臘八這天，京都城內外都很熱鬧，大清早出城的人也很多，就連平日裡這時辰靜悄悄的百花巷，今天都顯得格外熱鬧。
幾間花樓的媽媽們差人煮了臘八粥，她們不用祭祖，可這開門做生意的也得在逢年過節的時候祭祭財神爺，再往這百花巷中別的花樓裡送一送臘八粥。
逍遙樓外備了三輛馬車，車伕忙乎了有半個時辰，和出來的僕人一起把幾個箱子裝到馬車後頭。
半響後楚楚帶着兩個小丫頭，與逍遙樓的另外兩個花娘一起上了後頭兩輛馬車，前面的則是坐了三個年事高的老媽子和幾個小丫頭。
和逍遙樓一樣，隔壁的春燕閣和裡面的百花煙都有花娘出來，白雪皚皚的路上，天尚未完全亮，百花巷馬車獨有的造型顯得格外繽紛。
備齊了所有後一行人浩浩蕩蕩的朝着城門口前去，城門口的士兵把他們攔了下來，頭一輛馬車內的老媽子趕忙拿出通行的簿子，百花巷這麼多花娘出城去，又還值在二十七日喪期內，士兵點清楚了人數後又翻看過馬車，確認了蒲城趙家的章印後才放他們出去。
一個時辰後馬車內睡着的楚楚幽幽醒過來，看到小丫頭在看窗外，懶洋洋的支起身子問她：“走的是不是榆陽官道？”
“是榆陽官道，還是小姐您想得周到勸了媽媽，剛剛過了岔路口後才知道大和道那兒昨天半夜雪崩，到現在道兒還封着，我們若是走那兒肯定堵着。”冷風灌進來小丫頭縮了縮脖子，飛快看了眼外頭後趕忙放下垂簾，扭頭看楚楚，“小姐要不要再睡會兒，到驛站還早呢。”
楚楚點了點頭，但靠下沒多久又坐了起來，示意丫頭把簾子拉開，看着外面白皚皚的雪，心事沉重下怎麼都睡不着。
馬車在榆陽官道上跑着，再有一個多時辰就能到隆福寺附近。而此時的隆福寺外，來的比往年還要熱鬧。
因爲今年來早的大雪，又經歷過寒潮，老百姓上香祈福都比以往來的虔誠，祈求佛祖保佑，能夠平平安安無病無災的度過這一年，所以趕早都來了寺裡，有些昨天就來了，天剛亮寺廟裡就是一幅香火鼎盛的景象。
隆福寺外設了棚子，天不亮就有寺廟裡的僧人在這裡施米濟粥，旁邊還有分棉衣被的，都是城內外一些人捐贈到寺廟裡來，分給那些貧苦百姓的。
季子禾扶着季夫人從小門出來，後頭的幾個家僕手裡還扛着米袋子，前頭兩位僧人看到後趕忙上前幫忙：“季夫人，您休息便可，這裡有我們。”
“只是綿薄之力，又怎敢勞煩幾位大師，外面還等着這麼多人，我又怎麼能忍心看他們挨餓受凍。”季夫人走到外面，設下的棚子外滿是等候的百姓，她打起精神走到範夫人身後把棉衣遞給她。
兩個人交換了神色，範夫人與她換了個位置，季夫人給外面排着的百姓分粥，範夫人則是將帶來的棉衣被拿出去分給那些百姓。
沒多久王氏帶着齊敏淑出來了，看到季夫人在，出於關切道：“季夫人，適才聽聞說你身子不適，怎麼不多休息會。”
“多謝齊夫人關心，就是吹了陣風，沒什麼大礙。”話音未落季夫人拿着帕子掩嘴咳了聲，臉頰紅紅的，怎麼看都不像是因爲棚子內太熱給燙的，齊夫人站的不遠，走過來想要貼她額頭試一試溫度，範夫人早了一步，擡手在季夫人額頭上放了下，扶她坐下，“幸好沒有發熱，你坐會兒。”
說完之後範夫人笑吟吟看着王氏道：“勞煩齊夫人陪我們這一趟了，也多虧了你，否則這麼多人過來，隆福寺內還真不好安排，我們人生地不熟的，就是想盡力也得多費些心思。”
“就是不陪你們，每年這時候齊家也要去廟裡走一趟。”齊夫人輕輕拉了女兒一下，說的十分虔誠，“你們從株洲來的都要爲這兒的百姓盡一份心，我啊，必須得來，淑兒，你去幫範夫人分米。”
來京都的這些天範氏和這位齊夫人有過兩次照面，一回是陪同她們出行遊園子，一回是前些日子來範家拜訪，若非沒有這些事，王氏給人的印象還是精明能幹好相處的，範氏跟隨丈夫做了這麼多年的生意，精明的她也樂的和聰明人打交道，可眼下卻不是這麼一回事。
於是她笑着拒絕：“不必了，我這兒有人打下手，天寒地凍的就別冷着孩子，讓齊姑娘進去休息吧。”
齊敏淑擡腳想要順着退後，齊夫人拉住她的手臂，將她朝着施米的地方走去，範夫人見此也不好說什麼，她看了季夫人一眼，站在了分粥這一邊。
