一路山水迢迢,幸是馬車,兩倍牛車的速度,過了兩日就到達南滄郡。
總督府專車一到了郡城門前,就要告辭回去,葉青挽留不過,給了三十兩銀子作謝,這車伕也不客氣的笑納了。
彼此心知肚明,能駕這種專車,必是親信,還兼任探子,回去必是要向總督報告,這時厚賄,不求說些好話,只要不說壞話就夠了。
按照常理來說,一屆解元不必這樣,但任何事都怕積少成多,再英明只要還沒超出**,都會受到別人影響,三人成虎放在此世也是一樣。
揮手送別這車,一進城門就被兩個公差攔着,歡喜堆起笑臉：“恭喜葉解元,您可給南滄郡長臉了,知府特命,讓小人在城門口守着,一見您要請到府中去,隨時有宴準備着上來。”
葉青苦笑,只得去赴會,早猜到會有這情況,但這次是衣錦還鄉,卻不能不配合,這是人之常情。
特意將周風周鈴這兄妹帶了進去,介紹說是州里捕快——知府就隨意吩咐開了一個小席面在側廳裡用。
這一耽擱就是一天,宴上被一羣大小官員灌個半醉,用的還是葉家造的酒。
“聽說解元府上剛剛擊退了一夥大盜,這事府裡很是重視,定會督促將這獎賞落實到貴府……”
“這可是最新出品的竹葉青釀,解元最近兩月在外真是錯過了,來來來,喝一杯……”
穿越者感覺是挖了坑把自己陷了一回,還好保留一絲清晰,堅辭了住宿挽留,腳步虛浮出了府來。
兄妹已得了吩咐,拋棄多餘行李,挽着剩下一輛馬車等候,還有一小隊十人的騎兵,爲首是個熟人——上次設崗哨的巡騎營年輕火長,這時嬉笑着上來：“恭賀解元……”
“停你這祝賀心意我收下了,廢話就不用再說。”葉青晃了晃眩暈的腦袋,有些糊塗：“你們這是於什麼來着
一涉及到任務職責,火長神情嚴肅起來：“奉知府差遣,保護解元公回鄉一路安全”
“好。”葉青點點頭表示明白,踉蹌上了牛車,一揮手：“立刻出發”
火長受着感染,下意識應着：“遵命”
隊伍起程,前簇後擁,周風在馬車前面駕馭位置坐着,眯起了眼睛,揮動着鞭子：“駕——”
夜風徐徐迎面,隊伍向着城外奔馳而去。
飄蕩的車帷裡,葉青腦袋擱在周鈴腿上,讓她按摩着頭部與肩頸,舒服地困頓一陣,就神志清晰起來,不由讚歎：“這是你師門教的,真是不錯……”
“不是。”周鈴手上動作不停,低頭望着他說：“這是我家傳的手藝,我以前沒試過,手法不熟,算不得好。”
“哦,那我算你第一個嘗試對象？”葉青笑了笑,知道她不會說謊,那就只能用天賦來解釋,覺得有必要鼓勵一下：“那我就給你個好評吧”
費了些力氣,才把“親”字吞了下去,這可不是地球,“親”字可不能隨便說。
周鈴哦了一聲,沒有回答,按摩動作更流暢,使得葉青舒服眯起了眼睛。
片刻,她想起了些,俯着半個身子,湊貼在葉青臉側：“哥哥要我等你醒來,報告一件事,席間知府家的管家,有意無意問過我們來意,哥哥回答是奉總督之命,保護解元回鄉。”
她的聲音壓的很低,說到一半時,葉青就睜開眼睛,神光隱隱。
心中清醒了過來：“難怪一出來就有這支騎兵保護,這算是借總督的勢……本來堂堂總督和下面隔得太遠,現在又借到知府之勢……很不錯,到了平壽縣,必要去拜訪下縣令,還能借着一層,這樣層層放大,回到家中佈置一下,就可以擺平很多方面的事……”
注視她清瘦的玉頰,聽完這報告就是點頭：“你們做得很好,真的很好。”
周鈴微微一笑,起身伸手在懷裡放了下,又繼續着按摩,纖白有力的十指間,蘇合香隱約。
葉青就聞着馥郁香氣,混和着處子幽香,一種溫和的清涼感深深滲透進頭皮底下,身心都有些鬆軟起來。
“藥浴？”
抵達縣城,就真過去拜見知縣陸明,就又多了一隊廂兵隨行,這耽擱了一陣,第二天黃昏,就趕到了葉家莊界線
這時天色已黃昏,籠罩在灰暗天穹下,纔過去,就見着路口星星點點着十幾盞西瓜燈,十幾個人一見着葉青,就“啪”的形成兩排,單膝跪下：“恭迎青公子回府。”
葉青下來一看,見是認識的人,不由笑着：“葉捷,你怎麼來了,還行這個禮,趕快起來。”
葉捷也是葉族的人,算是有些遠,但卻是葉家鄉巡的首領,這時卻見葉捷一絲不苟的行禮：“此一時彼一時,還請青公子現在就過去——我們是第一批,還有二批出門迎接的呢”
