一羣要好的河南舉子跑了趟宣府。
現在天子精兵已經看過了，同去的河南舉子大多已經日夜兼程回北京去複習功課了，就剩下牛金星和李信老哥倆慢悠悠的往北京趕。
而離北京越近，牛金星心裡就越是七上八下......所以過居庸關的時候，牛金星沒心思趕路，乾脆拉着李信進了這間小酒館，一邊喝酒一邊徵求李信的意見。
幾杯濁酒下肚，本來就嘴上不帶把門的李信，也就放開了說了。
“所謂的行仁政到底是什麼意思？萬歲爺雖然喜歡打仗，但也算不上不仁吧？無非就是拿天災說事兒......到底想要什麼，我就不說了。”
“至於輕賦稅......呵呵，咱們倆傢什麼交過稅？且不說咱倆的功名，就是我爹和你爹，大小也是個官，都在優免之列。我等田畝大戶都不加稅，升斗小民身上的稅自然重了，怎麼可能輕？倒是北直隸八府這邊一體納糧，一畝統一是五升，算是輕了吧？可是咱倆的爹爹可捨得？幾百畝地，一畝五升，也得交二三十石了！可如果全天下的旱地都交五升，水田納糧二斗......國家能收多少？小民是不是覺得稅多？”
“不救災荒倒是個問題，陝西連着旱了幾年，今歲輪到河南了！朝廷應該是要救濟的......”
“至於用兵的事兒......你看看宣府的那些兵，無論騎兵還是步卒，比咱在河南看到的不知強了多少！而且天子自從御極以來戰無不勝，也沒多問老百姓要兵費，今年還免了陝西的遼餉，咱們讀書人還說什麼？由他去打吧！”
牛金星嘆了口氣：“信之，你說的道理我都懂......那些人也懂！但是那些人還是要上書，他們是在替天下讀書人登高一呼......信之，你覺得他們的上書能管用嗎？”
李信嘻嘻一笑，看着牛金星，“牛大哥，你覺着這一科有望嗎？”
牛金星搖搖頭：“陪考而已......”
“既然是陪考，還有什麼好擔心的？”李信笑道，“他們讓牛大哥聯絡河南舉子，就是在提攜牛大哥啊！”
“我知道，我知道......”牛金星嘆了口氣，“我反正是個陪考的，他們一個個大好前程都不怕，我還怕什麼？出來替天下讀書人登高一呼，我怕什麼？大不了革了舉人功名！只要不革功名，我就賺了！”
牛金星不知道自己是“必中客”，他覺得自己考不上......考不上還想當官，就需要聲望和大佬提攜了！
所以這個聯絡河南舉子參加聯署的任務落在他身上，他就不能往外推了......要不然就成了那些人的眼中釘！沒了聲望，以後還能做官？
“信之，”牛金星吸了口氣，“你呢？你署名嗎？”
“署啊！”李信一笑，“這是爲天下讀書人爭利益......現在不爭，將來就沒了！但是我年輕德薄，只能附驥尾以成事耳！”