望着小廝急步遠去的身影, 梅玉鬆了一口氣，胃卻在此時又翻騰起來。
她快步走到牆角，這次沒忍住, 吐了半日酸水。她腦子一團混亂, 也想不起來今天吃過什麼, 吃壞肚子。
好不容易平靜下來, 她胡亂擦了擦嘴, 稍微定了定神，就馬上趕去了北院。
遠遠就聽到婉蓉在裡面喊痛，平常纖細的聲音, 今日聽起來格外淒厲。
陳媽正在牀前忙碌，看到梅玉進來, 忙說：“姨娘, 過來幫一把手！把枕頭墊在二奶奶腰下, 看能不能稍微止得住血！”
梅玉勉力鎮定下來，小心翼翼扶着婉蓉的身側, 讓陳媽塞枕頭進去。白色的枕頭很快也被血染透，墊子換了一層又一層，仍無法止血。牀上那個纖弱的女子已經連喊疼的力氣都沒有了，大汗淋漓地喘氣。
梅玉緊握住她的手，給她堅定的支撐力量, 輕聲在她耳邊說：“二奶奶, 堅強點！大夫很快就來了。”
陳媽端來一碗粥, 說：“現在就沒有力氣, 等到真正開始生的時候, 就不得了了！二奶奶，聽老人一句話, 你無論如何吃點東西墊肚子。”
婉蓉連說話的力氣都沒有了，虛弱地點點頭。
恰好一碗粥吃完，大夫和接生婆就來了。接生婆一看牀上那麼多血，嚇了一跳：“這怎麼弄的？”
大夫見到情況緊急，也顧不得避嫌，上前把脈，皺着眉頭說：“失血太多了，保大人還是保孩子？”
梅玉嚇得半死，“大夫，我求求您，兩個都要保住啊！”
“不……”婉蓉掙扎着擡起頭，“保孩子，一定要孩子……”
大夫都沒有功夫跟她說話，打開藥箱取出銀針，開始在產婦身上各大穴位扎針。
陳媽送了熱水進來。接生婆清理婉蓉下身。
沒有經驗的梅玉被趕出去，在房門外膽戰心驚地等待。
不久，她聽到大夫在屋內說，“這位夫人太瘦小，又不是足月，盆骨沒夠開，看來要難產了。”
果然折騰一整夜，到了天亮，又從天亮折騰到夜幕降臨，婉蓉還是沒有生出來，已經昏厥過去三次了。她的喊叫從尖厲到低沉，到嘶啞，再最後變成□□。
梅玉一整天只胡亂吃了幾口點心，寸步不離守着，感覺神經已經崩到了極限。
當得知婉蓉又一次昏迷，她再也聽不下去，跑到祠堂。祠堂的鑰匙一直由她保管着。
祠堂院裡一如往常的清幽寂靜。她點燃了三炷香，虔誠地拜了三拜，把香插到香爐裡，然後在蒲團上跪下來。
香案上從高到低，大約有五十多個牌位，全是一代代的趙家大宗宗人，深棕的顏色莊嚴肅穆。
她閉目誦唸，請求祖宗保佑婉蓉和孩子，還有趙文素父子三人。
這裡一個人都沒有，微風吹過，聽到沙沙的響動，像冥冥之中有人低吟。她睜開眼睛，看着最下面的那方牌位，“愛妻蘭卿之位”。
“夫人，你在天之靈，看到趙家支離破碎，心裡一定很難過。”她說，“我雖一介小女子，但我應承你，一定盡我所有，維護這個家。會有一天，這個家重新完整和樂。”
燈火被風吹得明明滅滅，香案上的經書嘩啦啦地翻頁。
梅玉淡淡一笑，“你聽到了，是麼？那就保佑我們吧。”
她重新閉上眼睛，默默誠心祈禱。明明很累，神志卻清醒的不得了，似乎連一根針掉下的動靜都能覺察到。
不知道過了多久，一聲響亮的嬰兒啼哭劃破黑夜。梅玉睜開眼睛站起來，望着天空淚流滿面。
生了，終於生了。
她快步跑出去。
北院的人進進出出。接生婆抱着襁褓，走出房門。
梅玉激動地問：“男孩兒還是女孩兒？”
“恭喜恭喜，是個男孩兒！”接生婆大聲說。
她接過襁褓，看着裡面皺巴巴的嬰兒，趙家的新生命，悲喜交集。
忽然房裡傳來陳媽的哭聲，“二奶奶，您挺住哇！”
梅玉心裡一沉，慌忙走進去。大夫正在收拾藥箱，對她沉重地搖了搖頭。
牀上一片狼藉，婉蓉面白如紙，髮絲凌亂，微弱地吐出兩個字：“……孩子……”
梅玉連忙把孩子放到她身邊，忍着淚水說：“二奶奶，你看，孩子多精神！”
她艱難地轉過頭，眸中一片溫柔水光。那嬰兒尚無意識，睜着一雙圓溜溜的眼睛，與母親對望。
她想伸手去摸一摸自己的兒子，手舉到半路，就倒了下來。
梅玉握住那隻手，痛哭流涕：“二奶奶，您千萬要熬過去啊……孩子還沒有名字，二少爺也沒有看到孩子呢。孩子不能沒有娘啊……”
