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見陳宮認同自己的解釋，劉存嘆了口氣，繼續說道：“兩年來，我青州上下紮緊腰帶，省吃儉用，竭盡全力將兵力增至十萬，其中一萬是四季護送船隊出海貿易的水軍，另有三萬人馬如今集結於琅琊國西面的費縣與蒙陰一線，正在與再次攻佔南武陽、威脅琅琊國的黃巾大軍對峙！”
“至於剩下的人馬，想必先生也看到了，濟南國邊境一線駐紮了兩萬，大戰不休的青冀邊境駐紮有三萬，青州各地駐紮一萬以維護安定……在這樣的情況下，青州已沒有餘力出兵了。”
陳宮苦笑着點了點頭，他和曹操以及各路諸侯一致認爲，青州的總兵力約在八至十萬之間，但他不認同劉存已經“竭盡全力”的說法。
按照陳宮的理解，以青州之富裕，再徵召五萬士卒毫無問題，這也是他此行的目的之一，希望青州出兵兗州，與曹操麾下再次增加到四萬餘人馬的軍隊並肩作戰，早日消滅佔據大半個兗州的黃巾軍。
因此，瞭解劉存性格的陳宮不再說什麼客套話，而是直接轉達曹操的請求：“在下臨行前，我家主公殷殷叮囑，無論如何也懇請使君大人在開春之前，集結五萬青州將士，與我東郡五萬將士緊密配合，早日肅清兗州匪患，收復失地。”
“另外，在下還有個不情之請，懇求使君大人上表朝廷，舉薦我家主公爲兗州刺史，不知使君大人可否願意？”
此言大出衆人所料，滿堂文武頓時齊齊望向劉存，趙溶悄悄向劉存使了個眼色。示意劉存無論如何也不能答應。
劉存微微點頭，對滿目期待的陳宮笑道：“這是好事，以孟德兄的滿腹才華，以及對朝廷和聖上的忠誠，擔任兗州刺史正是衆望所歸之事。本人極力贊同，非常願意向朝廷舉薦孟德兄。”
陳宮大喜過望，顧不得看別人臉色，匆匆站起，向劉存深施一禮：“使君高義，陳宮感激不盡。再次代我家主公和五萬東郡將士，謝過使君大人的深情厚誼！”
劉存哈哈一笑：“舉手之勞，哪裡敢當先生如此大禮？先生請坐，先用點兒東西，吃飽了再慢慢談。”
陳宮再次致謝。滿懷喜悅地坐下用餐。
趙溶等人也看到了劉存的暗示，儘管心裡非常不願意，也只能竭力擠出笑容，平靜面對。
賓主之間笑聲逐漸多了起來，用完晚餐便撤下殘席，親衛們及時端來小炭爐，奉上香茗。
陳宮看到堂上沒有一個婢女服侍，裡裡外外全是身穿黑色軍裝、外罩棕色皮甲的親衛忙碌。立刻想起劉存不好女色感情專一的傳聞，不由得對劉存更爲感佩。
放眼天下諸侯，誰也比不上青州牧劉存富裕。治下百姓也沒有劉存多，可包括曹操在內，沒有一人如同劉存這樣謙恭自守，簡樸廉潔，無論是剛纔的酒席，還是眼前的使用之物。都是精緻而不奢華，非常簡樸實在。令陳宮欽佩之餘，也在心中感慨不已。
劉存看到陳宮臉上奇怪的表情。微微一笑，客氣地問道：“公臺先生此次前來，除了明年開春兩軍配合作戰之事，是否還有其他提議？”
陳宮拱拱手，謙遜回答：“尚有一請……上次征戰，我軍消耗甚大，特別是兵器折損衆多，我家主公回去之後立即徵召士卒渴望再戰，無奈兵器奇缺，如今五萬將士都不能做到人人有兵器，所以懇請使君大人慷慨援助！”
