大雪初霽，鍾粹宮的太監宮女正執帚清掃積雪，遠遠見到凌若過來低了低頭便算見禮，此刻的凌若僅僅只是一個秀女，在沒有正式冊封前算不得主子，所謂小主不過是客氣些的稱呼，真論地位不見得比這些太監宮女高多少。跟紅頂白，宮中之人皆如是……
一早已想到後宮之路不易走，卻不曾想會艱難至此……
沿着硃紅宮牆漫無目的地走着，也不知走了多遠，待到回過神來時，凌若發現自己不知何時已出了鍾粹宮範圍，置身於一片偌大的梅林，紅梅於蒼虯的樹枝間姿意盛放，映雪生輝，猶如最上等的紅寶石。
路盡香隱處，翩然雪海間。
若兒，將來我們尋一處幽靜之地，栽上一大片梅樹，讓你足不出戶就可隨時見到梅雪之景。
言猶在耳……容遠哥哥，梅林我已尋到，但它不屬於你也不屬於我，是屬於大清皇帝的。
閉目，將眼底的酸澀生生逼回，一切早在她選擇這條路的時候就註定了。
容遠與她，就如流水與游魚，只能是彼此生命裡的匆匆過客，無論是誰眷戀回望都是一種不幸。
相濡已沫，不如相望於江湖。如此，最好。
深深地吸了一口氣，正待要離開，忽聽得隱約有聲音，咦，此處還有人？
帶着這個疑惑，凌若循聲而去，於梅林深處一座池畔邊見到了兩道身影，是一男一女，男的背對着看不清容貌，只能看到女子的模樣，她披了緋紅羽緞斗篷，看着不過十五六歲，朱脣瓊鼻，眉眼彎彎，甚是美麗，因隔得過遠聽不清楚他們在說些什麼，似乎是在爭執。
說了一陣子，女子似乎生氣了，不想與他再說話轉身欲離去，想是因走得太急，不小心被宮人未及清理的斷枝給絆倒在地，男子伸手去扶卻被她一掌揮開，自己艱難地自地上爬起然後一瘸一拐的離開，從始至終都不曾再看過男子一眼。
男子默默看着她離開，儘管看不到他的神情，但凌若還是從他獨孤的背影裡感受到了深深的落寞與悲傷……
凌若尚在猜測他們身份的時候，男子已經轉過了身，彼此目光撞了個正着，皆是一臉驚容。
他驚訝於這裡不知何時多了一個人；凌若則吃驚於她竟然見過這個人，可不就是那日在集市上遇到的人嗎？雖裝束不同，但那冷峻的神態卻是一般無二，凌若相信自己絕不會認錯。
他是何人，竟會出現在宮中？凌若自不會傻到以爲他是小太監，那種與生俱來的貴氣絕不是一個太監能擁有的，何況那件紫貂皮的披風就是尋常富貴人家也穿不起。
皇上？這個念頭剛閃過便被她否決了，當今皇上已過天命之年，絕不可能還是一副年輕人模樣；除此之外就只有身爲天潢貴胄的皇子能自由出入後宮。
呃，她記得那日在市集上另一人曾管他叫四弟，照此看來，對方的身份已經呼之欲出。
思忖間人影已來到近前，凌若趕緊壓下心中的訝意，斂袖欠身道：“凌若見過四阿哥。”
胤禛眼皮微微一跳，這個宮女面生的很，而且好不懂規矩，居然不自稱奴婢，她難道不知這在宮裡是大忌嗎？單憑這一點就可以定她一個死罪。
“你是哪宮的宮女，爲何在這裡偷聽主子說話？”明明從未在宮中見過，爲何那張漂亮得有些過份的臉總給他一種似曾相識的錯覺。
凌若先是一怔旋即明白過來，敢情自己這身裝扮太過素淨，以至於四阿哥把自己當成了宮女，曾經的一面之緣他早已忘得一乾二淨。
“我不是……”她剛要解釋便被胤禛打斷。
“不是什麼？”胤禛冷笑道：“好一個不知死活的奴才，在主子面前膽敢自稱‘我’，是想作死嗎？”
見他不問青紅皁白就是一通指責，凌若真是又好氣又好笑，兩次相遇，他都在問她是不是想死，這算不算是一種另類的緣份。
“四阿哥從何處看出我是宮女？”她撫着袖口柔軟光滑的風毛似笑非笑地反問。
“難道你不是？”胤禛微微一愣，這才認真打量起凌若來，這一瞧之下果然看出些許不同，雖裝束淡雅簡單且發間幾乎瞧不見什麼飾物，但依然非普通宮女所能比擬，至於各宮主子身邊得臉的宮女他都曾見過，記憶之中並無此女，看來是自己想當然了。
含一縷笑意在脣邊，再度欠身行了一個挑不出錯來的禮，聲如黃鸝宛轉，“秀女鈕祜祿凌若見過四阿哥，四阿哥吉祥。”
他擰緊了漂亮的眉毛未再多說什麼，話鋒一轉冷聲道：“既是秀女，不在鍾粹宮好生待着到此處來做什麼，剛纔的事你聽到了多少？”
“我若說不曾聽到，四阿哥信嗎？”她自嘲地問，碧玉耳墜貼在一側頰邊，冰涼如朝雪。許是初次見面有了不好的印象，所以面對他，她難有平常心。
