柳三郎驚訝一瞬，隨即重新垂下眼瞼，有幾分期盼，亦有幾分惶恐，“不知魏王是不是如同伯父一般。”
“他啊，大事算不上糊塗，家事上也沒弄明白過，這輩子也只能做個太平王爺，如今柳娘子養大了你們三個，他無需再犯愁無人繼承香火，不用再被人鼓動着過繼子嗣承爵，對你們三兄弟總會高看一眼。”
皇上扯了扯嘴角，顯得很瞭解魏王，“三郎到不用擔心魏王不看重你。”
“只要您依然信任看中我，想來也沒什麼人不長眼同我作對。”
他脣邊略顯苦澀，很快笑道：“除了程大學士，伯父的師弟之外，朝臣對我極是客氣。”
皇上淡笑沒有說話，卻聽到柳三郎繼續好奇的問道：“陳四郎被冤枉入獄，慕嫿遭江湖人士陷害，如今生死未卜，伯父還打算繼續容忍程大人暗中操縱科舉多久呢？”
“哎。”
重重嘆息一聲，皇上搖頭道：“你這脾氣還是少磨礪，朕以後得多交給你點差事，磨礪你的性情。”
柳三郎做出低頭受教的模樣。
“有時人在局中，由不得自主，程師弟難道不知再這般下去，朕會不高興嗎？可是名和利牽絆他太深，總想着慢慢解決，然而他的門下醉心利益的人卻是對他陽奉陰違，越發想在霸佔科舉的榜單，排擠有才學卻不是在京城書院讀書的學子。”
“這完全同朕設立的京城書院初衷不同，原本朕指望着給程師弟一些優待，多給京城書院幾個高中的名額，讓京城書院藉此機會多招收一些寒門學子，或是有一技之長，並非只肯在四書五經上下苦功夫的學子。”
皇上眸光深邃，話語很輕，“帝國雖是繁盛，同我所想還有不少的差距，三郎，你可知我期望帝國是怎樣的？”
“孔子所言世界大同？”
“不。”
皇上搖搖頭，眉頭蘊含一抹惆悵，“世界大同只存在於書中，我亦不會去想不切合實際的東西。”
柳三郎聽得一頭霧水，皇上卻在脣邊蔓開一抹神秘莫測的笑容，“以你的聰慧，總會明白的，亦能體會到朕的苦心。”
“如同這次的事，三郎可知程門學子有多少？同京城書院有關聯的書院又有幾座？”
皇上語氣重了幾分：“朕可以告訴你，本屆科舉超過七成的學子都或多或少同京城書院有關，朕倘若爲一時之氣，對程門連根拔起，朕手中握有重兵，不怕讀書人造反，可是朕不忍心，不忍心他們十年寒窗苦讀毀於一旦。在他們身後亦有多少父母長輩，期盼他們通過科舉改善家庭環境？”
“這不單單只是科舉學子的事，涉及到帝國千千萬萬的小家。”
“百姓小家不安，國家何安？”
柳三郎站起身來，對侃侃而談的皇上充滿了敬意，皇上是真正的明君仁君，他那雙溫柔的眸子不是懦弱，而是盡力關愛着帝國每一個人。
哪怕那些大臣不如他的心意，他也總是寬容對待朝臣，給他們改正錯誤的機會。
皇長子寬厚仁愛，卻沒有學到皇上的精髓。
“朕猜到這屆科舉是立國以來競爭最激烈的一次，應試學子才學之高，是往年之最，朕希望能從這屆龍虎榜榜單中選出真正的人才，人才始終纔是帝國能否屹立的關鍵，也是朕能否實現……實現最終目標的關鍵。”
“伯父，是我着急了。”柳三郎深受觸動，低頭承認，“眼界太小，太計較得失，以爲程門……”
“三郎，你今年纔多大啊，你若是不經朕的歷練就明白一切，朕反而不敢重用你了。”
皇上向柳三郎連連擺手，“年輕意味就會有衝動，有朕看着你，你縱是犯了錯，也能及時扭轉過來，朕給任何年輕人犯錯的機會。”
“朕對害羣之馬絕對不會姑息，但也不會一刀切斷帝國未來十年的精英。”
“陛下聖明！”
柳三郎心悅臣服，伯父表明身份後，他發覺伯父對自己的栽培意圖更加明顯，以前有些點到即止的指點，此時也會以皇上的身份交代得很清楚。
他不明白皇上的深意，但對皇上是誠心佩服的。
太后輔政十年，百姓只知太后，不知皇上。
在這十年中，皇上並非龜縮在深宮‘養病’，只做太后娘娘的傀儡。
皇上有多少張底牌，怕是連太后娘娘都未必全能看清楚！
“聖明不敢當，朕也不願意當，畢竟……”皇上沒有繼續說下去，笑盈盈看向柳三郎，“年輕人才是帝國的未來，你們強，帝國纔會越強。”
“三郎啊，朕該同你說的，已經說完了。”
突然來了這麼一句話，柳三郎有點摸不清皇上的思路，“伯父？”
“你不是着急去救慕嫿麼？”
“啊。”
柳三郎反應過來，拱手向皇上行禮道別，一溜煙的跑掉了。
皇上笑着連連搖頭，“你說，三郎會明白朕的意思麼？”
趙公公眨了眨眸子，明知道皇上在問他，可讓他怎麼說？就是皇上方纔對柳三公子這番推心置腹的教導，連三個皇子都沒享受過。
“奴才只覺得柳公子不會讓您失望。”
“正是這個道理！”
皇上脣邊多了一抹驕傲，“他聰明得緊，還會同朕玩心眼呢，朕說得那些話，即便他沒有全部猜中，也能猜個八九不離十。三郎太謹慎，太小心，他不敢表現得太多，敬佩朕是真的，亦防備朕。”
“朕怎麼說，他都不會完全信任朕。”
皇上笑容漸漸淡去，溫潤眸底盛着感傷。
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一處僻靜的民宅，婦人抱着慕嫿跳下馬車，很快閃身進入民居，剛在門口站定，房門從裡面打開，木瑾迎了過來，“成功了？”
看到昏厥的慕嫿之，他懸着的心才完全落下。
木瑾惡狠狠瞪了慕嫿一眼，好似同她有血海深仇一般，“死丫頭也有今日？哼，把她抱進去吧。”
“我們二當家被她所傷，二當家的意思是讓她侍候兩日。”
“……”
木瑾眉頭皺了皺，略顯猶豫。
婦人低聲道：“倘若不能讓二當家消氣，怕是會對木公子不利。”
木瑾淡淡的說道：“留她性命即可。”
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