大蔡平景十五年十二月三十·大年夜。
南廉山一帶日夜連軸轉的工坊難得休假一晚,此時黑燈瞎火,但隆隆的車輪滾動聲,一列列的火車依舊密集來往南北之間,而南廉山東南面佔地三十餘里的新老城區,一條條街巷上的燈光不滅,在雪天夜幕的背景下如同星光淺淺浮動在海面上。
雪還是稍停一陣,家家戶戶屋頂上都是白色積雪,銀裝素裹一片,有煙花爆竹的光耀在夜空中亮起,彰顯着財富和喜氣,大約是時辰未到,還不算激烈。
許多人自聚集到漢侯府前的廣場上,守着府前高樓上的鐘,看着時針一點點滑向十二個時辰的花紋刻印——這是今年工坊新出的計時產品,在雨雪天比日冕好用,送到侯府一隻做青脈時序的標誌,很快在鐵路沿線的各車站普及開來,準確計時讓列車調度變快五成,客流量和貨運量都因此大增。
年節守歲的人羣一撥又一撥,小孩子在奔跑嬉鬧,小販在廣場四周兜售吃食和新鮮玩意,雜耍班子吸引不少人圍觀,但更多尋着認識的人,閒談說說話。
“最近聽說侯爺不在了……”有人說起最近聽到的傳言。
“去徵湘南了？應不會,聽說和湘侯府簽訂了和約,侯爺可沒朝廷不講信用……”
有老人聽得頷：“也是……”
一些讀書人聽見都是暗歎不已,應湘龍氣獨立這半年,蔡朝的影響力完全消退,不知不覺中這裡的百姓已不太在意非議朝廷。
“聽說要去東州了。”有個小販給孩子一支糖果,收起零錢說着。
“東州？”
有人怔一下,搖不信：“那麼遠,山北鐵路還有兩年多才修好,怎可能現在就過去。”
北邙山北麓的鐵路建設已不是秘密,應湘百姓都知道山北有財的機會,不少人跑去闖蕩,也帶回來草原上的新鮮貨物,及更重要的信息——那條鐵路要一直通往斯圖寧
有個外地來的客商吹噓了下自己在山北的黃牛買賣,靈光一閃,突問：“唉,你們說,侯爺會不會跟魏王已經結盟？”
“噓……這事可不能亂說,沒宣佈,就還沒影,亂說會讓灰衣衛當成造謠抓起來,那可就很難回家了。”
灰衣衛秘密組織的冰冷身影威懾下,百姓相視一眼,都默契停住這個話題,剛纔那個外地客商咕噥了一句：“結盟纔好呢,聽說魏王都融合了三個洞天,怕是不久就要出關找柿子捏……”
但很快也靜下不敢再多說,又有個道服的術師將話題扯會漢侯行蹤上：“不過侯爺確實十幾天沒有出現,會不會真是去了……呵呵,我是想,雖路途艱難,但青脈重信守時,怕也存一絲萬一……”
“不會吧……要俺說,去不毛之地於啥？什麼好處都沒有……”
“呵呵,東州可是開拓之利,好處大大,只是侯爺水路和鐵路一時都過不去,就不知道是否有……”另外一箇中年人說着,和剛纔那術師相視一眼,眼神心照不宣。
他們都是各方的密探
經過蔡朝這半年屏蔽,曾屹立北地風頭無兩的仙侯還是逐漸淡化身影,除楚王景莊外沒有人再宣佈和葉青結盟。
信郡王對應湘消息、交通的封鎖還是起了效果,除了北地各方勢力還在走私時談論一下,稍有一些忌憚,葉青留給更遠方諸侯的印象大多是——“哦,那個讓蔡朝封鎖了的倒黴仙侯”、“出頭鳥不好做啊”、“最近有動靜沒？沒有就算了……”諸如此類。
應湘雖大,不過江山一隅。
這天下太大了,一百州、一百大小藩國,每州每國都至少是幾千裡疆域,萬里遙遙而通訊,又時有天文潮汐元磁於擾,新登上爭雄舞臺的勢力腦們都還只管着眼前生存事情,並不太關心遙遠地方。
連各地時有生的局部大事件,傳到九州也是不痛不癢的小事。
九州內部且如此,更不用說比九州對面遙遠的八荒地域,那些在和平時還偶爾作爲趣聞談論,到亂世的這個冬天,都是被絕大多數人遺忘的所在。
在這樣．人自掃門前雪,休管他人瓦上霜,的大氛圍中,半年前曾聽到漢侯要去東州開拓的消息,也不過成了被遺忘的事情。
最後連這消息本身也逐漸讓人們遺忘,除了寥寥幾方面利益相關者,不會有人覺得在蔡朝這樣嚴密封鎖下,葉青還能如期去往東海。
但有些人不會忘,不止是臨近忌憚葉青的幾家勢力,隨着越來越多的產能,蔡朝對南廉山一帶的動向監視,越密切起來。
