臘八節之後，下了一場大雪，積雪封路，皇后便傳懿旨叫免了嬪妃請安之禮。
臘月初九的早晨，日頭升得老高，愨嬪才走出宮門，因爲昨晚皇帝是召她去養心殿侍寢的，所以起得格外晚些。
愨嬪便溜達着，從啓祥宮的宮門前經過，便隨口與自己宮裡的揆常在絮叨着，“瞧着啓祥宮的宮門，連上頭的紅漆都剝落了，真是寒酸呢！”
揆常在忙奉承着道：“自然不能跟咱們永壽宮比，永壽宮有娘娘您在，哪裡愉嬪與憐貴人能比的？”
愨嬪被如此拍了一通切正心癢處的馬屁，歡喜得眉梢都飛了起來，掩脣咯咯笑着，眼角飛斜間，正好瞥見正走到宮門處的愉嬪與憐貴人二人——相對比愨嬪與揆常在的歡笑，這兩位臉色自然鐵青交加，羞怒不已。
揆常在瞧見了，忙止了笑，又忙屈膝行禮：“婢妾給愉嬪娘娘請安，給憐貴人請安。”
憐貴人暗咬銀牙，卻不往朝着愨嬪做萬福，冷硬生生請安道：“愨嬪娘娘金安！”
愨嬪揚了揚那一雙飛斜入鬢的嫵媚長眉，卻凜然自生：“怎麼憐貴人這是病好了嗎？”
愉嬪板着臉孔替憐貴人回答道：“略見好了幾分，所以趁着雪霽晴好，出來走動一下，權當是透透氣。”
愨嬪語調上揚：“是麼？！當真是巧了，御花園的幾株百年梅花已經含苞待放，皇后娘娘剛說了三日後午後便邀宮中嬪妃，煮酒賞梅呢！當真叫憐貴人趕上了！”
憐貴人微笑道道：“婢妾身子還沒好利索，怕是隻能辜負皇后娘娘的好意了。”
愨嬪輕哼道，“本宮勸憐貴人還是識趣些，皇后邀請，豈可不去？純嬪剛診出有孕，也照樣說了必回按時前去，同是包衣出身，怎的憐貴人竟比有孕的純嬪還要金貴嗎？！”
一句“包衣出聲”。生生是撕開憐貴人最羞恥之處拿來嘲諷了，憐貴人一張俏臉當即紫漲難看了。
純嬪的身孕，是入了臘月才診斷出來的，還不滿三個月。皇帝倒是賞賜了不少珠玉珍寶作爲褒獎，只是倒也不見有太大期待的樣子。一則純嬪恩寵漸衰，二則出身擺在那裡，她這一胎懷倒是穩當。
就算皇后失了六宮大權，純嬪也照樣不敢得罪。
轉眼便是三日後。午時初刻，嬪妃們齊聚在圓明園東北角的浮碧亭一帶，午後的陽光暖煦，皇后又叫在浮碧亭的東西南北四角都燒了熱烘烘的炭盆，這浮碧亭甚大，通面闊足有兩丈半，且不說二妃六嬪各有其位置，連幾個貴人也都給設了座，只可惜……空了一個——是憐貴人沒來。哦，還有嫺妃沒來。嫺妃推說要去伺候太后娘娘——這把年紀的老太太了，自然天一冷，就容易犯些小毛病，其實無非也就咳嗽兩聲罷了。可孝道在前，太后在上，皇后縱然不滿，也不敢發作什麼，所以乾脆沒設嫺妃的座位。可憐貴人不來，就着實叫皇后恨得牙癢癢了，你一個賤婢。竟也敢跟本宮拿喬了？！
梅花酒咕嘟嘟煮着，酒香與梅花香沁然合在一起，端的是勾動饞蟲，爲了配那梅花酒。還擺上了蜜餞二品、點心四品，純嬪害喜，所以格外喜歡那盤青梅蜜餞，一口氣吃了好幾枚，竟也沒酸倒了牙。
