興慶城下了一夜的大雪，梅花般的雪片一朵接着一朵飄飄揚揚地落下來，半個時辰之內就給整個興慶城披上了銀裝。清晨，雪便停了，整個城池入眼皆是一片銀色耀眼的白。大雪蓋住了黑瓦灰牆，就連稀疏的枯枝上都積了厚厚一層銀白，城內所有的顏色只餘下望不盡的白，只有街道上被行人踩出的點點腳印蜿蜒着，細碎着沒入街口拐角。
天光見亮，人們早早的起身，各商家爭先開市，城內集市上也漸漸熱鬧起來。市井街頭，茶館酒肆談論的話題已經從誅殺叛逆野利王、天都王逐漸淡了下來，對於國相爺張元的病逝更是不肯上心，現如今熱門話題是當今太子寧令哥與定國將軍野利顯淳爭奪一個女子。這個消息猶如燎原之火般迅速傳揚開來。
據說，這個女子是個漢人，是去年野利將軍出使中原漢人皇帝送給將軍的禮物。剛有人悄悄地壓低聲音說着八卦，就有耳朵尖的接口：既然是漢人皇帝送給將軍的，怎麼太子又要與將軍爭奪這個女子？
這廂有略知曉內情略帶炫耀的道：“這你就不知道了，這漢女原本是中原皇帝賜給定國大將軍的，長得極標緻，用漢人的話講，那叫：沉魚落雁，閉月羞花。但自古紅顏多薄命，將軍回來不久就奉命娶了前細封族長的妹妹爲妻，她雖然被咱們定國將軍帶回了興慶，卻給冷落在府裡。後來不知怎地讓皇上接進宮去了，又讓太子爺瞧上了，前不久的上元節燈會太子還帶着那女子來觀燈呢，正好讓我遇見了。”那人見衆人都是聚精會神支着耳朵等着下文，愈發得意道：“你們猜怎麼着？那女子的確是美得驚人，我看了一眼，魂魄就跟着她飛了……”那人說到此處，似乎又想起了當時的情景，滿臉的嚮往留戀。
“照你說的這樣，那女子那樣美貌，爲何會被將軍冷落？”
“那隻能說咱們的定國將軍不以美色爲動。”
又有人問：“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，太子是今後的君主，想要一個女人那還不容易，直接求皇上下道聖旨向將軍要了來就是了。”
那廂有人駁道：“這你就不懂了吧，要不說你只能在是個鄉野村夫，這也是皇上用人的策略。若皇上以身份壓制，即使太子得到那女子，皇上卻是失去了人心。現如今我大夏剛剛折損了野利氏兩員肱骨棟樑，再不能因爲一個女子讓這定國將軍心生不滿。”
“皇上接她進宮是爲了太子還是爲了自己？”這市井之間總有一些愛好探聽別人的隱私，胡亂猜測人心的無聊之輩，這不，就有人提出疑問了。忽聽坐在臨窗坐着一個身着墨灰色長袍頭戴銀絲冠的男人厲聲斥道：“混賬！皇家之事怎容你們這些東西說長道短，不要腦袋了？”那聲音雖不似驚雷，但語氣裡的嚴厲卻是顯而易見，也就是這一聲呵斥，驚醒了衆人，有膽小的已是一身冷汗，皆喝茶的喝茶，遠眺的遠眺，無人再敢閒話談論皇家之事。
那人環視衆人一眼，眼中的厲色足以使人噤若寒蟬。他不再說話，在桌上扔了一錠銀子起身下樓。
等那人走得遠了，纔有人大着膽子問小二：“小二，那人是誰？”
“哦，那是丁弩（党項官職）沒藏訛龐大人。”
沒藏訛龐縱馬在銀裝素裹的興慶城裡疾馳而過，素衣窄袖，衣袂飄揚，伴着馬蹄揚起飛雪片片。到了皇城門口，他勒繮下馬，出示了腰牌，徑直來到祈天殿。
他跪在東暖閣地上低聲叩拜，暖炕上的李元昊正在批閱一摞奏摺，聞聲只是輕嗯了一聲，頭都未擡，雙目只是在手中的奏摺上巡視。沒藏訛龐沒聽到皇上要他起身，只好跪在地上不敢妄動。太陽出來了，陽光經過白雪的折射，愈發的明亮，照在他身旁的地上。他可以從那絲絲縷縷的明亮光束中看到漂浮的微塵。許久，還不見皇上有所指示，他悄悄擡起頭。李元昊正垂首認真閱着奏章，他濃眉深攏，眉頭聚成一個川字。他不時的用手中的筆圈圈點點，或者批示着，初春的陽光已有了絲絲暖意，明媚地從窗櫺見透射進來，給元昊的身上鍍了一圈金芒，李元昊就置身這金光之中，神態莊肅，氣勢威嚴，竟然讓人無法直視。
