殿選的地點定在距離太后寢宮不遠處的一座宮殿，聽說，嫺妃已經去作陪了，倒是皇后這個正經兒媳婦根本插不上手。
殿選開始前，一份內定單子便送到了太后跟前。上頭寫了個七八個名字，俱是家世不俗之人，唯獨最後一個特殊，瞧着墨跡，是新加上去的：侍郎納蘭永綬第四女納蘭英宛。
太后看了之後，老臉瞬間難看了幾分。
嫺妃咬了咬脣：“太后，舒妃這該不會是想……”
“哼！”太后狠狠將單子撩在了案桌上，“舒妃不是坐以待斃之人，她已然不能生養，讓自己娘娘人進宮襄助，自然是最好的法子！”
嫺妃急忙道：“太后娘娘，不能再任由納蘭氏在宮中勢大了！”
太后瞥了嫺妃一眼，“這個道理哀家自然懂！可皇帝既然送來的內定單子，那殿選的時候，這個納蘭英容，就必得要留牌子！”
嫺妃頓時慌了，“若真留下來，介時她們姊妹聯手，這宮裡豈非是她們納蘭氏的天下了？”
太后淡淡哼了一聲，“殿選留了牌子，不代表不會撂牌子了！秀女通過殿選，最少還有留宮一個月，觀察期規矩禮儀、品性舉止，若是不過關，還是會撂了牌子！”
嫺妃如釋重負地露出了笑容：“太后英明，儷蘭明白了。”
太后旋即沉聲道：“不過——最要緊的是皇帝自己的心意！若皇帝真的瞧中了，那可就麻煩了！”
嫺妃思量了一會兒，“皇上並未見過舒妃小妹，何來的瞧中呢？只怕是舒妃的枕邊風吧？皇上出於對舒妃憐惜，自然不好拒絕，可未必是真心想留她侍奉的。”
太后微微一笑，點頭道：“不錯！皇帝性子高傲，說不準此刻已經對舒妃固寵的舉動有所不滿了。”
這時候，太后身邊的江吉嬤嬤躬身走了進來。見了萬福道：“啓稟太后娘娘，秀女們已經在偏殿準備妥當了，只等太后選閱了。”
太后含笑點頭：“這一回，皇帝不想留太多人侍奉。可得選幾個姿色出衆的才成。”
聽了這話，嫺妃心底泛起濃濃的酸妒之意來。
太后瞥了一眼自己的侄女，“瞧見模樣姣好、性子好拿捏，也給你自己宮裡留一個。”
嫺妃胸口一悶，紅着眼圈屈膝道：“是。太后。”
太后轉頭問江吉嬤嬤：“耿氏可到了？”
江吉嬤嬤躬身道：“裕貴太妃半個時辰前就到了，此刻在正殿中候着呢。”
嫺妃見太后起身，便親自上前攙扶着太后去正殿。
正殿寬大恢弘，漢白玉須彌臺上正放着一座紫檀木鸞鳳紋寶座，太后身穿朝服，頭戴三層金鳳朝冠，配三條朝珠：一串東珠朝珠，兩串珊瑚朝珠交叉胸前，因此儀態格外華貴逼人。只可惜穿着這樣耀眼華貴服飾的人，卻是一個垂垂老矣、滿臉皺紋的老太太。
反倒是裕貴太妃耿氏。雖然穿得簡樸了些，卻十分襯她溫敦和藹的氣度，令人觀之可親。
裕貴太妃就站在正殿中，規規矩矩立着，見太后出來，忙恭恭敬敬上前相迎，還親自上前攙扶。
太后臉色表情肅然：“你是有後福的人，等過了選秀，就要出宮去弘晝府上榮養了。”半月前，皇帝來請安的時候。突然就提了此事，硬是讓她都沒有藉口反對！所以太后心裡有些不快，這個耿氏，莫非哀家虧待她了不成？留在宮中榮養。是何等榮耀？到底是出身漢軍旗小門小戶之女，真真是不識擡舉！！
裕貴太妃趕忙躬身道：“都是太后恩澤，臣妾不敢忘懷。”
見裕貴太妃謙恭的模樣，太后這才消了三分怒火，“哀家原是想多留你在宮裡幾年了，沒想到皇帝倒是心急。”
裕貴太妃只得愈發恭順。低眉順眼地扶着太后去寶座上坐下，弓着身子道：“皇上與太后，待臣妾於弘晝，恩深似海。”
太后輕輕吐出一口氣，一臉的施恩之態，以恩賞的語氣道：“你也坐吧，今兒幫哀家好好掌掌眼。”
裕貴太妃急忙道：“太后的眼光是最好的，哪裡是臣妾能比的。凡是太后看中眼的，必然都是頂頂好的。不像臣妾，只瞧一眼，便晃得眼花繚亂了。”
太后端着茶盞抿了一口，便吩咐道：“既如此，便開始選閱秀女吧。”
裕貴太妃聽了，終於鬆了一口氣。她一想到自己馬上就可以去兒子府上養老了，內心終究難掩激動。宮裡這種日日提着弦兒的日子，終於結束了。太后看着和氣，可骨子裡哪裡是個好相與的？從前不是，如今貴爲太后之尊，就更難伺候了！太后跟前，她少不得句句小心謹慎，什麼話都得在肚子裡過三回，纔敢說出口。生怕那句話說得對，便惹了太后不快。