“可以！多了困難，但支援孟德兄一萬套戰甲和兵器還是能做到的……另外，之前我就打算調集兩萬套冬衣儘快送到孟德兄那裡，先生回去時一併帶上吧，估計孟德兄新招的士卒都是些衣衫襤褸的流民，東郡夏秋兩季喜獲豐收，糧食是不缺的，恐怕只有衣衫會缺少些。”劉存毫不猶豫地答應下來。
陳宮感動萬分，站起來再次向劉存恭敬致謝，坐下後幽幽而嘆：“今日見到使君大人，纔算是真正見識了使君大人的高風亮節，遠比世人傳誦的要寬宏百倍！而且使君大人高瞻遠矚，目光深遠，令陳宮佩服得五體投地啊！”
劉存哈哈一笑：“公臺先生謬讚了，劉存不才，也知是非對錯和輕重緩急，何況孟德兄與我乃是惺惺相惜的好友，相互幫助實乃分內之事，當不得先生如此讚譽！公臺先生還有什麼要求，儘管一併說來，只要我能辦到，決不推辭。”
陳宮感謝不已，直言收穫巨大，已經不好意思開口了。
大家樂哈哈聊了一會兒，管寧代劉存把陳宮送往府衙賓舍安歇，剩下的文武官員留下和劉存一起繼續商討。
太史慈和秦義等人對劉存的慷慨大度非常不解，劉存沒有解釋的意思，軍師趙溶只好代劉存向大家解釋：
“援助東郡是應該的，否則很容易就把歷來關係較好的曹孟德，推到袁紹的陣營裡，我青州不能因小失大，再爲自己樹個強敵！只是在下也不理解，爲何主公同意舉薦曹孟德爲兗州刺史，還請主公示下。”
劉存無奈地回答：“哪怕我不舉薦曹孟德，袁紹遲早也會反應過來……與其讓袁紹任命曹孟德爲兗州刺史，還不如我請求朝廷任命曹孟德爲兗州太守，至少來得名正言順，曹孟德也要承我這個情。”
“其次，也是最爲關鍵的原因，只要朝廷任命曹孟德爲兗州刺史，袁紹心中就會對曹孟德生出怨恨來，曹孟德也會因此與袁紹產生隔閡，一舉多得，何樂而不爲之？”
衆人恍然大悟，唯獨趙溶依然深感遺憾：“屬下只是覺得可惜了，擔心曹孟德因此坐大啊！”
“主公，爲何咱們不爭取一下兗州刺史之位？”參軍校尉趙立問道。
劉存坦然相告：“因爲我打算爭取冀州牧之位！”
衆人大吃一驚，趙溶豁然開朗，高興之下哈哈大笑，向劉存拱拱手高呼妙計。
劉存看到太史慈等人還是不明白，便如實說出自己的打算：
“諸位應該都知道，咱們青州官員中，最讓聖上和朝中大臣們認可和放心的，只有皇室宗親劉曄劉子揚，如果我對聖上和朝中文武大臣們說，願意去戰亂不堪的冀州任州牧，把青州牧讓給劉子揚，諸位想想，聖上和朝中大臣們會有何反應？”
“恐怕就連董卓也巴不得我這麼幹，好讓關東各路諸侯自己打起來。”
衆人大喜，此計要是能實現，本方就能坐擁青、冀二州，只需好好經營兩年，大力推行青州新政，便可實力倍增進而逐鹿天下。
太史慈忽然說道：“主公，如果朝廷真的如此任命，公孫瓚和袁紹那邊恐怕不會善罷甘休啊！”
劉存微微一笑：“只要朝廷任命就行，我暫且不去上任，也不表明任何態度，等袁紹和公孫瓚分出輸贏再說。”
太史慈終於放心了，搓搓手興奮地說道：“到時候看看誰敢阻攔大哥上任，我青州軍眼睜睜看着他們兩軍在那邊打得你死我活，到現在還沒分輸贏，早就等得不耐煩了，哈哈！”
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