十三爺府。
十三爺一身酒氣的回來,直接去了福晉的院子。十三福晉兆佳氏趕緊叫人去煮解酒湯,扶住他道：“爺是坐車回來的還是騎馬回來的？喝了酒再吹風,明天頭該痛了。”
十三爺坐下道：“不用忙，倒碗濃茶來就行了。”
兆佳氏道：“大晚上的,喝了濃茶該睡不好了。爺先漱漱口，換了衣服，解酒湯一會兒就好。”
用過解酒湯,十三爺換了衣服與兆佳氏坐在榻上,道：“我是從四哥那裡回來,爲了十三妹妹的事，今天四哥幫我把摺子遞上去了,只是……皇上當時沒批，這一拖就不知道拖到什麼時候了。”
兆佳氏擔心道：“那可怎麼辦？爺,要不我回孃家想想辦法？”
十三爺搖搖頭，馬爾漢雖然是兵部尚書，議政大臣，但他現在也見不着皇上。見着了，也必定是公事。叫馬爾漢怎麼把話題轉到十三公主的封冊摺子上呢？他一個兵部尚書管這個也太不搭界了。
十三公主的事，只能以家事來論。由他或上頭的哥哥們，或後宮的妃母們，最好是宜妃來開這個口，畢竟她養過十三妹。
可是……宜妃待十三妹也不過是面子情，他與五哥、九哥都不熟，怎麼才能說動宜妃開口呢？
一夜輾轉反側，早上起來後，十三打定主意去求十四。兩人排行挨着，交情其實不差。也就近幾年大了以後略有些疏遠，但比起旁人還是要好些。
求十四去走九哥的門路，再把話遞到宜妃處。
他顧不上在兆佳氏這裡用早膳，去書房寫了貼子叫人給十四送去，道：“跟你十四爺說，就說我在前門大街羊頭楊那裡請他喝湯。”
前門大街口熱鬧非凡，來往行人小販往來如織，各種車馬騾轎擠得水泄不通。
十三騎馬到此，前面侍衛攆開人和攤販，再守住門口等十四爺來。十三先進店，店老闆和小二早就把食客都給請走了，打掃乾淨恭請十三爺坐下。
店老闆哈腰道：“今兒個一早喜鵲就叫呢，原來是十三爺您到了。昨晚剛宰的小羊，才四個月，一身奶膘還沒褪，正是肥嫩的時候。您用點什麼啊？”
十三道：“先來碗清湯，再切盤肉，來兩籠包子。一會兒你十四爺也來，他愛吃點味重的，你看着上吧。”
店老闆連聲應道：“哎，哎，這就上來！”
小二麻利的把一大海碗奶白的羊肉清湯端上來，騰起的熱氣幾乎要把人淹了。十三拿筷子一攪，碗底有半碗的羊筋。這算是老闆送的，一點小奉承。
再來一大盤剛從鍋裡撈出切片的滷羊肉，切成半寸的厚片，上面澆了老闆特製的鮮醬。
兩籠包子一籠十二個，個個都有拳頭般大，咬開一口，肉汁順着嘴角往下淌，粉紅的嫩肉餡裡一絲蔥姜不見，這家的包子蔥姜都是絞出汁來拌進去的，去腥解膩還吃不出來。
當年他和十四剛出宮到這家來吃，頭回見到那麼大個的包子別提多吃驚了。他們在宮裡吃的包子，個個都是精緻小巧，哪裡見過臉那麼大的包子？
他埋頭吃得正香，十四來了。他進門就喊：“我沒來你這就吃上了！”
放下鞭子坐在十三對面，拿個包子就咬了一口，十三道：“吃吧，老闆昨晚才殺的羊。”
十四兩口才吃了包子的一半，一臉挑剔道：“是蒙古羊不是？”
十三白了他一眼：“你吃不出來啊？”
這時，老闆把給十四單做的香辣羊蹄、香辣羊尾、香辣牛尾給端上來了，抹汗道：“十四爺您先用着，鍋裡還有羊蠍子呢，那個費點功夫。”
十四拿筷子點着老闆說：“聰明，知道你十四爺來，特意給爺做的是吧？”
老闆賠笑道：“都是十三爺的吩咐，小的哪有通天眼，知道您今天也來光顧小店啊？”
十四又得意又滿意的看了眼十三，一句話沒說，挾了根粗壯的牛尾就啃起來。
十三叫老闆給十四端湯，再拿幾個燒餅過來，推到他面前道：“慢點吃。”
