清晨，興慶都城夜值守城士兵打着哈欠，盼着交班的士兵早點到來。只聽遠處一陣馬蹄聲由遠至近，越來越清晰，迷濛的睡眼瞬時清醒了幾分。放眼望去，遠處一陣馬蹄踏出的煙塵，九匹矯健的駿馬飛馳而來，轉瞬間已經到了眼前。守城士兵遠遠遠就望見那匹罕見的汗血馬血焰，更熟悉馬背上那個矯健昂揚的首領，趕緊打起十二分的精神，拿出百分之二百的精神面貌來迎接他們的將軍，生怕因爲精神萎靡而受處罰。誰不知道野利將軍統帥三軍，軍紀嚴明。守城門雖不及將軍麾下的鐵鷂軍那般嚴律，但也還是小心不要讓將軍挑出錯來，不然，輕則罰俸，重則鞭刑，那可是誰也不願領受的。
馬上的野利顯淳眉峰緊蹙，神情嚴肅冷峻，跟在他後面的八匹俊馬上他的近身衛士各個都是精裝強悍。九騎像風一般一晃而過，同時也讓守城士兵提着的心落進了肚子裡。
一路風塵的顯淳回到府裡，擡手阻止隨行侍衛別聲張，壓低腳步聲走回後院臥室。他推門而入，空寂的感覺讓他心一沉。厲眸環視一週，房裡空無一人，牀榻上的被褥毛氈未曾有動過的痕跡，整整齊齊的擺在那裡。他一蹙眉，凝神整理了一下思緒，這纔想起雁影幾天前就已被他關進地牢。
一陣風忽起，將門窗颳得微微晃動，更有一股涼氣從門縫裡鑽進來。雖是初冬，氣溫還不是極寒，卻也是呵氣成霜。北方的氣候是多變的，晝夜溫差極大，白天或許還驕陽狂曬，夜間就可能冷如冰窟。此時外邊已經颳起了風沙，門縫間隱約傳來夜風吹起浮塵和枯葉的蕭瑟聲。想到地牢裡的冰冷陰潮……顯淳在這空蕩蕩的房裡坐不住了，起身大步跨出去。
宿魯他們幾個剛剛纔出了後院，正準備進屋休息，又見顯淳大步跨出內院，以爲有什麼緊急軍務，趕緊跟上去。
“將軍，這是要去哪兒？”
顯淳濃眉緊皺，揮揮手示意他們不必跟上，自己往地牢走去。宿魯和幾個侍衛面面相覷。
野利顯淳一路疾走來到關押雁影的地牢，對着空空的地牢怔住了，他有些難以置信。
“來人。”他低吼。
“將、將軍，有什麼吩咐？”守門的侍衛從睡夢中被叫醒，迷迷糊糊的見將軍親臨，趕緊打起十二分精神。
“人呢？”顯淳指着空牢問。
“人……”那守衛頓了一下：“將軍莫非不知道麼？昨兒個太子殿下宣聖命接江、江小姐進宮了。”
進宮？糟糕！顯淳這纔想起來三天前他從宮裡回來急着去徹查燕子被劫之事，竟然忘記了擺平蘇孝倫！皇上突然下旨接走雁影所爲何？最糟糕的是竟然是寧令哥來接走雁影。難道……他倏然轉身往外走，宿魯他們幾個侍衛互看了一眼，趕緊跟上去。
野利顯淳進了宮，來到祈天殿東暖閣，當值的宮人進去稟報，卻許久不見有人出來宣他覲見。他耐着性子等，直至日頭當空，還不見裡面有動靜，心下焦急，邁步上前揚聲道：“臣野利顯淳求見皇上。”
暖閣裡依舊未曾有人迴應。他再次揚聲求見，結果依舊。他奈不住性子起身就要闖殿，一個人影忽然閃出來攔住他，他定睛一看，原來是御前護衛長丹哲。
“將軍，這是做什麼？”
顯淳見是皇上身邊的御前侍衛，按耐下心中焦躁，拱手道：“顯淳有急事求見皇上，勞煩大人再去通稟一聲。”
“皇上剛起身，請將軍耐心靜候。”丹哲壓低聲音以眼神安撫，顯淳這才無奈地退到廊下等候。直直等了約一個多時辰，李元昊在宮人服侍下起身，傳了早膳後才宣顯淳進殿。
“臣野利……參見皇上。”顯淳說了一半忽然意識到皇上不會喜歡聽自己自稱野利，急忙頓住。
“……坐下一起用膳吧。”李元昊打量了一番下首跪着的顯淳，端肅的面孔上看不出絲毫情緒。相較於顯淳的急切，他細細品嚐食物的舉止顯得更加慢條斯理。
“謝皇上。”顯淳壓抑着急切坐在李元昊下首。“皇上……”
“你嚐嚐這個。”李元昊放下手中的粥碗，指着一盤切成條狀的水果道：“這是昨兒個回鶻人進獻的甜瓜，果肉細嫩，甘甜鮮美。”李元昊明知顯淳的來意，卻故意顧左右而言他。