裕貴太妃心裡大倒苦水，回過神來的時候，殿中須彌臺下已經整整齊齊跪了六個秀女，放眼瞧去，俱是嫩臉粉腮、舉止恭敬，大氣都不敢出的樣子。裕貴太妃這才忙提起精神來，她不擔心皇帝少了伺候的人，心裡卻不得不爲自己兒子打算一下，她兒媳婦雖然還不錯，可以年過三十了，想要多抱幾個孫子，就得挑幾個健康漂亮的秀女才成。她也不打算直接給兒子塞側福晉，但侍妾格格總得添兩個吧？
如此想着，裕貴太妃便格外仔細地一一打量，旋即目光停滯在右數第二的秀女身上。
那秀女年紀不過十五六歲，穿着嬌嫩的水粉色旗服，襯得臉蛋紅撲撲的，身段纖細，臉蛋卻是鵝蛋臉，略顯豐潤，眼若杏子、鼻若凝脂，端的是好模樣！只消看一眼，便叫人心生歡喜。
而裕貴太妃這般模樣，卻被太后瞧在了眼裡。太后心下一動，旋即和藹地微笑道：“穿水粉衣裳的秀女，很是標緻。妹妹覺得的呢？”
裕貴太妃連忙點頭，心中不禁納罕。太后何時對她這般和氣過？還叫她“妹妹”這般親近？裕貴太妃連忙又仔細再瞅了兩眼那水粉宮裝的秀女，“太后慧眼，的確不錯，只不過……瞧着眉眼間有些眼熟，像是在哪兒見過似的……”
嫺妃端坐在太后身側的一個粉彩繡墩上。酸裡酸氣道：“自然眼熟，這位秀女可是舒妃嫡親小妹！”
裕貴太妃聽了，頓時一呆，連忙打消了心思，舒妃、平郡王福晉以及探花郎的妹妹、淑慎老郡主的嫡親孫女，自然不可能許給她兒子的，她兒媳婦吳扎庫氏都比這位家世門第差了許多呢！
太后看到裕貴太妃臉色的尷尬與瑟縮之色，便呵呵笑了：“弘晝也是哀家的兒子，哀家自然不會厚此薄彼。”
聽太后如此說，裕貴太妃倒是慌了。她這回能定下出宮榮養的日子。可是多虧了舒妃的枕邊風！要是真把舒妃嫡親的小妹許給她兒子……若是嫡福晉倒還罷了，若許爲側室，那可是結仇了！！
裕貴太妃急忙道：“弘晝之前跟臣妾私底下說了，他跟吳扎庫氏夫妻恩愛，這回選秀，不求側福晉，只求個太后隨便賜個皇上瞧不上的秀女做侍妾格格也就是了。”——哪怕太后會因爲她這番話而不快，裕貴太妃也不得不說，起碼得叫那個納蘭家的格格明白，她沒那個心思！是太后的意思罷了！
太后果然臉色冷了幾分。便淡淡道：“先留了牌子再說吧！”
太后的話一落音，首領太監常保急忙揚聲道：“侍郎納蘭永綬之女納蘭氏，留牌子、賜香囊！”
時隔三年，英宛已經蛻變成一個亭亭玉立的少女。十五歲的少女，雖然稚氣仍存，然而眉眼已經舒展開來，透着小荷才露尖尖角般的嬌嫩，嫩生生粉腮透着動人的氣息，只消看一眼。便叫人心生憐愛。她儀態恭敬而優雅，褪去了滿臉的孩子氣，只剩下嬌柔婉轉，端的是清麗無瑕。
一日選閱下來，留了牌子的秀女被安置在一早就準備好的聚秀館居住，那是圓明園西北角上的一處單獨的宮苑，遠離嬪妃、皇子們的住處，但也是一處十分屋舍衆多的大型殿宇，很適合用來安置秀女們。
聽聞小妹英宛已經被留了牌子，嚶鳴也算鬆了一口氣。
孫嬤嬤一旁笑着道：“雖說，就算撂了牌子，烏蘇側福晉也不敢嫌棄，可到底還是留宮賜婚更體面些。”
嚶鳴輕輕頷首，皇帝賜婚的嫡福晉，還沒有人敢休呢。她表舅崇安的嫡福晉博爾濟吉特氏何其悍妒，還不是照樣地位穩固？就是因爲她是康熙爺賜婚給表舅的嫡福晉！
“就是不知道惠周是什麼心意……”嚶鳴低低自語道，婚事到底還是要兩廂情願才最好。
半夏笑得雙眼彎彎，“咱們四格格嬌俏可人，小公爺怎麼會不願意呢？”
“若能親口問問惠周表弟就好了。”嚶鳴長長道。
一提到惠周，嚶鳴心底終究有些不寧。惠周那孩子，似乎從小時候就愛圍着她轉了，那時候他白嫩嫩長得像年畫裡的童男童女，叫人雌雄莫辨，聲音也軟軟的，格外叫人覺得像是個妹妹。所以小時候嚶鳴沒少捏他的臉逗弄他，當時她純粹只是母性氾濫了，自然格外喜歡可愛的孩子，嚶鳴對惠周總覺得和對自己小妹英宛差不多。
可是沒想到，那孩子稍微長大些，竟對她萌生了情竇。
嚶鳴此事不禁想，若惠周對她沒有忘卻青絲，那英宛又該怎麼辦呢？
唉，頭疼。
不管怎麼說，英宛的性子必須親口問問，惠周也是如此。否則強扭的瓜不甜，強行撮合在一起，還不如叫英宛嫁一個尋常宗室子弟做嫡福晉呢。(未完待續。)