話說皇后笑向貢琛言，衆人也皆是附和。
這邊貢嫣已經臉紅似霞，想要起身躲避，又覺得過於造作，侷促地坐在椅子上，本來離紹泠坐的位置就極近，現在更是不敢擡頭。
貢琛忙上前施禮道：“皇帝陛下，皇后娘娘，我兄妹此來並未作此準備，父王母后也不知曉，這件事情……貢琛一人做不得主。”
“貢琛王子這話就說差了，從來出使都是男子之事，此次卻是你兄妹前來。朕想着，你父王是有這個意思的，大陳與大理均是沃土，國富民豐，從開國以來民風愈加開化，先有情至，再行媒妁之言也未嘗不可。貢嫣貴爲大理郡主，越是這樣越是不能委屈，所以朕想着，只朕這弟弟當配了。”孟紹濂笑道。
貢琛見紹濂的話說得在情在理，一時不知從哪裡辯駁，便道：“這……陛下有所不知，想當年，貢嫣出生之日，大理百花齊放，盛況空前，我國子民愛花，見此情景，均說貢嫣出生乃是國之祥瑞。”
孟紹濂含笑點頭，似是頗爲欣賞。
貢琛說道妹妹面露驕傲之色，接着道：“自此我父王母后更視妹妹爲掌上明珠。貢嫣自幼聰慧好學，雖然不及大陳各位公主，也是我大理之花，頗受子民愛戴。”
“這是一定的，公主確實聰慧文秀，即便是朕的姐妹女兒也是不相上下的。”孟紹濂笑道。
“陛下過獎，只是陛下有所不知，貢嫣雖比不上各位公主，但是因爲父母寵愛，所以自出生便定下規矩，若是誰將來想娶得貢嫣爲妻，必得經過三項比試。而且所招駙馬不止要身份貴重，更要人品出衆，才華淵博。這並非戲言，當初此事是父王親御，在皇宮之前張過王榜，告過天下的。”貢琛朗朗道。
孟紹濂眉目輕蹙，風姿優雅，笑指紹泠道：“朕唯一的弟弟—建中王，王子見過，可有不相符之處？”
“不敢不敢，兩日相處，建中王真乃人中龍鳳。”貢琛抱拳道。
“那還有何不可？”紹濂道，語氣溫和，卻似有千金力量。
“只是三項比試之定乃是父王曾昭告天下的，必不能破。”日光之下，貢琛頭上有細密的汗珠，“貢嫣年已十七，在大理早已到出嫁年齡，只因求婚之家尚無姐妹可贏貢嫣兩局，方纔沒有出嫁。”
“姐妹？”陸芙甄道，“這三項比試還和姐妹有關？”
“娘娘，正是。”貢琛向陸芙甄行了一禮，道，“我大理民風淳樸，家中男女一同養育。而大族更重女子教養，所以看一個家族身份、地位、學識、家源，尤重觀察女子。當初我母后便爲妹妹立下規矩，將來出嫁招婿必需夫家姐妹與貢嫣比試才華品格，若能三而勝兩，此家方可娶得貢嫣。”
“哎呦，若是小輩裡只有男子之家還不行了呢？”陸芙甄笑道。
“姻緣雖說是人力，但七分還在天定，所以貢嫣到現在也未曾等來天作之和。”貢琛道。
話說至此，在座之人，都是你看看我，我看看你，一時沒人說話，氣氛略有些尷尬。
“這……這倒是有些難了，長公主早已出嫁，隨夫家李將軍鎮守東部邊陲，未在京中啊。”李美人嬌聲道。
貢琛神情一鬆，笑道：“那就等長公主何時回來，再提此事也可，料想一時半會兒也沒人贏得了貢嫣。”
“哎呦，這駐守之事，哪是說回來就能回來的，3年進京述職換防一次，這是定規，李將軍年下剛回來一次，這纔去了東陲，早了也是後年的事情了，這豈不是耽誤了？”李美人道。
衆人深以爲是，皆知此事難辦了，貢琛是鐵了心不破這規矩。
文依本來覺得自己的任務完成了，一直有些心不在焉。衆人說話也是有一句沒一句地聽，此時看身邊貢嫣，面色仍紅着，竟掩不住微微有些失望。
再隔過衆人看看皇帝，雖然面帶笑容，也是一時想不出辦法。
身邊文喬雖也是極力思索，但明顯並不上心，轉頭見自己正望向這邊，狠狠颳了自己的緋紅衣衫一眼，隨即面露笑容。
文依知道，文喬正因爲自己想促成的事情眼見就要落空，心中得意，不覺心頭一亮。
慢慢起身對孟紹濂道：“臣妾倒是有個主意，不知當講不當講？”
“你說。”孟紹濂笑道。
文依嫣然一笑，道：“長公主隨李將軍駐守，一時半會兒還不能回京，就算是即刻回來，王子也未見還能等得，豈不是耽誤了這極好的姻緣？文依想……出嫁從夫，自此便是夫家人了，這皇上的妃嬪們也都可稱建中王的姐妹，皇上說是也不是？”
她這一講，所有人都點頭稱是。
陸芙甄跟着就道：“妹妹說的真是呢，那日建中王還說咱們皇后娘娘的脾氣和長公主有幾分相似呢。”
孟紹濂不覺含了笑，道：“正是。朕的愛妃們都出身不俗，按照陳國習俗，稱得建中王的姐妹，由你們代長公主與貢嫣郡主比試一下，也無妨。”
