康熙五十年的臘月就這麼來了？！回想我剛到京城時還是春天，一年不到，我就成了待嫁的婦人，真TNND的沒天理！想想我紅顏如玉，年芳十四，雖然說明年纔會嫁人離家，可我還是覺得太早了！這感覺，就像讓人在我脖子上繫了條繩子似的牽着，怎麼都覺得不舒服！
剛下過了雪的花園中一片銀白，太陽出來的時候，雪光耀得人眼睛生痛。我穿着厚厚的雪襖站在院廊下發呆，不自覺又想起這了段時間過的太快。自從我九月從雍王府回了家，就再沒去過什麼好玩的地方。後來知道我阿瑪把我許給了原戶部尚書王鴻緒的小兒子王峙霖，我便偷偷地去打聽此人如何。如果不問還好，打聽之後，我自己差點沒氣死！
聽說王峙霖是京中有名的紈絝子弟，仗着他老子的勢力，先得了個刑部的五品差事，還和京中不少王親少爺都有些交通。只是快三十歲的年紀，卻一直沒有娶正房太太！聽說他最大的愛好，就是買些十來歲的小孩到他府裡當，還男女通殺，難道就是傳說中的□□？
一開始，我還不相信我阿瑪這麼沒眼光，結果自己跑到王家附近去打聽，不去還好，一去之下，正看見王峙霖家的大管家出門辦事！而那個人，正是那天我和李衛遇到搶小孩的狗腿子奴才！我當下氣得頭暈，轉身回家就和我阿瑪理論。誰知阿瑪聽我吵完，竟是一臉的無可奈何，滿腹的長吁短嘆！最後他憋紅了臉，才嗑嗑吧吧地把這樁婚事說了個明白：原來此事竟然是皇八子親自保的媒！就算是阿瑪早就知道王峙霖人品不佳，卻也無可奈何！
死老八！王八蛋！我結婚你保什麼媒呀！潘金蓮給武松敬酒——不懷好意！我心裡罵着八皇子，轉頭看到阿瑪那副可憐樣，我心裡卻是又厭又悲。阿瑪平裡對我還算好，可關係到他自己的地位前途，他竟是這個嘴臉！唉，這老人家爲什麼不想想才受過四爺的恩典，放過我一馬呢？
次日一早，我匆匆忙忙跑去四爺府上請他幫忙，可是卻連雍王府的大門都沒進去！守門的說四爺這幾日正在忙江南的案子，外客一律不見！晚上我跑去找十三爺，他卻和福晉到京外莊子上秋收去了。時也命也運也，難道我真要跑路離京？！回家的路上我一路哭一路走，正趕上京城入秋時的第一場秋雨，回到家裡我就病倒了。感冒發燒咳嗽說胡話，斷斷續續的病了月餘，等到我能站起來的時候，我卻已經是什麼話都不想再和阿瑪他們說了！乾脆，我自己打了包裹回到盛京。
“小姐，你怎麼又站在風口上了？別受了寒氣，再病了！”有人輕輕地走到我身後，爲我披上一件夾袍。
我不用轉頭就知道，來人是我在道上揀來的丫頭小桔。說來也是緣分，在我往承德去的時候正趕上天降小雪，趕車的車把式告訴我路上有個死人，正攔住了道，得下車去把這人扔到一邊去。我下車一看，才見到這死人卻是個暈死過去的女孩。看着她一身是雪，臉上卻沒有雪花，我便猜她還有活氣。果然一探她的鼻息，她還是個活人！我就急急忙忙地帶着她投了客棧。
請大夫給她醫治傷病，大夫卻說是飢寒所致，只要將養幾日，即可痊癒。我試着給她喝了兩天的小米清粥，到了第三天頭上她就能下地行動了。我本想打發這丫頭回她自己家去，沒想到這小丫頭卻死活也不肯離開我，非要在我身邊當個丫環。聽她自述，她竟然是父母雙亡的可憐小孩，她嬸母要把她賣到妓院裡去，她便負氣之下逃了出來的。
其實我懷疑她是個逃奴！因爲她若真是可憐人家的女兒，如何手掌細緻柔嫩，並沒有一點幹活的痕跡？誰知小丫頭竟拿出官府開具的文引，上面寫着：張氏三郎，山東文登縣小文村人氏，今攜家張王氏並女張氏遷移保定府大營村。康熙四十Ｘ年X月X日。看着官文路引和小丫頭一臉的淒涼，我便答應她留在我這兒了。正好如今小桃已經跟了大哥，我身邊也沒有丫環，便讓小丫頭當了我的待女。因爲小桔長的黑瘦，便有家人私下裡叫她“黑木柴”，但她自到我的身邊，便對我盡心盡力的服侍，因此，我倒拿她當成是朋友看待。