十三比十四大兩歲，十三進阿哥所時，十四也被德妃給送進去了。德妃想的是往下十五、十六兩個一是年紀差得更多，而且生母王氏是漢人。比來比去，還是叫十四多跟十三一起更好些。
在阿哥所裡，十三一是年紀比十四大，二是他的額娘章佳氏不過是個庶妃，十四卻是永和宮主位德妃所出。所以十三就一直照顧着十四。
兩人痛快吃了一頓飯，也都不急着回府。牽着馬叫侍衛們跟着，就在街上遛起彎來。逛了半條街，兩人都買了不少東西。不知不覺就逛到了中午。兩人卻都沒找地方再合夥吃個午飯的意思。
叫人把東西送回府，十四看十三多問的是傢俱擺設，還叫好幾個藥店給他留了好藥，想起十三公主的事，拉着他問：“咱妹妹現在怎麼樣了？要不要我叫我家的進去看看？”
十三搖搖頭，道：“宮裡有娘娘看着，沒事。”說完就嘆了聲氣。
十四想了一下才明白他指的不是德妃，而是宜妃。十三公主是長在宜妃宮裡的。頓時不忿道：“靠那位？她要真有那個心，咱妹妹也不會被指那麼遠。”
十三道：“咱們到底不能常常進宮，有娘娘看着還是好一點的。”
“不是親生的，能好到哪兒去？”十四冷笑道。
理是這個理，可話不能這麼說。十三本來就不好的臉色這下更壞了，看他如此，十四也覺得自己說錯了話，忙道：“是我胡說的，其實翊坤宮那邊還是不錯的……不然我去找九哥說說？”
十三遲疑了下，他本來就是打算求十四幫這個忙的。
十四一見，馬上拍胸脯道：“你放心，我這就找九哥去說去，立逼他進宮好不好？”
十三連忙拉住他道：“你先別忙，我有別的事託你。”
十四怔了下，反應過來道：“什麼事？”他早知道今早十三突然叫他出來吃飯肯定是有事，不過剛纔兩人說得開心，他就給忘了。
十三把給十三公主請封的事說了，道：“我想早些給定下品級，再督着內務府辦理，省得他們一拖二拖，到最後隨意糊弄。”
十四點頭道：“是這麼回事，內務府那幫孫子都是看人下菜，什麼龍子鳳孫，他們壓根就不看在眼裡，改天小爺非抽他們一頓不可！”今年內務府送到十四府上的東西就有些缺斤少兩的，特別是炭，有三分之一都是潮的，一點就冒煙。
當時十四就氣得也跟着差點冒煙，跳腳要闖內務府，找他們的堂官過來給他十四爺磕頭賠罪。被八爺幾人勸下來，八爺掏腰包從外面買了炭給他送去，免得這個弟弟真跑去找內務府叫板。
不就是看不起爺只是個光頭阿哥嗎？等爺領了差事有了爵位，非把你們的狗眼給挖出來不可！
十四想起這個就咬牙切齒的。
他道：“這事我應了，我先去跟九哥說說，回頭再給你信。只是老九那個人你也清楚，嘴賤。要是他這邊非要架個姿態等你去求他，你想想到時能不能低下這個頭吧。”
十三平靜道：“額娘就給我留了這兩個妹妹，爲了她們別說低頭，就是叫我給人磕頭，我都磕得下去。”
十四擺擺手，上馬道：“不至於到這個地步。你先回去等我的信兒吧。”
兩人分開，十三回了府，剛進門就被書房的管事攔着道：“主子爺，早上您剛走，四貝勒府就送了信來。”
十三轉道去了書房，拆信一看，猶豫起來。他求的是十四，走宜妃的路子。四哥給他想的招是走三爺的路子，去求榮妃。
而且公主回朝探親也是件好事。
這下叫他爲難了。
小太監剛上了茶，他茶也不喝，叫人再去牽馬。斗篷還沒收起直接披上，出門碰上兆佳氏那裡的太監，道：“主子爺這是往那兒去？主子叫了瓜爾佳氏格格帶着大格格，等着陪主子爺用膳呢。”好不容易您回來了，那邊可都餓着肚子等着呢。
十三爺府上的大格格剛兩歲大，昨天一天沒見着阿瑪，在屋裡鬧騰，滿府就她一個寶貝蛋，十三也是真疼這個女兒，聞言不由得站住腳。