胤禛冷哼一聲，目光如刀在凌若臉上寸寸刮過，有尖銳而滲人的寒意，“不論你聽到沒聽到，最好都將今日之事爛在肚中，好好做你的秀女，但凡聽到一丁點風聲，我都唯你是問。”
“四阿哥這是在威脅我嗎？”有傳言說四阿哥胤禛是當朝聖上十數位阿哥中最不近人情的一個，冷面冷心、刻薄無情，素有冷麪阿哥之稱，如今看來果真如此。
“隨你怎麼想，記住管好你的嘴，小心禍從口出。”扔下這句話胤禛轉身離開，根本不管凌若答應與否，因爲他相信只要這個秀女有點腦子，就不會與他對着幹。
凌若暗自搖頭，也許她與這位高高在上的四阿哥天生犯衝，不然怎麼每一次見面都逃不脫不歡而散的結局呢。
說起來，她倒真有幾分好奇剛纔那女子的身份，竟可以令猶如萬年寒冰一樣的四阿哥露出不爲人知的一面，那種深慟的悲傷與落寞至今想來還有所觸動。
出了梅林，問了好些個宮人才找到回鍾粹宮的路，還沒踏入宮門便看到前院站了一道曼妙身影，正盈盈望着她笑。
“姐姐！”見到來人，凌若頓時大喜過望，快步來到近前，執了她的手迫不及待地問道：“姐姐什麼時候到的？”
“剛到，因路途遙遠耽擱了幾天，還好趕得及入宮，這不一進宮便來找你了，問了伺候的人說你出去了，還想着要不要等你回來，不料你就到了。”秋瓷如是說道，眼眸裡是止不住的笑意，“你去了哪裡，怎麼手這樣冷？”
秋瓷的關懷令凌若感到格外溫暖，秋瓷是江州知縣石巍山之女，比凌若大了一歲，以前石巍山曾在凌柱手下任職，兩家關係極好，後來石巍山奉命外調任職，舉家搬遷，這才少了走動，不過一直有在互通書信。
“閒來無事便去外面走了會兒。”凌若隨口答了一句，兩人一邊說話一邊來到不遠處的八角亭中，待各自落座後，凌若方纔有空仔細打量她，一身湖藍織錦旗裝，領口袖口皆鑲了上好的風毛，根根雪白無一絲雜色，發間插了一枝金累絲鳳簪，鳳口銜下一顆小指大小的紅寶石，映得她本就端莊秀麗的姿容更加出色。
“幾年未見，姐姐越*亮。”凌若由衷讚道，話音未落腰間已被呵了一記，“好啊，小丫頭長大了居然敢取笑姐姐了啊，看我怎麼收拾你！”
凌若最是怕癢不過，秋瓷一使這招她立即沒輒，笑得東倒西歪好一陣子才止住，上氣不接下氣地道：“我……我哪有取……取笑姐姐，是真的……漂亮嘛！”
秋瓷攏了攏凌若笑鬧間散開的碎髮嘆道：“要說美貌，妹妹纔是真的貌美如花，不需任何裝飾便有傾城之美，所謂‘清水出芙蓉，天然去雕飾’指的可不就是妹妹嗎。”
出人意料的是凌若並未因她的誇讚而欣喜，反而顯得有些鬱鬱寡歡，問其是何緣故，凌若遲疑了一會兒方纔將慕月的事與她說了，臨了道：“這個郭絡羅慕月甚是囂張，瞧其樣子不止是我，恐怕一般秀女盡皆不放在眼中，其家世雖不錯，但也算不得頂尖，何以敢這般肆無忌憚。”
秋瓷默然起身，目光望向不知名的遠方，許久才道：“我只說一件事，你就知道這個郭絡羅慕月的囂張從何而來――永和宮的宜妃也姓郭絡羅氏。”
凌若肅然一驚，脫口問道：“難道她們之間有關係？”
“不錯。”飄渺的聲音彷彿從天邊垂落，“郭絡羅慕月是宜妃幼妹，兩人整差了二十餘歲。”
宜妃，郭絡羅氏，康熙十三年入宮，初賜號貴人，帝甚愛之，於康熙十六年冊封宜嬪，康熙十八年生皇五子，二十年晉封宜妃，二十二年生皇九子，二十四年生皇十一子，在長達十餘年間，寵冠後宮，無人可及，即使現在也不曾失寵，連榮貴妃都要讓她三分。
秋瓷瞧着失神的凌若嘆然道：“妹妹容顏出色，怪不得她會針對你，你忍讓着些就是了，左右離選秀也不過數日功夫，切莫與她與衝突，否則將來就算妹妹你入宮只怕日子也不會好過。”
“我知道。”凌若輕聲道，細密纖長的睫毛在投下一片淺淺的陰影，“與之相比，我更擔心太子妃那邊……她若真的有心阻擾，我只怕真會落選。”
關於這一點，秋瓷也無可奈何，只能寬慰道：“也許事情並不像我們想像的那麼壞，我聽說榮貴妃爲人處事最是公正不過，否則皇上也不會讓她打理後宮事宜，妹妹你不要過於擔心了，縱然真有事姐姐也會幫你。”
凌若知道她是在寬慰自己，沉聲道：“我明白，幸好有姐姐與我在一起。”
她畢竟只有十五歲，縱使心智再成熟，終究過於年少，不曾真正經歷過艱險，而今乍然進了勾心鬥角、權利傾軋的後宮難免不能適應，秋瓷的出現大大安撫了她彷徨不知所措的心。
“你我是姐妹，在這後宮中互相扶持是應該的。”她回給她一個溫和的笑容，正是這個笑容讓凌若記了許久許久，直至……