我初到盛京時，大哥因爲心疼我大病一場，便囑咐小桃熬些補藥給我。但我不喜歡喝藥，便讓小桔替我代勞。沒想到二個月的時間，小桔竟出落的白嫩細緻，好像變了個人似的！就像是洗乾淨的小瓷娃娃，無論何時何地，總是散發着耀眼的美麗。小桃常和我開玩笑，說沒看出來，當初那麼個小黑丫頭竟是個美人胚子！我便很得意地說我是識馬的伯樂！大哥常在一邊笑我，說我不知羞。明明是碰上的好運氣，揀到個美人，我還自己誇自己！氣得我乾脆也不搭理他。小桔這時就站在一邊微微地笑，有些羞怯，還有些羨慕。
見我看着院子裡的雪，小桔就安靜地陪我站在廊子下。我怕她也凍着，便想回房裡，小桃卻從外面風風火火地走了過來，還不到我面前，就已經急着說道：“小姐，我正想去找你商量呢！少爺說請您把年下要買的東西都寫在單子上，他讓阿福去買回來。”
幾個月不見，小桃成了大哥的通房大丫頭，盛京這邊的家事已由她全權代理。我回到盛京，小桃看到我又是高興又是心痛地說了好多話，讓我一下子開始奇怪，怎麼成了婦人就連性子也變了？我說她變成了呱噪婦人，她卻不以爲然，說什麼，她是家裡的奴才，自然要爲小姐少爺打算！呵呵，總之，我對小桃這個小嫂子倒是很滿意。後來我忍不住，幾次偷偷問大哥他如何看待小桃，沒想到大哥竟是早就看上小桃了，卻不好意思說出來。我這亂點的鴛鴦還真點對了。
“小桔，明天是臘月二十了吧？”我見小桃一臉着急等我回話，便回頭問小桔。
小桔忙點頭答應，我便對着小桃笑道：“小嫂子，你缺什麼就向大哥要好了，還來問我作什麼？以前沒看出來，你還是個把家過日子的好手！我來了盛京，可就是來享福的，纔不想當那勞什子管家婆呢！”
一句話說的小桃臉色緋紅，埋怨似的笑道：“小姐又拿我開心，再叫小嫂子，我可不理你了！”
我一見小桃的樣子，更覺得有趣，便推着小桔，笑着說：“小桔，看見沒？我叫她嫂子她就不理我！你去，叫她幾聲大少奶奶，看她怎麼辦？”
小桔一扭身子，躲開我的魔掌，笑着說：“小姐，小桃姐姐臉皮薄，你別拿着人家開心了！”
我一見小桔的樣子，故意假作生氣，衝小桔道：“你們倒成了一夥了？不行不行，留不得了，哪天看着個好小子，快把小桔也打發了吧！”這句話一出，便把小桔和小桃都羞紅了臉。我對自己的調戲行爲十分的滿意，便拉着倆個小美人的手回房裡寫年貨單子去了。
按照關外習俗，過了臘八之後就進入春節的準備工作：打掃灰塵（一年最大的一次大掃除，也叫除舊迎新。屋裡屋外徹底清理粉刷乾淨迎接新年）、殺豬（爲了春節前後兩個月的肉吃，殺豬的時候要宴請左右鄰居好幾桌人熱熱鬧鬧的）、蒸饅頭（爲了春節期間來客人做飯鍋不夠所以要提前蒸幾鍋饅頭備用，也爲春節祭祖用）、置辦年貨（也就是採購春節用品爲了人丁興旺所以每年春節都要買幾個碗筷，無論家裡已經多出多少。還要給小孩子買新衣服，春節期間出去給長輩拜年的禮物等等……），前三樣小桔都準備好了，買年貨就成了如今的頭等大事！
我先在單子上寫好我們三個女人都想要的頭面首飾和新衣服，再加上大哥的份，其它的不過是照去年的單子寫出幾樣來就算完事。擬好了單子，我正看着自己難看的毛筆字發愁，忽然前面廊下的丫環來報說京裡有人給我送東西。小桃笑着說是阿瑪打發人來看我的，我卻覺得奇怪，當下也不再羅嗦，乾脆領着兩個傻丫頭一起到了前院，一看究竟。
剛走出門口，我就看到一輛馬車停在門外，趕車的小子二十多歲，自報其是十三爺家裡的奴才，除了一車東西要送我，還捎來一封十三爺的信。我奇怪十三爺竟然會送我東西？卻什麼也沒說，只打發人接了東西，回屋自去看信。
