紅顏笑道：“臣妾若記得不錯，皇上封寶親王那會兒，是雍正十一年，和五阿哥現在一邊兒大？”
弘曆點頭道：“就是那時候，一轉眼過去三十年，如今是朕來冊封自己的兒子了。”
紅顏問：“那會子，皇上已經知道自己的將來了吧。”
弘曆的目光稍稍一沉，“知道，不過現在他們都還不知道。”
“皇上恕罪，臣妾失言了。”紅顏只是無心之語，卻戳中了皇家朝廷的敏感之處，慌忙解釋，“臣妾只是隨口說的。”
“原來在朕面前，你還有這麼多顧忌，不過是一句話。”弘曆笑着嘆息，“這麼多年了，你還沒有自信能隨心所欲地陪朕聊聊嗎？”
紅顏溫婉地笑道：“就是守着規矩，才能隨心所欲，皇上您說呢？”
弘曆算是露出幾分笑顏，繼續說他封寶親王那會兒的事，問起紅顏多大來着，紅顏笑道：“臣妾是您和皇后娘娘成親那年出生的，您封寶親王時，還是個不懂事的小丫頭。”
皇帝顯然有些驚訝，卻見紅顏燦爛地笑着，在他胸前輕撫：“皇上心裡算計什麼呢？難道想着臣妾還年輕，您是不是羨慕來着？”
弘曆別過臉道：“哪裡年輕了，你倒是和她們……咳咳。”他乾咳了幾聲，彷彿要掩飾什麼。
紅顏伏在他身上問：“她們是誰，養心殿裡的小宮女，還是年輕的常在答應們，比起她們，臣妾是不是已經人老珠黃？”
弘曆好不服氣地撫摸她柔嫩的臉頰說：“你只長了歲數，其他都沒變，朕是說真心話，你知道朕總是怕自己老得太快，而今日見永琪成了才，就越發感慨了。”
紅顏溫柔地說：“誰都會老去，比起現在正年輕的人，皇上曾經比他們更精彩，而皇上眼前的一切，就不知道多少人能達到了，何必感傷歲月，踏踏實實地過下去纔是正經的。”
弘曆連連點頭，愛不釋手地摟着她道：“說得好，又有多少人能達到朕的如今。”
兩人肌膚相親耳鬢廝磨，便要往溫柔鄉里去時，門外有人輕聲喊紅顏，皇帝顯然有些掃興，紅顏安撫他幾句合了衣裳退到門下，她本以爲是自己的孩子醒來哭鬧，不想櫻桃見了面卻輕聲說：“主子，宮外傳來消息，五阿哥的側福晉小產了。”
紅顏一愣，掰着手指頭計算：“多大月份來着，這會子沒了？”她忙一個激靈，提醒櫻桃，“派人去公主府看着些，佛兒若聽說這種事會緊張的，與她不相干，她不知道也不打緊。”
櫻桃領命而去，紅顏來將永琪側福晉小產的事告訴了皇帝，弘曆嘆道：“皇室裡多少沒見天日的孩子，多少沒長大的孩子，朕早就沒那麼多心思難過了，可在世人看來又成了帝王家的無情。實則朝廷官員也好，平頭百姓也好，家族一大人口一多，也是顧不過來的，偏到了朕這裡，就成了不是。”
紅顏曉得他今晚被掃了興致，再遇上這樣讓人無奈的事，心情必然不好，眼下五阿哥府裡紅顏也管不了什麼，唯有耐心地陪在皇帝身邊，今晚的旖旎是不成了，總算也哄得微醺的皇帝安然睡過去。
景陽宮裡得知消息，愉妃自然是傷心難過得一夜不能睡，側福晉這個月份打下胎兒的話，模樣都能瞧見了，她想起來就會落淚，唸叨着：“他阿瑪才封了親王，這孩子怎麼這麼沒福氣呢。”
宮裡派了太醫去，連夜又送回來消息，得知側福晉元氣大傷，愉妃擔心地對白梨說：“她這一傷一養，少則一兩年，多則三四年，青雀又不能生養，難道就這麼耽誤了永琪的子嗣。”
白梨心裡猜想到主子的意思，可不敢說，問道：“娘娘怎麼想的？”
愉妃垂下眼簾，有幾分不自信又似乎是不忍心，輕聲唸叨：“既然封了親王，皇上還賜了更大的宅子，家裡總要多幾口人才更興旺，八阿哥屋子裡都有三個側福晉了，妻妾多了才能開枝散葉不是，我想着讓永琪再納兩位側福晉，哪怕是侍妾也好。”
“五阿哥和福晉感情極深，當年納側福晉也是爲了求成全，怕是……”
“那他也該爲自己的進來考慮考慮，成了家的兄弟裡頭，哪一家跟他似的，這麼多年了就一個孩子？”愉妃似乎已經從側福晉小產的悲傷裡走出來，她早已轉變了立場，不會再記得自己年輕時承受的無奈和辛酸，自然不會疼惜兒媳婦們有多不容易，一心一意只想着自己的兒子，只想着他的將來和前程，兒媳婦們在婆婆眼裡，終究是外人。