顯淳哪裡有心思品嚐水果，耐不住心中焦急問道：“皇上，爲何要江雁影入宮？”
李元昊聞言擡看了顯淳一眼，慢條斯理地將甜瓜送入口中，又細細咀嚼入腹，才道：“蘇孝倫一直鬧着要帶江雁影回宋，我也很頭疼。現在我國周遭餓狼環伺，不能再添中原這一猛虎爲敵。還是寧令哥替朕想了個法子，讓黑水寧令沒移朗舒收她爲義女，這樣她就算是沒移族的公主了，回頭給她指一門婚事，也不算委屈了她，既給足了漢人皇帝的面子，那大宋御史就沒道理帶她回中原了。”
顯淳默然壓制着內心的火氣，單膝跪倒。“皇上，既如此，就請準臣帶雁影回府，我即操辦婚事娶了她就是。”
“不允。”李元昊一口回絕。
“皇上！”顯淳壓抑下心底的燥怒，儘量讓自己的聲音顯得恭謙。他不是一個好脾氣的人，幾年來在官場生活壓抑了他過半的暴躁脾性，但他的性子還是桀驁難馴的。
李元昊俊眉一挑，一雙厲眸看向顯淳，其中威嚴盡顯。
顯淳心頭一驚，明白過來自己太過急切而且也太冒犯皇上，當即壓下心頭忿怒，垂首恭順地道：“臣不明白，江雁影是我的女人，臣帶她回府有何不妥？至於蘇御史那裡，皇上如此安排，諒他也不敢再有微詞。”
李元昊輕嘆一聲，起身扶起顯淳：“並非朕非要與你爲難，只是那蘇孝倫對於江雁影在大夏無名份之事一直不肯罷休。你也知道，這些年宋夏之爭給我大夏帶來的損失不小，還殃及兩國百姓無數，這剛纔和談開榷場，通貿易，我們也得趁此機會休養生息。若因此惹來戰火，我大夏會腹背受敵，子民也會遭受戰火之累，縱使我大夏有你，有三千鐵鷂軍，有幾十萬勇士，但你——有完全把握能獲勝麼？”
顯淳啞然。他無法保證。目前之際唯有安撫了蘇孝倫，才能讓兩國繼續平穩和諧。但他不甘心：“蘇孝倫不過是因爲江雁影在我府中無名無份，若我娶了她那蘇孝倫也就無話可說了。”
“話是沒錯，先不說你以後是否能繼承我的位子，但就現在來說，你娶一個漢女做將軍夫人你不怕會惹來野利族人的不滿嗎？恐怕野利族的人可不希望以後的族長夫人是個漢人。而且各部族的人也都在看着，他們巴不得抓着你的錯處看你的笑話；而且現在也晚了，朕已經下旨讓你娶細封族長的妹妹細封阿吉塔做夫人了，至於那個漢女——等朕仔細考慮看看如何安排她吧。”
“什麼？我怎麼不知道我要娶阿吉塔？”顯淳驚愕萬分，這是怎麼回事？
“你這些天不在興慶，當然不清楚。你父親和細封卡努一同前來要朕指婚，朕也許了他們這樁親事，而且已經下旨命細封族長下月送他妹妹來興慶完婚。”
李元昊原本是要顯淳做駙馬，藉以籠絡顯淳，沒想到顯淳是自己的兒子，那自然他與明秀的婚事就不能成，恰好細封要和顯淳聯姻，在李元昊看來，這也正是一個不錯的機會。自己的兒子與細封族長的妹子結親，這無疑是又籠絡了一族。他到是很看好細封氏成爲他拓跋氏的姻親。
“皇上，臣並沒有……答應這樁婚事。”顯淳忍着火氣道。
“朕也不需要你答應。”李元昊連眉毛都未擡，“回去好好準備，下月初八迎娶細封阿吉塔進府。”李元昊沉了臉色，語氣生硬了起來。
顯淳知道此事已經無法更改，但還試圖努力，他跪地不起：“皇上，臣可以遵旨娶阿吉塔，但請讓臣帶將雁影回府。”
“這個時候你接她回府明顯是跟細封族做對，何必呢？團結各族纔是你現在要做的事情，別爲了個女人因小失大。那個漢女就先暫時住在宮裡吧，免得惹細封族長不快，等我想好了如何安排她再說。她住在宮裡，也算是我的貴客了，量那蘇孝倫也說不出什麼來。”顯淳還欲再說，李元昊明顯已經不耐，擺擺手打斷他：“就這樣，你先跪安吧。”
顯淳見皇上如此態度，知道今日是決計接不走雁影了，心中更加惶惑。皇上如此阻撓他接雁影回去，真正目的是他說的那樣嗎？莫非——一想到雁影的絕色姿容，他心底就更慌了。按耐下心中莫名的煩躁與不安，他只得退而求其次：“臣懇請皇上讓臣見她一面。”
李元昊倒也不再爲難他，“她在梅苑。”