信是鄔先生的筆跡，十三的口氣，大概的意思是說京裡諸人都好，李衛不日就要回京交差，可惜我不在京城，大家都很想念我，怕我自個兒在盛京這邊過年冷清，便送了點東西給我。一車子東西中，吃喝用度一應不愁。最特別的是李衛還專門從浙江給我帶來話梅、筍乾和蝦皮。我按下信，提筆回覆，忽然看着空空白婚，無言相告。
十一月，耿格格生了個兒子，她本來打發人請我去四爺府上吃滿月酒，我卻已經動身來到盛京。回想當晶，自從月夜一別，我沒再見過四爺、十三爺，現在接了他們的信，只覺得恍如隔世。阿瑪曾來信讓我回京裡過年，我以大哥在盛京過年孤單爲由拒絕了，其實我是想養好了身體，便離開這個“家”。從盛京出走肯定要比從北京出走方便的多。此一別天高路遠，可能就永遠再沒有交集了，難爲他們都還想着我。思及十三爺一番情誼，我再次提筆，告訴他們我都還好，又敘說關東風景，讓他轉告大家不必擔心我，等過了年我就回京，到時又會再見云云。
封了信交給十三爺的車伕，又賞了他十兩銀子，我就打發管家帶着那車伕去休息。小桃和小桔雖然奇怪是誰給我送了東西，卻也不敢多問，只隨着我一起在房裡剪窗花閒聊天。
臘月二十九，我去財神廟請財神、門神，大年三十早上貼春聯對聯，福字，掛錢。還有井水聯，牲畜聯，行車聯，擡頭見喜等等，忽然想起李衛講過他不認字把六畜興旺貼到客廳上的事，便講給大哥聽，逗得幾個人都很開懷。
大年三十晚上，大哥帶着小桃，我帶着小桔，四個人守着桌子吃了一頓豐盛的年夜飯。一桌子的菜我們三個女生研究了好多天，爲了合着吉利。菜必須要有魚（年年有餘），有雞（大吉大利），主食是餃子，餡料是豬肉芹菜，菲菜三鮮和白菜餡各包了一些，選了兩個餃子放了大錢和糖。雖然東西簡單，吃着卻分外安寧舒服。
我們四個人圍坐在桌前胡扯着過年的習慣，大哥忽然問小桔：“小桔，你知道爲什麼小姐給你起名叫小桔嗎？”
我回頭看着小桔，小桔認真地想了想，回答道：“桔子吉利吧？我看過年的時候大家都要吃點桔子的。”大哥樂的不行，卻不說話。
小桃學着私塾先生的樣子，搖頭晃腦地吟道：“差矣，差矣！小姐那是因爲喜歡吃桃子桔子杏子李子！她以前說了，要是有四個丫頭就叫，桃桔杏李。”
小桔一聽，噗嗤一聲笑了，歪着頭問道：“小姐，那要是叫小杏兒，不就成了小心眼了嗎？”
聽她這麼一說，我們都笑了，大哥提議我們划拳喝酒，小桃第一個站出來響應，我自然也答應的痛快。一時我們四個人鬧的不亦樂乎，小桃吃着了那個帶糖的餃子，我說是明年要生兒子，我吃到了大錢，大哥說我明年還是要發財的，還想往下說什麼，卻又停了口，可能是想起我的婚事吧，場面有些冷清。我忙提起出去放爆竹，大家便到院子裡，一直玩到二更天，才都回房睡覺。
看煙火的時候，大哥揹着小桃小桔對我說：“敏敏，你要一輩子不嫁也沒關係，大哥養你，我和阿瑪提了要給你退婚的事，他雖不允，我卻也不怕。如今哥哥已能自立門戶，養我的親妹子，別人還不好說什麼的！”我心裡感動，卻不能讓他爲了我搞的父背子離，只搖了搖頭，什麼話也說不出來。
無風無浪地過了正月十五，去看花燈的路上我忽然覺得很冷，便讓大哥和小桃自去看燈，我帶着小桔回了家。回到到房中，我和她閒話幾句，我忽然想起我的計劃，便問她：“小桔，我想出門走走，有可能到外地住一段時間，你願意和我去嗎？”
“願意呀！小姐去哪，我就去哪，我家裡沒有親人，嬸子要把我賣了，要不是小姐讓我來侍候，我早就凍死在路上了。”小桔黑黑的大眼睛一閃一閃的，眼睛裡竟有淚光。也許是窮人的孩子早當家吧，我早就發現她很早熟，在很多事情上，比我要成熟和實際。