廣場上嘈雜聲音暗流涌動之際,鐘聲在夜空中響起,時針穩穩指在了十二時辰,舊的一年就這樣過去,新的一年已開始
以廣場爲中心,滿城聽到這鐘聲的人們都歡呼起來,夜空中竄起一道道煙花,官方的煙火和民間的煙火,五顏六色璀璨輝映着夜空,助推着喜慶氣氛。
煙火爆竹滿城響得開鍋一樣,就在這時,突然之間鐘鼓齊鳴,樂聲大作,人羣都是一驚,張着看去,已經見得儀仗過來了。
黃傘華蓋涌出,年輕一點的沒見過排場,還只是看着,老人已拉着人跪在地下悄聲指點：“漢侯出行了”
“南廉洞天真君、冠軍大都督、漢侯到——”唱名聲音響起來,數百侍衛和大臣簇擁,在煙花下燦爛輝煌。
百姓此時齊跪俯伏、山呼海嘯：“漢侯千歲,千歲,千千歲”
隱藏在人羣裡的密探都沒有言語,只望着高呼的人流,以及在高臺上的葉青默然不語——朝廷封鎖到現在,漢侯不但人心未墮,連千歲都公然喊了起來。
亂臣賊子,莫過於此
侯府臨觀樓三層,葉青卻不知道也不理會一些人的詛咒,身影出現欄杆後,攜着曹白靜的手,對着衆人揮手,下面人羣裡歡呼聲就更響亮起來。
曹白靜在夜色燈火下,越顯得玉人般剔透氣質,叫人百看不厭,她現在已很適應這種高貴,但目光更多留在夫君身上,見他笑意不似往常,就暗中問：“夫君怎麼了？”
“我在對封鎖表達一些合理的反抗。”
葉青微笑迴應她,說：“只有繁華盛世才需要這種與民同樂,我不是刷聲望,在應湘百姓中的聲望估計已綽綽有餘了,但卻更要在彰顯應湘的實力——你蔡朝不是在封鎖麼？封鎖出一個強大的應湘之地,要看看顏面何在。”
“夫君……真狡猾。”曹白靜掩口輕笑不已。
尤其在鄰居雲霞日報的官方報道上應湘陷入困境之際,自家夫君這種打臉無疑非常吸引眼球,進一步將蔡朝目光牢牢吸引在南廉山,而非東州。
在亂世局勢下舉辦這場盛大的年夜晚會,是一種特殊的彰顯,讓應湘百姓覺得揚眉吐氣,但其中也有些人相互交換着眼色,並不說話,直到隨着人流散去街巷上時,纔在偶爾意外碰頭中升起了道法屏蔽,私下問：“有吸引注意力的可能……是不是真身？”
“仙體”有術師說,他們都是非常精通明暗手段,怎會不防着葉青金蟬脫殼之計？
“……不假,或者女仙冒充,但仙靈氣息可僞裝,真龍之氣不可冒充,三清也不可能。”
“看來是真不去了……”
“等等……他的夫人當中,只有曹夫人現身？”剛纔那個本地小販模樣,一臉狐疑：“我是在本地居住多年知道內情,別的夫人很少露面也就罷了,芊夫人可是傳聞與正妻無二,每次公衆活動都是兩個夫人一起帶身側。”
“沒文化,你沒看昨天報紙吧？漢侯府宣佈芊夫人在衝擊仙格,好一朵花落在……土鱉身上。”一個術師目光閃過,憑什麼這人間絕色、天才之資、忠心耿耿的丫鬟落不到自己身側？
他是看着葉青成長起來的本地修士,這時心中莫名妒火燃燒,壓低聲音譏諷：“嘖嘖,剛剛魏王融合四個洞天的消息傳播這裡,漢侯府就出這樣消息,分明是抵消魏王的影響力,看來傳聞中漢侯府和北魏的結盟不太靠譜……”
仙人感應的忌諱,他就算有屏蔽時罵一聲土鱉,終不敢私下裡說葉青的名字,引起周圍一圈鄙視目光,仙凡之差判若鴻泥,已很久沒人再稱葉青土鱉了。
但也沒人反對他這種判斷,覺得這有點可能：“虎狼之間的結盟,你說會靠譜？但對我們朝廷來說,這是好事,希望是這樣……”
就在一些人私語之間,不遠處是一座酒肆,靠着路,新造不久,樓下熱鬧,人來人往。
上樓來,屏風相隔,都是雅座,裡面都是酒酣耳熱,幾個歌伎正在清唱着,使食客不由點。
靠街道的紅燈籠下,幾個灰衣喝酒閒聊,實際耳朵裡都塞着特殊一枚小小靈符,閃着波動,與南廉山地網相溝通
這時盯着剛纔幾個人,對剛纔聽到對主君和芊夫人的私下詆譭都是慍怒,有個年輕的灰衣衛冷笑：“都以爲有屏蔽就能肆意說話？不知道這裡是應湘地網的核心,靈氣異動都在掌控中,堂堂仙人坐鎮豈不隨手就能破解？”