寧荼調兩路大軍共計五萬餘人, 陽春三月初啓程，增援西南。
援軍未至，寧荼已收到奏章, 西南大軍攻破舊朝在西南的重鎮鎮德城。
鎮德一破, 舊朝在西南除卻臨滄, 再無要塞。
而那臨滄, 與舊朝在西南的都城不過一牛之地。
西北更是在蕭將軍一路攻伐之下, 早已疆土大失，僅餘濰城、郭黃、昌武三地。
不知是戰事太過危急，還是舊朝朝堂權勢紛爭暫告一段, 三月中旬時，舊朝大軍除都城禁軍, 都傾巢而出。
情勢所迫, 舊朝棄西北, 全軍征戰西南，企圖將新朝拒之於外, 力保現有疆土。
舊朝軍威浩浩，而新朝到此時也是援軍已至，兵多將廣。
援軍更是遠道而來，尚未求得一戰，各個都摩拳擦掌, 以待戰場立功, 加官進爵。
雷乾卻不急不慌, 鎮德一役攻城艱難, 他部下傷亡亦重, 他先派出流景率人去探新朝的底細，自己卻留下來處理軍務, 整合士卒。
打仗不是羣毆，他與這兩路援軍從未協同作戰，對其作戰風格並不瞭解，寧慧雖然消息靈通，這回對這兩路軍也是知之甚少，雷乾不敢貿然委任，只得花功夫去了解。
雷乾靜待數日，果然等到流景消息：舊朝將領白落之女嫁與四皇子爲側妃，二皇子一朝身登大寶，四皇子一家即被闔府囚禁，白落之女護夫心切，私下偶有怨言，被傳入新帝耳中，新帝本欲殺四皇子而苦無藉口，此番以四皇子側妃言論爲由，更要判四皇子一府以下犯上，詆譭聖諭。
白落之女頗得父風，爲保闔府性命，竟是遞了請罪摺子，一條白綾掛在橫樑，自縊而亡。
雖然戰事在即，舊朝新帝並未牽涉白落，但冷落之意已顯，此次出征，統領全軍之職論資排輩，論軍功能力，都該白落任大將軍一職，而舊朝新帝卻賜了白落美姬兩名以示安慰，大將軍之職卻旁落他人。
白落之女是四皇子側妃這事寧慧自然知道，但此女被逼自縊寧慧卻是方纔聽聞，心裡便已開始計較。
薄言知她又要出陰招，不覺擡頭看了她一眼，寧慧也只歉意一笑。非常時期行非常之事，而況是舊朝送上門來，她怎可不利用此機會。
若舊朝身登大寶的是寬和有度的三皇子，她就算是心有詭計，只怕也不管用。
可見詭計只攻心中有鬼者。
而雷乾與諸位副將看着舊朝那領大將軍之職的人，卻都是會心而笑。
這紙密信是流景親筆所書，寧慧待雷乾秦副將等人傳閱完畢，便不動聲色收入懷中，道，“這位嶽南將軍，倒也……有些意思。”
寧慧這等小動作雷乾與秦副將薄言三人早已見慣不怪，最初寧慧收拾流景手書時雷乾還願意瞪她一眼，後來見薄言見此往往是會心一笑，雷乾便也不去瞪了，倒是和薄言一起，相視而笑。這日子長了，雷乾連笑都懶得笑了。
秦副將雖一直心裡存着個陰影，但他不是多話之人，對這等事只瞭然於心，面上卻是不聾不癡，不做家翁的樣子。
秦副將無視寧慧這些小動作，扶須道，“嶽南也不是隻會逢迎撿便宜，他擅長防守。許多年前敵軍以萬人圍城，他手下只區區三千人，竟守了半月之久，卻也算是本領非凡。”
嶽南這人在舊朝時便與二皇子交好，兩人官軍勾結，往來不知昧了多少軍餉銀子，更不知暗中倒騰了多少賣官鬻爵之事，他那點打仗上的本事蓋不過逢迎拍馬的名聲，雷乾很是鄙棄，當下哼了一聲，“守錢比守城厲害罷了！”
寧慧慣了他的倨傲，而況雷乾是將才，確實有倨傲的本領，“嶽南若死守皇都，咱們確實爲難，但他率軍攻城，那對咱們是最好不過。”
雷乾手指點一點掛在面前的羊皮地圖，“舊朝大軍來勢洶洶，公主可有妙計。”
寧慧早已習慣戰前研讀地圖，此時也只往那地圖上掃了一眼，“寧慧淺見，鎮德城外地勢平緩，不易隱匿埋伏，而鄰城白水城外卻有一有名的葬道大峽谷，峽谷內地勢迂迴，先得者勝之。大將軍意下如何？”
雷乾統領軍事，周邊地形早就爛熟於胸，他自寧慧主持過西北軍務以來，便態度大變，此時聽寧慧與自己所計暗合，不由得臉上帶笑，“老臣以爲公主所言甚是。當務之急，該是攻下白水城，佔住大峽谷。”
