寒池知鄭星機靈, 所出之題必然刁鑽，無需聽她太多，便道：“吳妄送她回去, 交給羅老爹, 就說將鄭星看關起來, 不許她出來。”
吳妄稱是。
鄭星嗖地跑到牀沿, 抓住牀幔道：“你們過來我就喊。”
寒池嘆了口氣, 道：“吳妄去把莫妃找來，將她拉出去。”
這一來，鄭星忙求, 跺腳道：“你們好歹聽聽我的問題吧。”說着手仍不鬆開。
寒池無奈，點點頭。
鄭星一時來了精神, 神秘道：“你們猜爲什麼今天那木大街上都沒有一箇中原人？”
他這一說, 寒池和吳妄都微微一愣。
鄭星看他二人表情, 得意一笑：“不知道了吧？嘿嘿……我也不知道。”
吳妄伸手拉她就向外走。
“你等等。但是我聽得懂他們說話，我剛纔去了你們吃麪的麪館, 所以我現在知道了。”鄭星一邊被往外扯，一邊說。
吳妄停了下來。
鄭星出了一口長氣，道：“因爲這幾日是收租日。”
寒池目若星聚：“收租日？”
“嗯。”鄭星道，臉色肅然下來，“你們走以後, 我也去吃了一碗麪, 聽那對開面館的夫妻說, 這個月的租子交不上了, 收租的人定會拆了他們的面鋪。他們還小聲嘀咕說現在除了要交官稅, 還要多加一層給這些江湖中人的錢，實在幹不下去, 打算離開這裡，去別的地方。”
“還有呢？”寒池道。
沒有其他的，我也不敢問，我猜他們看我是中原人，又是個小孩子模樣，聽不懂他們說話，纔敢在我面前說起這個，因爲說了幾句之後，老闆就不讓老闆娘再說話了，還是怕被人聽到。”鄭星道。
寒池點了點頭：“鄭星，你幫我個忙。”
鄭星爽快一笑，道：“幫完之後，你要允許我留下。”
“不行！”寒池道。
“那……”鄭星氣道，又小聲嘀咕，“那我幹什麼要幫你？”
寒池一笑：“好，如果你能幫得了我，你就留下來。”
“好，一言爲定。”鄭星高興道。
月朗而星稀。月亮在那木措赫的天上似乎變得不太一樣，就像瑪瑙上暈着許多淺紅的紋路，蔓延開來，天然成趣……
集市上已經沒有人往來，驛館周遭靜悄悄的。偶或殘夏微風捲起，拍打在窗棱之上，正是打磨着雕花櫺廊的歲月節奏，一時間沉悶而無序。
一個小小的身影離開了驛館，在無聲的夜色中走到了街道的盡頭，像個小小的壁虎一樣，順着牆壁來到門前，輕輕碰了碰門。
房中一燭微亮，正是日間麪館的所在。一對尋常的那木夫妻正在收拾這東西，偶爾數語寥寥，聽得有人拍門，男主人便出來，打開門，見是白日吃麪的人。
鄭星手裡拎着個小袋子，嘿嘿一笑道：“這個，我白天吃麪是撿的，是不是你掉的？”麪館老闆一愣，拿起鄭星手中的錦袋，掂了掂，剛想搖頭，女主人忙拿在手中，向鄭星稀里嘩啦說了一大堆話。
鄭星撓了撓頭，表示不懂。
女主人忙指指錢袋，又指指自己，示意這袋子是他們的。
“哦……哦……我懂了懂了，是你們的就好，我娘讓我日行一善，還以爲今天的完不成，沒想到找到錦袋的主人了，哈哈哈，我走了。”鄭星一笑，揮手道，轉頭離開了麪館，月光之下，面色得意。
吳妄此時正站在驛站牆角的陰影中，安靜得像空氣。見鄭星迴來了，便消失在黑暗之中。鄭星走入房內，兀自睡去，一夜無話。
天亮的時候，鄭星是被一陣甜香引誘醒的，尋着香味兒見莫妃正端了一盤子焦糖饢餅進來，伸手就來拿。
“洗手去！”莫妃道，“這麼大丫頭了。”
昨日寒池讓吳妄告知莫妃，鄭星一路跟着，要莫妃照顧她，莫妃也着實喜歡這個機靈的小丫頭，便一大早去買了焦糖饢餅回來給她吃。
鄭星洗了手，兩個人有說有笑地正在吃東西，忽聞驛館外吵嚷之聲四起。鄭星放下餅就向外跑，被莫妃一把拉住。
“莫妃姐姐，你放開我。”鄭星道。
“許大哥特別囑咐我，不需你露面。”莫妃道，細長的眉眼秀氣單薄。
“爲……爲什麼？”鄭星道，一問之下，忽然明白，“我知道了，我乖乖待着，不出去。”鄭星知道，此處離麪館頗近，還是不要讓麪館的夫妻見到她爲妙。
莫妃微笑點頭：“吃飯吧。”說着遞給鄭星一塊餅，兩個人又有滋有味地吃了起來。
大街盡頭，一個老婦人跪在街上，焦糖饢餅撒了一地……身邊站着一個嚶嚶而哭的孩子。
身邊，兩個江湖打扮的人叉腰而立。
