正當劉存殫精竭慮蒐集整理情報試圖尋找出曹操及臧霸有無暗中勾結的時候，南面千里之外的威武城西大營同樣是燈火通明，氣氛凝重。
健狀況每況愈下的曹軍謀士戲志才，再次婉拒郭嘉的勸告，拍拍手中的兩份情報，低聲徵求荀攸的意見。
荀攸也不敢做出判斷：“目前還真是看不懂劉子鑑的意圖……按理說，他若是要與袁本初兵戎相見的話，就不該大張旗鼓地與公孫伯圭斬馬盟誓，悄悄結盟然後突然出擊攻其不備不是更好嗎？”
“劉子鑑此舉給我的感覺，似乎並不是想和袁本初翻臉……我估計他非常擔心徐州方向發生變故，又或者是提防咱們兗州的戰火燒到洛陽去，所以才一直在猶猶豫豫，委決不下。”
“而公孫瓚攻破范陽之後，悍然殺害劉虞大人的殘酷行徑很不應該，綜合方方面面的情況看絕對是得不償失之舉，不但失去了大義，還導致歷來追隨劉虞大人的幽州各勢力的強烈報復……”
“在後方不穩的情況下，公孫瓚如何能全力應對大舉北上的袁本初？袁本初可是得勢不饒人的品性，只要看準機會就不會講任何道義。因此，我覺得劉子鑑更多的還是出於自保……”
“不不不，小弟我不同意公達兄的看法，在我看來，公孫瓚既然敢這麼做，絕對是有恃無恐而且還是故意爲之……別忘了范陽城被攻破之前，劉子鑑就已經在公孫瓚身邊了，難道文韜武略滿腹才華的劉子鑑看不到殺害劉虞大人之後可能導致的惡果嗎？”
說到這兒。郭嘉一臉自信地站了起來：“再回過頭看看劉子鑑從崛起到步步強大的過程。這傢伙每每在關鍵時刻計謀百出。而且出人意表，每一次都獲利巨大，就連袁本初將上百萬災民趕進青州也沒見他措手不及，反而是艱苦一年之後獲利巨大，還博得天下人的一片頌揚！”
“由此可以推測，劉子鑑在幽州的一系列舉動，極有可能是精心策劃的騙局，很可能他已經做好了與袁本初決一雌雄的準備。”
“不錯！哈哈。挺熱鬧的嘛。”本該已經休息的曹操大步進來，身後還跟着一隊手捧托盤，送上精美食物和美酒的侍者。
衆文武連忙起身致禮，曹操哈哈一笑徑直走到戲志才面前，非常痛惜地扶着他坐下：“你不該這麼拼命。”
戲志才感激地笑着道：“屬下再不拼命，恐怕以後想拼命都沒機會了。”
此言一出，滿堂傷感。
曹操幽幽長嘆一聲，緩緩坐在戲志才身邊，想了想幹脆直接詢問：“好吧，客氣話我也不說了，其他書友正在看:。剛纔聽到大家的議論，正是我翻來覆去始終無法入睡的原因……不知你對劉子鑑的這番舉動又是何種看法？”
戲志才輕咳兩聲。擡起頭，平靜地迴應曹操：“屬下判斷，劉子鑑恐怕很快就要對袁本初動手了……劉子鑑隱忍數年，暗中一直在蓄勢待發，如今中原凋敝，朝廷政令不出長安，天下大亂，誰也顧不上別人了，他劉子鑑等的不就是這個千載難逢的機會嗎？”
戲志才的判斷非常正確，可惜的是，這位智冠天下決勝千里的俊傑沒能看到青州軍全線發動火拼袁術十萬大軍的驚天大事，三日後便因積勞成疾，嘔血而亡，好看的:。
痛失股肱的曹操不顧衆將的勸阻，命令交戰各路軍隊統統後撤三十里，與呂布和陳登等人的軍隊保持對峙，自己則換上素衣，默默爲戲志才守靈。
曹操此舉令麾下文臣謀士無比感動，數月來連續征戰疲憊不堪的三軍將士聽聞此事，無不高呼主公仁善高義，萎靡的士氣隨之驟然高漲。
甲戌年九月初二，丙午日。
東面徐徐泛起的晨曦在即將噴薄而出的朝陽映照下越來越明亮，地平線上方低矮的白色雲層，在火袖霞光的渲染下緩緩流動，如同燃燒的火把。
沉寂多日的平原城，突然一片沸騰，養精蓄銳鬥志昂揚的四萬青州軍將士，源源不斷開出南門、北門和西門，兵甲的鏗鏘聲與戰馬的嘶叫聲相互交集，不絕於耳，濃烈的殺伐之氣四處蔓延。
城中西大營將府裡一片忙碌，十二支粗如手臂的巨型蠟燭仍在燃燒，冀州牧劉存與新任青州軍主帥太史慈等數名將校圍坐在寬大的方桌周圍，面對桌面上的大型地圖，聽取各部絡繹送上的報告。
一個時辰之後，兩萬臨時徵召的輔兵與三萬民夫組成的龐大後勤車隊提前開出了西門，接到稟報的劉存和太史慈等人相視一笑，這才吩咐侍衛們送上早餐大吃起來。
喝完一碗熱豆漿的劉存，愜意地長出口氣，抓起個肉夾饃一口咬下近半：“嗯，味道不錯，比孝和（傅闓）他們手藝強多了，怪不得每個季度的評比，你們平原方方面面都勝過南皮，從這肉夾饃的質量上就能看出原因。”
諸將哈哈大笑，厚道的太史慈笑完解釋道：“渤海郡防區寬闊，孝和他們的日常訓練和沿線戒備壓力很大，特別是全軍騎兵陸續換裝的這半年時間，孝和領着麾下將士日夜訓練，不斷琢磨新的戰法戰術，如此也就顧不上改善伙食了。”
劉存滿意地笑道：“看來都是被我給逼的，哈哈！這麼吧，此戰過後，我給孝和一些補償，讓他的第六師駐防鄴城。”
太史慈聽到之後開心地笑了，諸將則驚訝不已，接着就是對苦盡甘來的傅闓無比羨慕。
知彼知己信心百倍的將校們都知道，此戰擊敗袁紹絕對沒有任何問題，主公劉存今後肯定要長期坐鎮鄴城，遙控洛陽，能追隨主公腳步時常聆聽主公教誨，無疑是青州軍所有將校心中的最高期望。
劉存哪裡還不知道諸將心中所想：“好了好了，大家先別羨慕孝和，此時此刻，恐怕孝和與儁義麾下兩個師的斥候營，已經與袁軍的各路斥候起來了！”
“此戰他們的任務相當艱鉅，不但要與北面的幽州友軍密切配合，死死拖住袁軍主力，令其無法輕鬆回援，還要在力保自身實力的同時儘可能重創袁紹的精銳騎兵，不輕鬆啊！”
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