說是幫她們，實際上就是爲了監視，大家心知肚明，誰都沒有說破，只不過齊敏淑的臉色看起來不太好，尤其是走上來一個衣衫襤褸的老人家時，齊敏淑看都沒看她一眼，直接舀起了米往她的袋子裡倒。
老人家拿着袋子的手都還沒來得及遞過來，一碗的米有一半兒都倒漏了。這些米灑落在了臺階上，老人家急忙蹲下身子去撿，哆嗦着雙手把灑落在四處的米用手捧起來，攙着灰塵捧到米袋子裡，根本沒顧及自己跪在地上，雙膝在雪地裡陷了坑。
齊敏淑見此眼底閃過一抹嫌棄，臉上沒有表露的很明顯，範夫人把她的反應看在眼裡，吩咐隨行的家僕下去幫老人家把米捧起來，笑着又爲老人家舀了粥：“天這麼冷，您還是去那兒避會兒雪。”
老人家連聲道謝，卻不敢看齊敏淑，很快排在後面的人走上來拿米，齊敏淑擡起手正要把米舀過去，一隻手輕輕按住了她，擡頭對上範夫人微笑的神情：“這雪一時半會也不會停，齊姑娘，不如你幫我把那些棉衣被送出去。”
“好。”齊敏淑鬆開手，笑着退了步，後面的兩個丫鬟已經擡好了竹編簍子。
走出棚子後即刻有丫鬟前來打傘，看着她下臺階，範夫人收回了視線，轉過頭對上王氏時兩個人相視一笑，看起來又是十分的融洽。
如此並沒有多久，忽然棚子右側那邊的屋檐旁傳來了尖叫聲，王氏臉色微變。
一個衣衫襤褸的少年縮在牆角，他的身上裹着一件破爛的棉衣，頭髮亂糟糟蓬在那兒，髒兮兮的臉上根本瞧不仔細模樣，他身前的雪地裡扔了一隻破口的碗，碗裡餘剩下半碗的粥全灑出來了。
尖叫聲是齊敏淑發出來的，此時她站在少年幾步遠，雙手藏在披風內，臉上的神色又羞又怒，可相較於少年的畏畏縮縮和害怕，這似乎又拎不清究竟發生了什麼。
王氏匆匆趕到：“發生什麼事了？”
“娘，他...他竟然敢！”齊敏淑一跺腳，氣的說不出口，指着那少年，很快又用力擦着手，眼底漸起了霧。
“這是怎麼了啊？”範夫人走了過來，瞧見這情形關切道，“是不是他們搶東西了？”
事情發生的突然，別人也顧着去領粥，圍觀的人多卻也不清楚究竟發生了什麼事。
倘若是搶丫鬟手裡的棉衣齊敏淑纔不會有這樣的反應，可她又難以啓齒，眼眶紅紅的快要哭出來，王氏看出了點端倪，見這兒人多嘴雜，也怕說多了傳出去不好，於是命人留下後，對範夫人抱歉道：“受了些驚嚇，我先帶她進去休息會兒。”
範夫人點點頭：“快去吧，這兒有我們呢。”
母女倆走回了寺廟，等到了院舍之後直接撲到了王氏的懷裡哭了起來，像是受了莫大的委屈。這一哭王氏更擔憂了，女兒的性子隨自己，遇到什麼事都能從容應對，就是在外受了欺負也不會讓自己吃虧，可哭成這樣卻是極少：“怎麼了？”
“娘，那人，那人竟然敢輕薄我，還說...”齊敏淑羞憤難當，擡起頭眼底滿是淚，“還對我說那樣的話，我......”
那是齊敏淑身爲一個姑娘家怎麼都難以啓齒的話，她這輩子從來沒有受過這樣的羞辱，更沒有被人輕薄過，現在卻被這麼低賤的人給羞辱，她現在還覺得渾身不舒服，尤其是手，被這麼骯髒的人抓過。
王氏神色一凜，語氣卻是輕柔的安撫着她：“好了，沒事了，剛剛可還有別人瞧見？”
“我不知道。”齊敏淑忽然想到了什麼，急忙抓緊王氏的手，呼吸都有些急促，“娘，要是被別人看到傳到曹家人耳朵裡怎麼辦，要是讓他們知道......曹家那樣的人家，會怎麼想？”
別的人家王氏不擔心，可這樣的事要是傳到曹家耳朵裡可就不一定了，曹家老夫人就是個刻板古舊的人，曹家又是那樣的世家大族，規矩出了名的多，對已經定下親事尚未嫁進門的都有一套規矩，若是被他們知道敏淑在隆福寺門口被一個乞丐一樣的人羞辱輕薄，等她嫁過去還不知道會怎麼樣另眼相待。
齊家好不容易攀上這麼一門親事，絕不會讓它在這時候又任何一點差池。
“慌什麼。”王氏抓牢她的手安慰，就這時，門外傳來了稟報聲，“夫人，季夫人忽然暈過去了，範夫人陪着她回廂房休息了。”
“請大夫了沒？”
“已經派人去請了。”
“叫人去廂房外守着。”王氏起身吩咐，“你帶兩個人去外頭，找到那個衝撞了七姑娘的人。”