他想了想，還是往外走，道：“叫瓜爾佳氏先陪着大格格和玩，等爺晚上回來再去看她們。”
出門上馬直奔四爺府。
四爺府上，這時正在用午膳。四爺想着早上給十三送了信，他上午沒來，中午可能就該到了。也沒回東小院，帶着弘昐和三阿哥在前頭用。
三阿哥掂記着滑梯，吃飯時都坐不住。
四爺在上頭坐着，時不時的盯他一眼。三阿哥規矩一會兒，又忍不住了。四爺道：“三阿哥，明日叫先生給你講范仲淹的《岳陽樓記》，一會兒先叫你二哥給你通讀一遍，下午記得溫習。”
弘昐趁四爺沒注意，在桌子下踩了三阿哥一腳，
三阿哥一聽晚上還有功課要溫習，那晚上就不能回東小院了，瞬間像打霜的花草一樣蔫了，沒力氣的應道：“是，阿瑪。”
弘昐見此，又踩了他一腳。
三阿哥腳往後一縮，不解的看了眼二哥，再看看上面的阿瑪，總算規規矩矩的吃飯了。
這邊四爺一放筷子，弘昐拖着三阿哥就告退了。回了弘昐的院子，他用力點了點三阿哥的額頭：“你個大笨蛋啊！阿瑪都生氣了，你聽不出來嗎？”
三阿哥嘟嘴坐到榻上說：“我就是想玩滑梯嘛……昨天回去時天都快黑了，沒玩多久就不叫玩了。今天我想了一早上呢。”
弘昐找出《范文正公文集》，也不理他，叫他坐好就開始誦讀，讀到‘嗟夫！予嘗求古仁人之心，或異二者之爲，何哉？不以物喜，不以己悲。’時，三阿哥就嚇到了。
讀完，弘昐再逐句解釋，看三阿哥這下是全明白了，他合上書道：“要是你再這樣掂記着那個滑梯，不好好吃飯，不好好讀書，叫阿瑪知道了，只怕就再也不會讓你玩它了。”
三阿哥緊張的原地轉圈，拉住弘昐道：“二哥！我錯了！我知道錯了！怎麼辦？”
弘昐把《范文正公文集》拍他手上，道：“趕緊讀吧，阿瑪說了明天叫先生給你講這篇，等先生講完，中午阿瑪有空肯定會考你的。你先溫習一遍，有不懂的就問我。”
兩人讀了兩刻鐘的書，太監進來道：“阿哥們歇一會兒吧，下午還要去校場呢。”
鋪好牀，三阿哥也不回自己的院子了，他現在常跟弘昐一塊起臥，阿瑪額娘也不管。收了書，兩人躺下，太監查看到窗戶有無關嚴後就退到外屋，道：“阿哥要是想要水或要方便，就叫小的，小的就在外面守着。”
他剛出去，三阿哥就爬起來打開窗戶，弘昐小聲道：“你幹嘛？”
三阿哥道：“剛纔他關窗戶時我看見有人來……”
兩個小腦袋一起擠在窗戶縫那邊看，果然見到蘇培盛領着人進了書房。遠遠的看不真切，但從服色上看，也是別的府裡的主子。不然幹嘛勞動蘇培盛親自去迎接帶路？
弘昐道：“不知道是哪個叔叔。”
書房裡，四爺叫十三坐下，聽說他沒顧上吃午飯就過來了，就叫蘇培盛去膳房看看有什麼現成的就趕緊送來。
一會兒四涼四熱兩燉品兩湯品八樣麪點就擺了好大一桌子。
十三心裡存着事，隨便吃了點就說飽了。東西撤下去，他就把早上請十四吃早飯，想走宜妃門路的事說了。
四爺先是不快，可細想這樣也好。老三那邊的榮妃到底跟十三公主沒有牽扯，宜妃是個現管，她出來開口是名正言順的。
“這樣倒是周到。”他道，“只是老九那人是個狗不理，再好的事叫他一辦，也會給辦糟了。不如下午你隨我去一趟你五哥的府裡，請他說項。”
十三來的路上就想過四哥可能會生氣，誰知道四哥沒氣他自作主張不說，還替他繼續奔走。
他心裡難免感動，低頭平復了下，道：“我都聽四哥的。”
四爺聽了心裡舒坦多了，面上一柔，笑道：“你五哥是個實在人，話不虛。咱們求到他門上，好不好，他都會給咱們個準話。”他想想，起身道：“你在這裡坐一坐，我去你小嫂子那裡問她拿點禮物。”
