十三年七月十七
按當朝的規矩，內務府三旗每年選一次秀女，戶部則每三年在八旗中選一次秀女，這三年一選又稱之爲大選。
與一年一次選的秀女主要爲挑選宮女，以服侍內宮各位后妃，而三年一次的挑的則是後宮嬪妃，選中者最低也是個答應，所以選秀的條件也極是嚴格。
參選的必須是滿八旗、蒙八旗、漢八旗中官員的女兒，且家人的官職需達到規定的品級，京官須滿蒙正五品文武職以上，漢軍文職筆貼式以上及正六品以上，外任則需正五品文職以上，武職從三品以上。
入選的秀女不光要德才兼備，年齡在十三至十六歲，身體健康無殘疾，而且還必須是不得纏足者的旗籍女子。超過十六歲稱爲逾歲，逾歲者一般不再參加挑選。
三年一次的選秀時間一到，由戶部行文八旗各都統衙門，直隸各省駐防八旗及外任旗員，將適齡備選女子呈報備案。
每屆入選日期由戶部奏準，然後通知各旗，具備清冊，準備入選引看之日，屆時又分初選和殿選。
初選由總管太監負責篩選，篩選的項目主要有：體形是否勻稱、身體有無異味、牙口是否整齊等等。看畢後再入內室，由專門的老婆子查驗各位是否爲處女，最後再由太醫診斷是否有疾！
通過如此反覆嚴格的篩選後，剩下的秀女方有資格入宮學習禮儀，待一個月後再參加殿選。
選初選完畢後，本屆三百七十一名秀女至此僅餘一百一十二人，照規矩中選的秀女主回家中住最後一夜，待第二日清晨由馬車送至神武門，秀女在神武門下車後由太監引入鍾粹宮。
這秀女入神武門也有講究，分上三旗和下五旗，上三旗即：正黃旗、鑲黃旗、正白旗，下五旗即鑲白旗、正紅旗、鑲紅旗、正藍旗、鑲藍旗，同一旗內再按家中官職高低來排。
赫舍里氏是正黃旗，索尼又是權傾朝野的首相，清如神色安詳，手甩絲帕穩穩當當得走在第一位，既然已經選擇了這條路，她就不會再退縮，水吟則走在了正紅旗的前面。
衆秀女都是第一次進皇宮，看哪裡都覺得新奇，尤其是看到宏偉大氣，連綿不絕的華美宮殿，忍不住爲之驚歎，皇宮之大，完全超乎了這些從未出過遠門的格格小姐想像，從神武門到鍾粹宮整整走了半個時辰。
鍾粹宮外已經諸多太監宮女在等候了，待得走進了，領頭的太監神色淡漠的說道：“各位小主，我是這裡的領事太監李全，在未來的一個月裡，我將會負責教導各位小主關於宮中的規矩和禮儀。”說着他又指着旁邊比其他人年長些的宮女說：“這位是宮中管事的湘遠姑姑，她會負責你們的飲食起居，有什麼不明白的都可以問她。”
全然不敬的語氣聽在這些自小嬌生慣養的秀女耳中甚不舒服，不過她們都是聰明人，知道沒必要爲這事開罪他，必須以後一個月還要聽他的管教呢。
清如稍稍皺了下眉便恢復如常，倒是旁邊有人忍不住低聲嘀咕道：“不就是個太監嘛，有什麼了不起的，我們這些人將來可是要做皇上嬪妃的，也不會客氣點！”
清如順着聲音望去，只見是一個身材高挑的美貌女子，她正倔着嫣紅的脣嘟囔着，清如不禁搖搖頭，這人太沉不住氣了，將來在宮中必然要吃虧。
李全的耳朵極好，這麼輕的聲音也沒逃過他的耳朵，他倒也不動氣，依舊板着張臉道：“各位小主目前在宮中尚未有位份，言談，舉動都要特別注意，一切都要聽我和湘遠姑姑的安排，訓導，只有在一個月後的殿選中被皇上封爲答應以上的，才能稱之爲主子！”
湘遠接過話題道：“鍾粹宮已經打掃妥當了，一人一屋，每四位小主一間院子，每院都會有兩名宮女供你們使喚。好了，下面請叫到名字的小主到前面來……”
清如與剛纔出聲嘀咕的秀女烏雅氏日夕，鈕祜祿氏月凌，馬佳氏依雲，住在朝南的第一進院中，水吟則被分配在第三進。鍾粹宮雖不及東西十二宮那般奢華，但卻是最大的，同時住進一百多人也不嫌擁擠。
清如進了房將隨身的東西安置好，盡是些金銀首飾、玉器、金子還有銀票等值錢的東西，昨夜裡阿瑪額娘抱着她哭了整整一夜。
環視四周陌生的環境，清如不禁有些心慌，從此就剩她一人在這偌大的後宮裡了，子矜子佩要等她有了正式名份後纔可以進宮來侍候她，而她也將與從前的清如徹底告別……