鎮西軍在綠州上搭建起來的帳幕，全是學胡騎的樣子，用巨大的幕布搭建而成，收搭都極爲容易，更可以隨軍攜帶，是沙漠、草原這種少樹地帶作戰的必備之物。
皇甫劍的帳幕裡，數十盔油燈閃爍着微黃的亮光，將整個大帳照得通明。
皇甫劍高居上首，在他對面，張飛、張燕、胡車兒、黃敘、郭嘉、鐵鷹、石獵等人一個個神情肅穆，席地而坐。
“諸位，我軍兵出玉門關的第一天，就受到了匈奴鐵騎的狙擊。雖然兩萬匈奴鐵騎被我軍滅了，但也說明我們這次行動，不可能會一帆風順了。本將以前還以爲，我們的對手只是西域諸國，但現在本將可以斷定，我們的對手又加上了一個北匈奴，而且還是一個最強的對手。所以我們的決策也將發生改變。”就着昏黃燈光，皇甫劍嚴肅地說道。
帳中衆人靜靜地聽着，都沒有開口，就是最好講話的張飛，也難得地保持了沉默。今天一仗，張飛雖殺得很過癮，但朝夕相處的兄弟一下子就死了一千多人，還是讓這個大漢十分難過，就連話都懶得說。
皇甫劍微一示意，命人拿出一幅皮製地圖，攤在衆人眼前。
“大家請看，這裡是樓蘭城，距離我們所處的這片綠州還有千里之地。樓蘭城向西可以到達龜茲，向北是高昌。而高昌正處在北山的豁口，是北匈奴進入西域的必經之道。既然兩萬北匈奴鐵騎出現在了這裡，說明高昌已在北匈奴控制之下，樓蘭說不定也被北匈奴控制了。”
“匈奴人如果控制了樓蘭，我軍的境況就有些不妙。但不管如何，現在我軍的第一步不是去救龜茲，而是要徹底地控制樓蘭城，以樓蘭城爲落腳點。控制了樓蘭之後，是北伐高昌還是西救龜茲，我們再根據具體的情況而定。”皇甫劍手指地圖，對衆人說道。
“如果匈奴傾力而出，屬下認爲我軍兵力怕有不足。”這時候，郭嘉站起來說話了。幾年時間的成長，郭嘉不僅身體長壯了很多，額下也長出了細密鬍鬚。
“怕他個鳥俺大老張一矛就將他們捅了”
皇甫劍還沒開口，張飛就大聲地嚷嚷起來。他現在一聽到匈奴兩個字，就恨不得找他們拼命，聽郭嘉說出如此泄氣的話，如何不動怒。
“匈奴既然摻和進來了，那就別走了，本將連他們一起收拾了。”
皇甫劍淡淡一笑，制止了張飛，從容淡定地說道。
“可是，主公只帶了一萬鐵騎，今天還傷亡了兩千人，如何能兩面開戰。”郭嘉見皇甫劍並沒有將他的建議放在心裡，有點着急地說道。
“奉孝放心，北匈奴本將自有安排”
皇甫劍並沒有多作解釋，只是簡單地說了一句。
郭嘉見主公如此，似是早有安排，也就沒有多言。
“石獵，你明天率一千鐵騎將這批匈奴俘虜押送到玉門關。正好我們要重建長安城，這些人就先充當苦力好了。你到玉門關之後，也不必急着趕回來，立即就地徵集一批糧草，運到樓蘭城。現在情況有變，我們的糧草不知還能不能指望龜茲人。”
皇甫劍又對石獵吩咐道。
“諾”石獵躬身答道。
石獵從小就跟隨在皇甫劍身邊，皇甫劍不僅教授了他武功，一些基本的兵法、陣式也多有涉及。這是他首次擔當重任，心裡自是有些激動。
安排妥當之後，衆人散去，皇甫劍將鐵鷹留了下來。
“鐵鷹，你馬上將這封書信，以最快的速度飛鴿傳書到幽靈鐵騎。”
皇甫劍拿出筆墨，寫好一封密信，並以三羽急件的方式封印，然後交給鐵鷹。
“諾”鐵鷹接令。鐵鷹現在負責皇甫劍身邊的信件傳遞。
當天晚上，一隻白色信鴿騰空而起，向東北方的茫茫草原飛去。
一夜無話，第二天，石獵率一千鐵騎帶着一萬匈奴俘虜和一萬多匹戰馬，向玉門關返回。皇甫劍率領大軍繼續向前面的沙漠進發，他們要趟過千里沙漠，才能到達樓蘭城。
不知道從什麼時候開始，廣袤的草原上活躍着一支神秘的力量。沒有人知道他們附屬於那一股勢力，也沒有人知道他們到底在哪裡藏身。
這支鐵騎打着一面血色骷髏旗，紅色旗面，黑色的骷髏，異常恐怖。他們裝備異常精良，戰力十分強悍，時常出沒在草原各部。所到之處，燒殺虜掠，無所不爲，人人談之色變。
鮮卑幾大部落先後幾次征剿，都是無功而返，反而是損兵折將。
“幽靈鐵騎”之名，開始在草原上盛傳。
漠北，渾邪山腳，一座不算太大的土城，城中房屋設施都與漢地的建築相差不大。這座土城有個奇怪的名字，“幽靈城”，大名鼎鼎的幽靈鐵騎就駐紮在這裡。
四月天，草原上冰雪剛剛化融，小草才吐出新綠，正是牧民渡過漫長的嚴冬，開始放牧的時節，也是幽靈鐵騎一年之中，最清閒的時候。
城中大營，幽靈鐵騎主將華服正百無聊賴地靠在土坑上，辦着手指，細算着時日，什麼時候他們才能再次出動。他們現在已是搶上癮了，一段時間不搶，就渾身不帶勁。
“撲靈靈……”一陣響聲傳來，不一會通信兵就送過來一封信件。
“將軍，剛剛受到的三羽急件。”通信兵進來過後，稟報道。
“三羽急件，快點拿過來。”華雄自從到了大草原之後，就很少收到皇甫劍的信件，這次不僅收到了，還是鎮西軍中最高等級的三羽急件，他如何不心動。
華雄急乎乎地折開火封，抽出金屬筒裡面的信件。打開一看，頓時興奮地大叫起來：“擂鼓，聚將，夥計們，大買賣來了”
“咚、咚、咚……”隆隆的戰鼓聲響起，剎那之間，傳片了整個土城。
聽到熟悉的鼓聲，土城馬上就沸騰了起來。馬蹄聲不斷傳出，一匹匹駿馬向華雄的大營奔去。