小桔看我盯着她看，竟然也不着急，只是拿起身邊的一對花樣子比來比去的看，我看她那樣子好笑，便問她：“你長的這麼漂亮，沒有人和你提親嗎？”
我滿心期待地等着看小桔臉紅，誰知道她竟沒有什麼表情的嘆了一口氣，半天才幽幽說道：“小姐，我自逃出來，受過多少苦也就不提了，如今能活着，便已是菩薩保佑！至於其它俗念，對我來說都是多餘，小姐以後要是看我順眼，就讓我在你身邊多留兩年，要是不順眼，就打發我去佛前剃度，給小姐念一輩子經吧！”
我聽她的話奇怪，便問她：“你怎麼會有這樣的想頭？你也不過比我大二歲，竟看淡世情到了這個地步？”
小桔張了張口，還沒說話，眼圈就紅了，她忍着不讓眼淚落下來，輕輕說道：“小姐，事到如今，我也不想再瞞你，你可知道我到過什麼地步嗎？我也被人拐過，賣到土窩子……那是連三流妓院都不如的地方，我被賣去時還不到十四歲，當天晚上龜公就強睡了我，我想死又怕屍體落在他們手裡也不得乾淨，我披着大雨逃出來……”說到這裡，她兩行瑩晶的淚水已經順着如玉的臉頰流了下來，我想阻止她，不讓她再說下去，她卻深吸了一口氣接着說道：“我跑到京城的一個大富之家當了丫頭，本想着能從此安穩，卻無意中看到少爺虐殺小妾，我怕他殺我滅口，又往關外逃來，半路上大風大雪，我飢寒交迫，好在遇上了小姐。”說完，她竟無聲無息的流淚，彷彿又陷入過去極痛苦的回憶之中。
聽着她的敘述，我一下子不知所措起來。同樣是女孩，同樣的年齡，她小小年紀遭遇如此悲苦，我卻錦衣玉食何等快活！是該感慨命運的不公，還是哭泣時代的懦弱？我拉着她的手，話到嘴邊，卻沒有什麼可以說出來。忽然腦子裡蹦出一句話：“沒有經歷過的疼苦，誰也不能說‘我瞭解’；沒有經歷過的悲傷，誰也無權說‘我知道’。”
熬到了三月，春也暖了，花也開了，我也開始收拾東西，安排好了要走的路程，告訴小桔準備東西。我和大哥說：我要回北京！小桃拉着我的手不放，大哥卻嘆氣無語。見我堅持，只好又爲我準備了行李物什，還打發了兩個車伕從人，送我回京。不到四月，我和小桔便已成行，踏上了回京的官道。
我身上的銀子大概還有四百兩，左思右想，打算這次路過承德便在此處置一個小小的產業，日後脫身也好，北行也罷還能有個落腳之處。
打發着車伕從人在客棧休息，我換了男裝帶着小桔逛起了承德。承德地方不大，因爲皇家秋狄的木蘭圍場離此不遠，很多王公大臣爲了伴駕方便，都在這裡有別院。據此，承德的經濟交通也漸漸繁華，再加上不時有蒙人來此地交換商品，茶葉中藥，牛角紅花，也算是物資豐富經濟繁榮。
帶着小桔走了半日，小桔卻總是笑我喜歡迷路。只因爲我不逛大街，專走小巷，還走的興趣昂然。其實她哪裡知道，我已經暗暗看了幾處待售的房屋，只等機會出手買下而已。
第二天一早我又着男裝出門，直奔着昨天看好的地點而去，走了幾戶，便找到一處十分可心的房屋。和房主人商談順利，當即找了地保，中人，以一百四十兩買下一所小宅。說好第二天交接，我興沖沖地回到客棧，洗澡換衣服，和小桔說了我的計劃，她嚇了一跳，卻很快的決定要和我在一起，我便收拾好細軟睡覺，只待天亮。
第三天早晨，別的客人還沒起牀，就已經聽見我房裡大吵大鬧。等到車伕從人趕來時，只見跪地求饒的小桔哀哀哭泣，我坐在牀邊氣的全身發抖，趕車的大福勸我別生氣，又問小桔是怎麼了？我罵小桔摔壞了我最心愛的頭髮釵子，還讓阿福把她攆出去。小桔看着我哭的不成樣子，卻還是一轉身走了。我看着她的背影，大大地出了一口。急忙打發從人快快出發，直奔北京而去。