十三心知這小嫂子必定就是四哥府上的側福晉李氏，忙跟着起身道：“怎麼能叫小嫂子破費？我這就叫人去府裡取。”
四爺按他坐下，道：“你小嫂子跟你五哥府上的瓜爾佳氏交好，讓她準備禮物比咱們貼心些。”
另外，他還想看素素知不知道老五府上的一些事，撞鐘也要敲對廟門啊。
東小院裡，李薇正在問計。宅斗的事她是十竅只通了九竅，覺爾察氏遠在天邊不說，李家也沒地方叫她額娘長宅鬥本事啊。
幸好她還有個柳嬤嬤。柳嬤嬤，宮斗大學畢業的高才生啊。人家在宮裡住了一輩子，不管有沒有親自實踐過，聽得看得總比她多。
用過午膳，李薇就只留柳嬤嬤一人侍候，開門見山的說：“嬤嬤到我這裡來後，一直盡心盡力。從二格格到四阿哥，每個孩子都是靠着嬤嬤才保我們母子平安的。我信得過嬤嬤，就不在您面前說虛話了。”
柳嬤嬤激動啊，道：“主子，您有什麼吩咐，奴婢肝腦塗地，絕無二話！”主子你終於用得着我了！
李薇比了下正院，道：“那位主子現在脾氣變了，看我是越來越不順眼。我知道自己的分量，這輩子有這個側字就到頂了。我也不求別的，能跟孩子們安穩過日子就行。只是那邊不依不饒，她又站着大義、名分……”
李薇慎重道：“我想問嬤嬤，我能怎麼辦才能叫那邊……剋制些？”
柳嬤嬤在肚子裡把話繞了幾個圈，品了又品纔敢道：“主子要是不嫌奴婢冒犯，奴婢就實說了。”
李薇坐直身：“您說。”
柳嬤嬤道：“那邊說到底還是心底虛，您這日子過得越紅火順心，她那邊就越不安心，就越想把您給壓下去。”
李薇點頭，就是這樣！
柳嬤嬤見此放了一半的心，把主意說了：“依奴婢看，您不如就先低個頭。您也說了，側字您就到頂了。日後再往上就是靠阿哥們給您掙臉面了。如今阿哥們還沒長成，您要是爲了阿哥們好，不如就先低低頭。”
李薇心裡馬上不舒服起來，面上卻未變，小聲道：“您這意思是……叫我去服她的管？”
柳嬤嬤人精子，聽話聽音，馬上道：“真服假服，能哄住那邊就行。叫她對您放心，別老拿捏您不就行了？咱們騎驢看唱本，走着瞧。日後的變數多着呢。您這邊三個阿哥，依您的寵，後面有幾個還說不準呢。”
她見李薇不像高興的樣子，想想還是把實心話說出來了，道：“奴婢說句冒犯的話：她是主子，她在上頭坐着。咱們低低頭……本就是應當應分的。”
李薇靠在枕上，道：“嬤嬤能把這話說給我聽，那就是我的知心人。只是這頭，我低一低沒事。從她進府，這頭我就一直低着呢。可……她那邊不止要我低頭，還要弘昐幾個也低頭。”
柳嬤嬤怔住，李薇沉重道：“……所以爲了他們，這個頭我也不能低。”
柳嬤嬤猶豫了下，勸道：“您別怪奴婢，大阿哥在上頭，咱們的二阿哥這頭低不低的，由不得咱們。”
李薇搖搖頭，“你誤會我的意思了。當弟弟的給哥哥低頭無妨，這是應該的。可能做弟弟，卻不能做奴才。”
柳嬤嬤嚇得起身離座撲通一聲跪下了，哆嗦着就要磕頭。
李薇淡淡道：“嬤嬤起來吧。嬤嬤回去幫我想想，這做弟弟不做奴才，這個頭該怎麼低……”
柳嬤嬤退出去，剛出門就看到四爺站在門前，膝蓋一軟又跪下了，不及出聲求饒，四爺就掀簾子進屋，壓根沒理她。
屋裡，李薇背對着門坐着正在想心事，不妨身後伸來一隻手摸到她的肩上！
“啊！！！！！！！！！！！！！！”她嚇得大叫！
一回頭，四爺也被她嚇得心險些從喉嚨口跳出來！
她捂住胸口道：“天啊……你嚇死我了……”
四爺剛纔先是在門前被她和嬤嬤的話驚的回不了神，進屋又被她這一聲驚叫嚇得不輕，再聽她這麼說，頓生這人惡人先告狀之感！
他嚴肅的瞪着她，半天才道：“你纔要把爺給嚇死了呢。”