薄言略略思忖，“在下以爲，白水或可不攻。”
寧慧聞言恍然，起身一揖，“先生高見，寧慧欽服。”
雷乾也已想到此節，與秦副將相視一笑，在座諸位或者會心而笑，或者茫然四顧。
秦副將不慌不忙解釋道，“葬道大峽谷既有一夫當關萬夫莫開之險，咱們流景又有一夫當關萬夫莫開之勇，而況既要埋伏，便要先聲奪人，打他們個措手不及！”
“秦副將的意思是……瞞天過海？舊朝軍以爲咱們還駐軍鎮德，與他們隔着一個白水城。其實咱們的人，已經埋伏到了白水城外？”
“那白水城不過是個小城，到時咱們大軍到處，便可催之，先取葬道大峽谷而後取白水，舊朝防不勝防，確實妙之！”
底下人聲嗡嗡，稱讚與商議聲不斷，寧慧卻點中要害，“天下大勢分久必合，這萬里山河總歸歸我寧氏所有，率土之濱，莫非王臣，我等自以攻下疆土爲主，士卒百姓之折損，卻是越少越好！所以每每征戰，寧慧求勝之餘，尚力求傷亡最少。”
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寧慧這話胸襟開闊，氣度非凡，她又氣質沉靜，頗有風範，一時之間在座諸位歷經百戰的將軍們也真心折服，齊刷刷起身行禮，“公主英武。”
寧慧心下也是高興，只勾起嘴角一笑。她自知這不是英武，不過是如她所言，天下終歸她寧氏所有，她無辜殺戮也是自傷根基，她等閒不會如此。
秋紅立在身後卻有些心酸，別家公主都是端莊貞靜，賢良淑德，自家公主卻是風霜面滿，英明神武，也太諷刺！
鎮德城裡新朝的諸位戰將與陰謀家們散去，自有人安排與流景接洽事宜。
這一日舊朝大軍行軍至白水城外葬道大峽谷，已是天色將晚。舊朝大將軍嶽南行事謹慎，見眼前這峽谷陰森古怪，伏兵易藏，更加夜色漸臨，便令大軍在峽谷外駐紮，預備次日前哨探路後再行軍。
這一夜舊朝大軍駐紮，夜半時候便聽大峽谷內鬼哭狼嚎，淒涼詭異，衆人不堪其擾，半夜驚起。
荒郊野地，鬼怪傳說便悄然流傳，有大膽的就要進大峽谷一探究竟，嶽南畢竟謹慎，軍令下來，躍躍欲試者都不敢妄動。
衆人雖被勒令回營，但那聲音卻綿延不斷，這一夜究竟沒人能睡好。
次日天方露白，嶽南已派人前去探路，他整頓三軍，只等有消息便穿葬道大峽谷而過。
舊朝前哨來報，“那大峽谷內雖然氣氛詭異，但兩邊峭壁陡立，難以攀登，且經探查並無伏兵，過了大峽谷便是白水城，白水守軍已備好酒席爲諸位大將軍接風！”
接風洗塵之事倒也是嶽南慣熟的迎來送往，他只聽這四個字心裡也已有了底，那胖胖的圓臉上已帶了笑意，又問，“那叛軍現駐何處？”
他始終以舊朝爲尊，寧氏兄妹造反起家，他還挑不上眼。
“稟大將軍，還在鎮德城，探子說他們秣兵歷馬，嚴陣以待！”
嶽南哼笑了一聲，“雷乾徒有盛名，也只敢借鎮德城高牆厚龜縮着，不敢來迎戰。”
他是個胖子，面龐圓如三五之夜的月輪，笑起來臉頰上的肉會微微地顫抖。
白落恰在一旁，他白麪微須，清瘦矍鑠，臉上的神色頗不以爲然，“雷乾自從去年進軍西南，至今不過大半年，已將西南大半收入囊中，是不是徒有盛名，世人有目共睹！”
嶽南那張圓圓的臉上的笑意還在，眼神卻凌厲起來，“白將軍這是長叛軍志氣，滅自己威風了！”
白落對二皇子頗有不滿，對這個嶽南更是沒有半點好感。
但出征在外，軍心穩定極其重要，他不欲逞一時口舌之快而離散士氣，當下不再多言，反是勸道，“雷乾是久戰之將，葬道大峽谷地勢絕佳，他不可能不做打算，我們不如分兵而過，他若突襲，也只能截斷小部人馬，咱們倒可趁機窺其實力，若沒有埋伏，自然更好！”
嶽南沉吟一陣，方纔笑道，“白將軍謹慎仔細當然是好，但過猶不及！”
白落見他始終不上道，知道再勸也是無益，當即翻身上馬，自去後面約束自己部下軍士，令其斷後。