婉蓉眼角滑落一串盈盈淚水，費力地嚥了咽口水，“……你答應過……照顧孩子……”
“我答應過，但是孃親纔是孩子最重要的人啊！”
“拜……託了……”她掙扎出最後的叮囑，帶着無盡的遺憾和痛惜，慢慢閉上了眼睛，撒手人寰。
她在人世的最後一句話，是留給梅玉的。
梅玉伏在牀邊，哀哀低泣，“你怎麼這麼狠心……我答應二少爺照顧你的……趙家只剩下我一個人了是不是？只剩下我一個人了……簡白，簡白啊……你在哪裡……”
哭到天昏地暗，到最後，她都不知道自己在哭什麼，只覺得要把這段日子的沉痛和恐懼哭出來，渾渾沌沌。有人來扶她，她都不肯走。
然後就是辦喪事。梅玉自己一個人頂着。事多瑣屑，疲憊不堪。
趙家沒有來幾個親戚，而婉蓉孃家，更是人影也無。一來，欽差派駐的官兵監守着趙府；二來，誰都不想沾晦氣，況且是政治犯，牽連上一丁點兒就麻煩了；三來，倒了勢的親戚，巴結了沒甚好處。
只有梅玉一個人守靈堂，穿着純白色的麻衣，跪在空蕩蕩的正廳裡哭靈。
冷冰冰的棺材在中央躺着，她一邊哭一邊燒紙錢，心中恨到了極點，也痛到了極點。
小時候，她一想到死人就很害怕，總問孃親，“將來我爲你和爹送終，我一個人多害怕啊……”
可是，等到真正面對的時候，她就明白了。當死去的是自己至親的親人，悲傷和憤怒已經蓋過了一切，沒有空餘來害怕了。
哭得恍恍惚惚間，有個人扶她起來，柔聲安慰：“小嫂嫂千萬不要累壞了身體。”
她擡頭一看，是趙彥清。她福了福，“趙老爺肯屈尊前來，賤妾不勝感激。”
趙彥清看着她柔柔弱弱地行禮，一身縞素，白皙的面龐如一枝梨花帶雨，風姿如蓮。將她扶到椅子坐好，說：“我白日爲簡白兄的事情奔波去了，現在才脫身來看看。這喪事你不必擔心。我既算鴻飛的族叔，自然不能旁觀。頭七過後，我來幫二奶奶擡靈樞。”
梅玉吃驚地望着他，感動得一時不知說什麼好，拜了又拜。
趙彥清扶住她，“小嫂嫂不必如此，我等略盡綿力而已。”
梅玉守完冷冷清清的七天，在趙彥清的幫助下，給婉蓉收殮入棺，叫了幾個趙宗人，擡着靈樞到祖墳地下葬。
趙家一個男人都沒有，多得趙彥清裡裡外外張羅，喪事辦得還算完滿。梅玉看在心裡，自是感激不盡。
回到家的時候，等着她的是另一個噩耗。
各個院子門口都有官兵在往外搬東西，糊封條。
原來欽差正式下令，把趙家封了，土地財產也凍結起來，交由官府保管。
正廳裡，管家和陳媽、一衆下人，拿着包袱行李，看到她回來，期期艾艾地說：“姨娘，府邸封了，我們打算回老家避一陣子，你自己可怎麼辦好呢？”
梅玉心口一陣劇痛，看到昔日溫暖的家徹底破碎，一下子就暈了過去。失去意識前，她聽到趙彥清在耳邊不斷喚她。
她覺得自己睡了一頓極其不安穩的覺，夢裡都在掙扎。
睜開眼時，看到陳媽老淚縱橫的臉，“姨娘啊，你得保重身體，大夫說你有了啊。”
她腦子模模糊糊，“什麼有了？”
“你懷了老爺的孩子，整整兩個半月了！”
“哦。”她應了一聲。
過了一會兒，她才猛地坐起來，“什麼？”
陳媽端過來一碗湯，“你先吃點東西吧。”
她驚得說不出話。這些天太混亂，以至她一點都沒有覺察到身體的變化。葵水似乎是很久沒來了，也吐了兩次酸水。
她摸摸肚子，有些頹然。這個孩子，來得太不是時候了。
陳媽又說：“趙彥清老爺去欽差大人那裡求了情，同意我們今晚留在趙府湊合一夜。明日我和紫芙他爹就帶孩子走了。趙彥清老爺說，要你暫時搬到他那裡住一段時間。”
梅玉說：“我不走，我哪裡也不去。”
“傻孩子！屋子都封了，你留着住哪裡？你不如聽從趙彥清老爺的話，看過一段時間，能不能求大少奶奶把你接走罷。”陳媽語重心長。
“長生怎麼辦？”她還是不放心。長生是她給趙鴻飛和婉蓉孩子取的小名兒。這段時間，梅玉親自照料他，沒有奶水，就熬米糊一點點餵養。
“趙彥清老爺說一起跟着去無妨。”
梅玉沒有辦法，亦走投無路。她心裡明白得很，陷害趙文素的人，是決心要把趙家毀滅到底的了。剩下她自己，無論如何也不能倒下去。
第二天，她匆忙收拾了一點東西，懷抱長生，就上了趙彥清的馬車。