頓一頓又說着：“天要下雨,上午我們就看出來了,只是解元公終是有福氣,沒有下着,總算趕到雨前就回來了
葉青看了一眼迎接的族人,又望了望天色,笑着：“下點雨會涼快些,不過的確不能讓大家淋雨”
葉捷就應了一聲,在前面帶路。
其實這就是十里迎人,不過十里也就是五千米,大隊車馬只行了片刻,就到了五里路,就看見了第二批,裡面絕大部分都是葉族的族中有頭臉的人,其中還有着葉子凡,見着葉子凡,葉青坐不住了,忙搶一步到跟前,行禮：“侄子豈敢叔父相迎,實在折了我”
葉子凡掃看了一下,笑着說着：“你中了舉人回來,還是解元,這是我葉族三百年來的大事,迎接一下也是受的起,這也是族長的意思……門口還有族長親迎呢,你還是趕快過去,天色不早了。”
葉青卻說着：“叔父迎接,怎敢再坐車,再說祖父親迎,孫兒只有步行過去,纔算安點心。”
說着就提步上路,見此,衆人紛紛下馬下車跟隨。
還沒有趕到大門,就見着燈火闌珊,葉青遠遠看一眼,只見大門大開,左右千人都是族人,家生子,遠遠更是看見裡面大樓燈光明亮,再一看族長葉孟秋都在前面。
隊伍一在路上出現,衆人都是一怔,見着牽着馬匹的騎兵,舉着牌子的廂兵,左右威武,真有官人氣度。
葉孟秋醒悟的很快：“迎禮”
啪啪——
紅色紙衣碎殼紛飛,鑼鼓喧囂起來,瞬間就是喜慶的氣氛。
葉孟秋這時回望,牆壁上清理修繕過,還有些紅黑痕跡,不由一嘆：“家中經此一役,人人的心底都需要這樣一個好消息,不過我葉府三百年,終於出得解元,這確實是個大大榮耀啊……”
想着就不由微笑起來。
葉青靠近,望一眼也是微笑——相比去時送別隊伍,這次迎接人羣有細微變化,明顯是呂尚靜與芊芊都站在中間位置,甚至江子楠也恢復了原先義女的站位,這都意味着話語權。
“自縣城酒席上聽來隻言片語分析,當是對這幾人貢獻的酬勞,更有一層因素是討好我這新的家族核心。”
葉青到了百米內,就快行幾步,趕到人羣最中間的葉孟秋前,行叩拜禮：“孫兒此行有獲,不辱家族。”
葉孟秋連忙搶上前,兩手緊握着葉青,這時喜悅,含着淚：“好孫兒,你給族裡光宗耀祖了……”
見禮之後,又慎重向幾個叔伯見禮,無論以前是好是壞,這時都客客氣氣,將一切陰影消弭無形。
再一看,連曹戶扇都在,葉青一掃眼,遠遠還看見了曹白靜,只見着她穿着綾綢輕衫,下着青色裙子,身姿盈盈,嫋嫋婷婷。
當下不敢怠慢,又對着曹戶扇行禮,曹戶扇連忙扶住：“好好,賢侄果是葉家的麒麟子啊,一舉中得舉人,年才十六歲,本朝三百年,尚未有之啊”
這時卻對呂尚靜再無絲毫怨氣,這次救援葉家,那些家丁,卻是死的妙,死的妙,讓葉家和葉青承了好大的人情
重要人都見過了,一起協手進去,才輪到芊芊。
“公子……”芊芊跑得最快,忍着撲進葉青懷裡的**,擡首時淚光閃閃,讓人都要心碎。
這時,豆大雨點才隨着夜風飄落,葉青嘆息一聲,安慰幾句,對緊跟過來的江子楠點點頭,又對呂尚靜使了個眼色,這時不便說話,就引着大家進了裡面。
宴會在大廳內,左右各設五十席,這是族內有身份的人座位。
至於別人,外面棚中就有席位,流水席可坐千人,分三批,今天就連奴僕都有着席面。
葉青被簇擁中抵達,要上主席,但葉青立刻堅辭：“祖父在,豈敢主座？”
推辭了些,就還是由葉孟秋坐主座,而葉青處於次席,這已經相當表明了葉青的地位。
這時有資格赴宴的人,已七七八八,連送來的火長,和周風都安排了座位。
一起坐定,衆人眼光集中到葉孟秋身上,等待他發言。
大廳靜至落針可聞。
葉孟秋環視衆人,笑的說着：“我葉家以科舉起家,要不是歷代子嗣中,不斷有人中得功名,我族早已衰敗。”
衆人一起稱是,這的確是實情。
葉孟秋目光落到葉青身上,欣然說着：“只是我葉族從沒有出過解元,不想今日如願,實是祖宗庇護。”
說着,親自斟滿一杯酒,離席向葉青而去,嘆着：“望你還能更上一層,使我葉族出一個進士”
葉青跪着接酒,一喝而盡。
頓時,全場喝彩,聲震全廳,久久不休。