皇帝開口，貢琛不好再推辭，深深打量了顧文依一眼，閃過一絲難以捉摸的表情，道：“皇上說得在理，各位貴主賜教了。”
陸芙甄接口道：“就是不知道……這要比什麼呢？又在哪裡比？”
貢琛略想了一下，道：“既然皇上是爲建中王賜婚，此處正是建中王府邸，不如就在此處，也有各位娘娘在此。擇日不如撞日，今日就好。”
文依心中一笑：貢琛王子雖然看起來莽撞，又因爲剛纔進貢“金睛”之事惹了皇帝，現在情勢之下，不得不勉強答應比試，但是看來也不是太愚鈍之人，估計在宴會之前，就將今日隨皇帝出行的妃嬪出身打探清楚了。
確實，今日隨帝駕前來的嬪妃並無出身大家之人，陸芙甄家中只是餘杭地方官員，李美人父親不過刑部文職，自己和文喬家道中落，楊月盈就更不用說了。這幾個妃嬪教養才華、見地學識，料得都是一般，故此就勢選在今日比試。
文依雖然出了這個主意，但是自己並不緊張，猜想貢嫣所要比試的不過是女工，歌舞，至多琴棋書畫。自己這7年來未在宮中，皇上對自己的情況並不知曉，一定不會讓自己出場。
想罷，便一時間又有些走神，仍想着寒池受傷之事。
這邊第一場比試卻已經開始了……
貢琛攜貢嫣來到御駕之前告了罪。
貢琛便道：“大理乃是花鄉樹海，四季花草茂盛不敗，依之而生的蛇蟲鼠蟻也是品種繁多，這便賜了我大理醫者取之不盡用之不竭之物。王妹貢嫣從小教習藥理，對於製藥也是粗通，不知哪位貴主願賜教藥理一二？”
陸芙甄將睡着的語珮交給奶孃，抱入內室休息，自己湊在文依身邊道：“雖然這大理王子仗着妹妹聰慧美貌，刁難咱們，但是也不敢太過，找了半天還是找到了皇后的長處，這是要輸給咱們第一局呢。”
文依深以爲是，這第一局的面子是一定要給的。
只見孟紹濂道：“這個倒是難爲朕的愛妃們了，若論藥理，沒誰能說得上‘懂’字，少不得就由朕的皇后勉強應這一局吧。”
文喬笑着起身，對着孟紹濂端莊行了一禮，走出涼廈來。
貢琛和貢嫣忙行禮。
文喬道：“都起來吧，本宮不過學了幾年製藥，說不上多通。”話雖如此，只是面上得意之色彰顯無虞。
李美人笑道：“咱們皇后娘娘鑑藥的本事，那是陳以太醫都誇讚的……”話說一半，臉色已變了。
斑斕虎蠱事後，陳以已被關在刑部大牢裡，皇后幾次求情都不被孟紹濂允許，這時說起他，實在不合時宜，忙住了口，怯怯看着皇后，果見皇后一個眼風掠過，似是狠狠抽了李美人一個耳光。
李美人臉上驚懼不已，不敢言語。
陸芙甄險些笑出聲來，強自忍住，只端了薄荷涼茶來喝。
便有宮女上來，將貢嫣從大理帶來的五種丸藥細細研碎，捧到文喬面前。
文喬一一拿起，挨個細觀，不時皺眉，大約過了半個時辰，文喬也猜出了4種的製法和藥材，就是最後一種始終猶豫不定，只得放棄，回了座位。
衆人紛紛誇讚，李美人更是忙不迭地一路說好，才見文喬面色稍緩，又不禁喜氣盈腮。
便有大陳御醫院的藥官，依樣捧了五種丸藥前來，均以瑪瑙纏絲錦盒裝着，打開來放在貢嫣面前。
貢嫣先到帝后面前行了一禮，又至各位娘娘面前行了一禮，最後至孟紹泠面前，深深一揖，饒是梨花蔓枝，梔子餘香，楚楚動人。
紹泠輕笑，眼中頗有期許，看得貢嫣臉上一紅。
貢嫣走至盛着丸藥的錦盒之前，拿起其中一顆，放在小巧秀氣的鼻下聞了聞，笑道：“這是中原的丸藥，貢嫣不知其名。猜想……這是婦孺保胎之用的。“
站在一邊的御醫忙點頭稱是。
貢嫣邊嗅邊娓娓道：“有蘇南陳皮、闊葉蘇梗、藿香、黃芩……這都是尋常藥材。只是……這裡最妙的……是保胎最常見的艾葉。“
說罷停了停，欣喜道：”必是以頭胎紫河車碾粉爲料，和着最乾淨的風篩黃土製成培養，種出來的，既斂血提氣，藥性又極單純，真是尚好藥材。”說着不禁回頭看着御醫。
陸芙甄道：“貢嫣郡主好眼力，這藥就叫紫艾丸，是我大陳保胎聖藥。”
貢嫣羞赧，謝過芙妃。
紹濂看着紹泠，紹泠正看這貢嫣，面露頗爲信任的微笑。
貢嫣面色一紅，轉身走向第二個錦盒，一辨之下，竟也說得準確無誤。
第三盒也是如此……
可惜，第四盒、第五盒卻均未說對。
第一局比賽結束，皇后勝。
這一局比試雖然看似皇后是贏了，卻不見文喬臉上高興，終究她是五種丸藥全都研碎品嚐，細細研究，還是猜錯了1種，而貢嫣前三種只是聞了聞，便猜了個精確無誤，後兩種稍作打量便推說不知，明顯是給了自己面子，放棄的。
且不說文喬鬱郁，只說比試已來到了第二場……