“恕奴婢多嘴，這事兒怕是不容易。”白梨道，“除非、除非……”
愉妃問：“什麼？別吞吞吐吐，我心裡正煩。”
白梨忙道：“除非是福晉自己向五阿哥提出來，不然五阿哥一定念着福晉心裡不好受，不能答應您的要求。”
愉妃沉沉一嘆：“難道我去求兒媳婦不成？”半晌又嘆了一聲，“可事到如今，還能怎麼樣呢。”
翌日天明，皇帝從延禧宮去乾清門聽政，紅顏一直將他送到門前，皇帝昨夜睡舒坦了，總算心情不壞，更是棄了轎子昂首闊步地走去乾清門，見他步履生風，紅顏心裡也踏實。但轉身就有無數要操心的事，年末了要預備宮裡過節，原本愉妃是最熱心這些事的，但眼下爲了五阿哥府裡的不幸，紅顏猜想愉妃必然把心思都放在孩子身上，她也不怪人家，就是看着自己滿屋子跑的小傢伙們，想許多事也是力不從心了。
這日午後，如茵就進宮來，告訴紅顏她剛剛去看過佛兒，說孩子一切安好讓紅顏不必擔心，提起佛兒是否知道五阿哥府裡的事，如茵卻笑：“這事兒多少人家天天都在發生，生養孩子本來就不容易，佛兒又不是小孩子了，她自己心裡明白，姐姐不必爲她擔心，一切有我在。”
紅顏則笑：“你不要太偏疼佛兒，忽略了郡主。”
如茵很自信地說：“這就更不必擔心了，郡主自己不大樂意生養，看到佛兒能給富察家生孫子，她比我還高興。福靈安則是見他阿瑪不納妾，自己也還沒這個膽兒，他們的事我能再晚幾年操心，或是一輩子不操心也挺好的。”
彼時舒妃也在屋子裡，慶妃在外頭逗着孩子們玩耍，她懶懶地看了半天，聽如茵這麼說，嘆道：“我們這兒輕描淡寫的，可愉妃姐姐那兒就是驚天動地的大事兒，她今天悶在屋子裡都不出來，你們猜她想什麼呢？”
三人面面相覷，都是心領神會，愉妃那性子，必然是在算計如何才能讓榮親王府裡開枝散葉興旺發達，可偏偏是個坎兒，想要過去不容易。
然而兩日後，爲了保佑公主安產，是皇帝之前就下的爲和嘉公主祈福驅邪的日子，公主府裡熱熱鬧鬧的，都是皇帝的心意。而皇帝多年來從不吝嗇對女兒們的偏愛，皇子們或遭打壓或遭出嗣，只有公主們從不會受委屈，眼下五阿哥府裡才失去一個孩子，可永琪也不得不與青雀登門來祝福妹妹。
且說賓客盈門，福隆安帶着富察家的子弟熱情招待，公主安然躲在臥房裡不會受到打擾，親厚的幾位才能進來見一面，青雀自然就被安排到了裡頭來。迎面就見和敬公主從屋子裡出來，與那日和敬看着青雀從馬車上下來時將低沉落寞的臉色轉爲燦爛笑容不同，這會兒青雀是看着公主出門時，臉上笑容瞬間消失的模樣。大家心裡都懂，這皇室裡頭多少無可奈何的強顏歡笑。
“皇姐吉祥。”青雀上前行禮。
“你也來了，這一身紅彤彤的，穿着可真漂亮。”和敬打量着青雀，她自己因寡居，雖然還年輕，但多以素色深色爲主，好些日子沒這樣穿紅戴綠的了，她道，“你也是不容易，愉妃娘娘若是見你這樣打扮，可未必高興，但你若不這樣打扮來這裡，令貴妃又會不高興。做兒媳婦難，做愛新覺羅家的兒媳婦更難。”
青雀垂首不語，和敬拍拍她的肩膀道：“不論如何，可別委屈了自己。”
屋子裡，如茵站在窗下，看到她們說話的模樣，見和敬那樣神情，心裡也是沉甸甸的。佛兒在身後問她：“額娘，您看什麼？”如茵便立時轉身笑道，“沒看什麼，你快去坐着，這兩個月可要小心些。”
很快青雀就進門了，與佛兒說說笑笑完全看不出她有心事，好在不是她失去了孩子，是側福晉失去孩子，如茵知道青雀不至於那麼悲傷難過，但等待她的問題，就不是失去孩子這麼簡單，宮裡頭愉妃已經在向舒妃和紅顏透露心事，爲了永琪的香火，想要太后出面再選幾個適齡女子納爲側福晉，可她心裡也明白，王府裡小兩口這一關不好過。