又過了許久，李元昊輕噓了一聲，放下筆，擡頭，見下方跪着沒藏訛龐，纔想起忘記讓他起身。忙到：“起來吧，沒藏。朕顧着多閱些奏摺，竟然忘記讓你起來了。”
這時內侍端着溫好的飯食進來。“皇上，已近未時，皇上還是先進膳吧。”
沒藏訛龐站起身道：“皇上還未用膳麼？”
李元昊看了看托盤上的飯菜，撫了撫肚子道：“是啊，一直看這些摺子，竟然不覺得飢。也好，就吃點吧。”
“思慮過甚最是傷神，皇上日理萬機，可要注意休息纔好。皇上龍體康健纔是大夏子民的福分。”
“朕何嘗不想休息，可是這樣多的摺子等着批閱，你瞧，有跟朕要錢糧的，有請旨開鑿千佛洞的，有河道司上奏今春黃河開河又氾濫的；雖說貓牛城之戰雖重創吐蕃，河曲之役也大大削了遼人的士氣，但我大夏特殊的地理位置導致四周強敵環飼，現雖然與宋和談，但遼、吐蕃仍在邊境滋事，這樁樁件件，哪一樣朕不得操心。”
“皇上，”沒藏訛龐躬身道：“皇上有這麼多臣子，何需事事親力親爲，這些事就交給臣子們去辦就是了。”
李元昊一聲長嘆：“我有這麼多文武大臣，但真正能替我分憂的又有幾個？國相張元殂隕，這朝堂上竟無一人能替朕謀略。這些年前有山遇惟亮兄弟投宋，後又有野利兄弟謀亂，加之國相病殂，朕的左右臂膀皆去。他們都是朕所依仗的肱骨重臣，卻統統背朕而去。朕雖有心讓我大夏強勝，卻奈何我朝野這些年征戰，已傷皮肉，又損兵折將，更斷筋骨。”李元昊臉色黯然，“天不佑我，讓我元昊得不到真心之人相待，就連朕最心愛之人……朕也留不住。”
“皇上還請寬懷，您是我大夏最英明的君主，有上天護佑；您推崇佛教，敬佛拜佛，佛祖也會讓皇上得償所願的。”
李元昊看着沒藏訛龐，想起了他正是彩雲的兄長，心口又有絲絲縷縷的疼痛襲上心頭。
“神佛能讓離去的人活過來嗎？神佛能讓大夏的子民過上安定的生活嗎？神佛能讓覬覦我大夏的契丹人、漢人、吐蕃人都退兵麼？神佛只是百姓精神上的寄託，我也不過是利用神佛來安撫民心，鞏固皇權。而我，只信我自己。是我打下這一片江山，建國立都；是我建蕃學，造國字，制禮樂；是我推崇佛學，興修水利，發展農業；讓我大夏子民有了安定生活，不再流離顛沛，不再仰人鼻息。如今大夏的一切都是我努力得來，我不信什麼神佛，我只信人定勝天！若真有神佛，爲何連心愛的女人都留不住……”說到此，李元昊面上哀傷隱隱，玄黑的眸子中氤氳出濃濃霧靄。
“皇上說得是，不過我大夏境內佛教昌盛，寺院繁多，修行之人佛緣廣結，在興州城郊戒壇寺就有一大師佛法高深，經常開壇講經說法，衆百姓皆奉若神明。不如皇上也去那戒臺聽聽那大師的傳教，順帶出宮散散心，也好讓我大夏子民有幸一睹皇上的風采。”
李元昊卻是意興闌珊，他心中滿是國事，哪有心思去聽人講經。“等邊境平定了再說吧。對了，你說朕派誰去徵繳吐蕃爲好？”
沒藏訛龐略一思慮，道：“皇上，內舉不避親，臣以爲，此番應是定國將軍野利顯淳最爲合適。”
“嗯，”李元昊點頭。“你跟朕想到一塊去了。”
次日一早聖旨就下達到了野利顯淳手中。十日後，野利顯淳點將布兵五萬人馬，浩浩蕩蕩的向西南出征。
顯淳這一去數月，迴轉興慶城時已是燕舞鶯啼春光明媚的六月天。未曾抵達城門，遠遠就已望見城門口人影綽綽，原來是大夏國君李元昊派了衆官員出城迎接將軍凱旋。
他帶着一身征戰風塵隨衆臣進宮覆命。大殿之上，皇上封他爲定遠王，又賜他金銀珠寶，良田馬匹。他叩謝天恩出了大殿，又謝過衆臣的道賀，只盼着早點結束種種虛應的場面。好容易脫了身，他並未出宮，徑直向宮南的梅園走去。
到了梅園，滿園梅樹已是枝頭泛綠，遠遠望去，一片盎然生機。在那交錯的枝杈間，露出傲雪閣一角的飛檐。就要見到心心念唸的人了，顯淳忽然有了怯意。思及自己幾個月前的行爲，那恨不得撕碎了她的心情，那帶着濃重憤恨的語氣，那悲傷中失控了的舉動……現在憶起來自己都覺得愧疚，又讓他如何有顏面去面對無辜受屈的雁影？思及此，顯淳迫切的心情忽然忐忑起來，急促的步伐也躑躅停駐。