“老木扎，上個月的你就晚了7天才交給我們，這個月你還說沒有？”一個剃了一邊眉毛的人道。
老人絮絮說着那木土語，不斷雙手合十。
“行行行了……說這些也沒有用，拿錢來吧。不拿我們是不會走的，你看到沒有，朋吉家的麪館今天一早可就去找我們領了下個月的租單，請我們來收銀子，這一趟街上，現在就剩你了。”另一個很瘦的人說道。
老人不斷求着，周圍看熱鬧的人卻不多，彷彿見慣了。
這邊，寒池坐在桌前，嚥下最後一口飯，擡頭對吳妄道：“打聽到了？”
“嗯。是回陰四少的手下。”吳妄道，沒有表情的臉上，竟能看出一絲厭惡。
寒池點頭：“去給楞木閣透個信兒。”
吳妄點頭，不一時去而復返，仍站在寒池邊上。
街上的吵鬧漸漸靜了，老人一邊抹着眼淚，一邊收拾掉了滿地的饢，因爲上面烤着焦糖，掉在地上沾了很多沙土，已是吃不得了。
老人找了一塊布細細擦着，擦乾淨了一個就遞給旁邊還在哭的孩子。孩子不過三、四歲，見了饢也不哭了，一屁股坐在地上吃了起來，儘管上面還有沙土，竟是吃得十分香甜，老人撫了撫孩子的頭，繼續去撿其他的饢，擦乾淨一個便裝在袋子裡。
人聲漸靜，鄭星和莫妃走出房門，正見一老一小的情景，兩人不覺眼眶都紅了，莫妃走來檢查了一下孩子和老人有沒有受傷。鄭星氣得站在一邊連連跺腳，伸手去摸身上，摸了半天只找到半串小錢，蹲下身來全放在了孩子手裡。
老人連連扣首，鄭星忙扶住：“這太少了，我……”
莫妃也從懷裡拿出了一串錢給老人，可仍是很少，兩人你看看我我看看你，都有些着急。
鄭星身邊，不知何時，已站着吳妄，手中拿着一錠銀子，遞了過來，鄭星一喜，忙接過來，放到老人的袋子裡。
驛館裡，楞木閣連稱驚擾，說這一老一小雖然看着可憐，其實正是刁民，幾個月不繳商稅，仗着老小沒人敢把他們怎樣，就倚老賣來，不理睬當地官府，官府這才找人嚇唬他們一下。
蔣敷笑道：“上佐大人對地方事情知道得很清楚啊？”說罷喝茶。
楞木閣臉上一陣紅白，這解釋得是有點多餘，當下忙道：“昨日醫生已爲各位護衛檢查了傷勢，說是並無大礙，蔣大人，許大人看……何時上路啊？”
蔣敷一笑，看了看許寒池。
寒池道：“由蔣大人做主便好。”
蔣敷點頭道：“今日便啓程吧。”
楞木閣臉上一鬆，忙吩咐即刻準備，前往那木王庭。
這裡楞木閣去往驛館外安排一應行程。蔣敷來問寒池：“許大人見今日這事有何不妥？”
寒池想了想道：“牧雲郡主身在皇宮，所得信息均是聽來的，我一直在想，那木民風究竟如何？達花對於江湖幫派的依仗究竟到了何種地步，一試之下……”寒池話未說完，眉頭緊鎖。
蔣敷目光一亮：“這是許大人安排的？”
寒池含笑搖頭：“不是……我初到這裡，並沒有安排什麼，只是機緣巧合，順手推舟罷了，沒想到，這些江湖幫派爲了蠅頭小利，竟然不避出使隊伍的耳目，就這樣公然前來收取錢財。”說罷，面色微冷。
蔣敷深深嘆了口氣。
“哼，許大哥，你剛纔爲什麼不出面教訓那兩個壞蛋，由着他們欺負一老一小？”鄭星氣道。
寒池無奈地看了看鄭星。
“傻瓜，許大哥救得了一時，咱們走了，那一老一小不是更吃虧？”莫妃拉鄭星道。
鄭星不言語了，賭氣回去收拾東西。
莫妃忙要去勸，寒池道：“沒事兒，不用勸她，她心裡很明白，只是此時有些傷懷，在羅敷嶺山下雖是設哨，鄭星和鄭爺爺也是真真假假嘗過太多人情冷暖，一時間爲祖孫覺得難過罷了。只是這一路，她要跟着，不免你要多照顧了。”
莫妃點頭，深深望了一眼寒池。
寒池會意，道：“不要擔心，照顧好你自己，我的傷已經痊癒了。”
莫妃搖頭，寒池笑了笑，挽起袖子，將手腕遞了過來，莫妃一探之下，滿臉欣喜，果然，寒池的脈象已然雄渾有力，正是功力恢復的表現。
寒池紮好綁帶，對莫妃道：“莫臣此時應該已經過了蒙堤山了吧？”
“嗯。”莫妃點頭，“我的金貉兒昨兒晚上已經回來，所帶的信上說，事情已經辦妥，哥哥正往回趕，來追咱們了。”
寒池點頭。
莫妃臉上一紅，轉身隨鄭星去收拾東西了。
風沙不起，今日的那木措赫竟是個好天氣，一行出使隊伍，隨着楞木閣，徐徐上路。