嚶鳴不喜歡過酸的味道，倒是嘗着那銀杏蜜餞醃漬得極對胃口。不酸，而且不過過於甜膩。那四盤點心也極好，玫瑰千層糕色香誘人、菊花佛手酥金黃酥脆，還有精緻玲瓏的芸豆卷與木樨糕，都是極趁口的點心。
皇后掃了一眼亭子內外，故意揚聲問道：“怎麼憐貴人還沒來嗎？”
愉嬪忙擱下手裡的半塊木樨糕，起身敬聲道：“回皇后娘娘，憐貴人尚未病癒，所以未曾前來。”
愉嬪剛說出口，愨嬪便“嗤”地嘲笑出聲兒：“怎麼本宮日前還瞅着憐貴人出來溜達呀，瞧着氣色蠻不錯的嘛！”
皇后頓時臉色沉了下來，便吩咐身旁太監：“去傳憐貴人過來！闔宮的姐妹難得聚一聚，難道憐貴人不樂意來嗎？！”
愉嬪面露焦急之色，“皇后娘娘！憐貴人病情有所反覆，着實不易受寒！”
皇后眸色低沉，冷掃了愉嬪一眼，“本宮這裡備了暖酒，又是晌午，怎麼會受寒了呢？！”
愨嬪笑咯咯道：“是呢，就算身子不適，出來走動走動也沒什麼壞處！皇后娘娘一番好意，憐貴人怎的這般不識擡舉？”
皇后淡淡一哼，便揮手叫身邊太監去傳召憐貴人過來了。
音答應親手端了煮好的梅花酒上來，爲皇后添盞，她笑盈盈道：“娘娘貴爲中宮，何必爲小小一個憐貴人置氣呢，您喝口酒，消消氣吧。”
皇后微笑着點了點頭，道：“還是音答應懂事，處處都叫本宮舒心。”
秀貴人瞅着音答應那副“小人得志”的模樣，那張秀氣的面孔上露出不屑之色，“瞧音答應這話說得，還‘小小一個憐貴人’，不知道的人還以爲音答應已經貴爲嬪主之尊呢！”
音答應笑容溫婉，半分都沒生氣的樣子，她柔柔道：“六嬪之位已滿，何止是婢妾肖想不得，貴人不也一樣嗎？”
這一句反堵回去，生生那秀貴人給噎住了。
嚶鳴見狀，笑呵呵道：“六嬪之位只是暫時滿了而已，愨嬪妹妹多蒙皇上寵眷，早晚會有身孕。皇后娘娘可一早就說了，愨嬪一有孕，便會請封她爲妃，倒時候六嬪之位可不就空出一個來嗎？”
秀貴人聽了這話，這才找回了幾分面子。愨嬪聽了，下巴更是揚了三分，儼然一副視妃位如囊中物的樣子。她這般模樣，被秀貴人看在眼裡，忍不住暗啐了一口，心中滿滿的都是憤憤不平。
皇后深深看了嚶鳴一眼，“舒妃倒是好記性呢！”
嚶鳴垂眸微笑道：“皇后娘娘說的每一句話，嬪妾都是牢記於心，方纔能夠不忘皇后娘娘恩德！”——這話，無疑是反話了，可字眼裡卻挑不出半點毛病。哪怕是皇后，也指摘不得。
皇后眼色頓時幽冷了幾分，仰頭一口便將青白玉杯中的梅花酒一飲而盡。音答應見狀，急忙又給斟滿了，音答應低聲湊在皇后耳邊低語道：“皇后娘娘，憐貴人也忒不把您放在眼裡了，待會兒可要給她教訓纔是。”
皇后輕聲一哼，“這個不必你說，本宮也省得！”——崔氏那小賤蹄子，但是膽子見漲了！着實該還好好敲打呢！(未完待續。)