1.第一章

雷聲隆隆,雨如瓢潑。

京城近郊的山間,一列官兵在這雨夜裡縱馬而過。

忽然間,身側的山林裡,彷彿驚鳥振翅,傳來一絲輕微的動靜。

“籲——”

爲首的官差勒停了馬,一雙如鷹隼的目撇向林間,“去看看。”

“是。”

整頓有素的兵衛點起火把,很快在山間分散開。

那是裹了油氈布的火把,雨侵不滅,所照之地亮如白晝,藉着火色望去,甚至能瞧見這些官兵衣襬上繡着的雄鷹暗紋,他們身形快如飛梭,如一張網一般在這山野間無聲鋪開,要叫藏匿山中的鳥獸蛇蟲通通無處遁形。

崔芝芸躲在矮洞裡,見了這副情形,不禁發起抖來,她努力掩緊自己的脣,抑制着不要嗚咽出聲——適才青唯離開時,提醒過她絕不可輕舉妄動的。

可是,只要是稍有點見識的人,便可知這一支在山間搜尋的官兵,並不是尋常的官府衙役,而是隻聽命於帝王的天子近衛,玄鷹司。

這已是嘉寧三年的初秋了,自新帝繼位,已許久不曾動用這支臭名昭著的近衛,今日忽然出現在京郊,不知是生了什麼大案。

少傾,矮洞外傳來細微的腳步聲。

崔芝芸擡眼望去,洞前枝蔓被輕輕一撩,一個身覆斗篷的女子閃身進來。

她的兜帽壓得很低,遮住大半張臉,打眼望去,只能瞧見她蒼白的下頜。

“青唯。”崔芝芸一下握住她的手,“我們、我們爲何竟驚動了玄鷹司?”

“可能是我適才探路時驚擾了他們。”

“那我們……還能逃嗎?”

青唯搖了搖頭:“逃不了,他們耳力十分敏銳,恐怕早已察覺出此處矮洞的蹊蹺。”

眼下不搜,只不過是擔心有漏網之魚,想先行把整座山鎖入他們的大網之中。

“那怎麼辦?”崔芝芸臉色一白,頹然跌坐在地,“難道只剩死路一條了?”

她望向矮洞外,細如斷線的雨絲。這雨絲好像蛛網,要把她們困死在這昏洞之中,又好像刻漏,一滴一滴催命奪魂。

崔芝芸想不明白,爲何一夕之間,自己竟會從一個千金小姐,變成了一名殺人兇犯。

她出生陵川,父親是當地一名富商,後來經一名高官指點,遷居到嶽州做生意,端的是官路商路兩廂亨通。

她從小錦衣玉食長大,平生至今,除了姻緣,可說是沒有半點坎坷。

她的姻緣是自幼定下的,親家姓江,是京裡的人,因爲兩地相隔,漸漸斷了來往。本以爲這段姻緣也將不了了之,去歲入冬,對方忽然來了一封信,聽聞還是她那位未婚夫婿親自執筆,稱是聘禮已備好,只等迎娶崔芝芸爲妻。

彼時崔父拿了這封信,嗟嘆再三。

他知道芝芸早已有了真正相許之人,對她道:“你若實在不想嫁,爲父尋個由頭,寫信幫你回絕了就是。”

信還沒寫成,家裡就出事了。

官府連夜來了人,帶走了父親與一家老小,連原因都不曾交代。後來,崔芝芸也是從鄰里街坊的口中聽來了些細枝末節。

“聽說是你父親早年經商時犯下的舊案,案情不得了哩。”

“拿走你父親的,不是知府老爺,是京裡來的大官!”

還有人陰陽怪氣,“怎麼一家子都要受審,唯獨你跟你那個小姊妹平安無恙呢?”

那人語氣嘲弄,言下之意,不過是猜測她仗着美貌,行了些不可告人的腌臢事。

一家人受牽連是事實,親人被關在大牢中日夜受審也是事實,甚至連從小照顧她的乳孃也被捉了去。

崔芝芸尚記得那些官差上門時,父親指着她,哀求那位京裡來的紫袍大人:“草民子息單薄,平生只得這麼一個獨女,求大人饒她一命。小女、小女早已許了京城江家,有來信爲證!”

待紫袍大人驗過信,父親又指着青唯道:“她是我長兄之女,寄養在我膝下,她什麼都不知道,大人儘可以去查。”

父親被拖走時,連聲“冤枉”都沒喊,只懇求青唯道:“你一定要把芝芸平安送到京城。”

青唯只長芝芸一歲,就算幼時漂泊在外,會些三腳貓的功夫,也不過是弱流之輩,此去京城,山一重水一重,崔芝芸不知道,父親爲何要把這樣險難的任務交給她,後來才明白,大概周遭親鄰里,已無人可堪託付了吧。

昔日父親的親朋好友怕受牽連,皆是對她閉門閉戶,稍稍好心一些的,便多說一句:“反正袁大公子喜歡你,你又何必矜持?”

也有人自以爲忠言逆耳,“此去京城,迢迢數百里,你們兩個女子如何上路?再說了,你京中的那位未婚夫婿臭名昭著,你若嫁了他,何嘗不是從泥潭一個出來,又摔進另一個泥潭?還不如跟了袁大公子。”

“便是你在京城還有親人又怎麼樣呢?你父親犯下大罪,那些親人未必會收留你。”

“聽說袁公子請了媒人,要爲你與他說親了,你跟了他,也算有個着落,你就算不爲了自己着想,也該爲了你那個小姊妹着想,她生來命苦,你跟了袁公子,她日後好歹有個遮風避雨的屋檐。”

這些“肺腑之言”崔芝芸一句一句地聽了,可是半個字都沒有聽進去。

是,她那個未婚夫婿臭名昭著,可那袁文光便是好人麼?

那纔是實實在在惡霸,欺男霸女,惡貫滿盈!

父親出事以後,若不是官府的衙差還常在崔宅外巡視,只怕袁文光早就帶着人闖入家中了。

崔芝芸思來想去,最終還是決定上京。

不是爲嫁人,而是爲了父親,就算無法平冤,起碼要知道父親是因何獲罪。在嶽州問不明父親的案情,那麼就去京城問。

-

兩個女子趁着夜色上了路,一路爲甩開袁文光的尾隨,時停時走,時掩時藏。

到了京城近郊的驛館,青唯跟驛官借了馬,去附近的集市上採買用度。

她們本以爲已徹底甩開了袁文光,誰知正是青唯離開的這大半日,袁文光也到了驛站歇腳。

他跟了一路,最後居然跟丟了美人,狼狽之餘,跟驛官要了烈酒大肆狂飲。正喝得酩酊,與井邊打水的美人不期而遇。

青唯不在身邊,崔芝芸看到袁文光的第一個反應就是逃。

這是郊外,附近只有無盡的荒煙蔓草。她倉皇之中不辨方向,只記得四周的草越來越深,越來越密。

而袁大公子似乎很滿意這場追逃,尋而不得的狼狽一掃而空,他像一隻猛獸,充滿玩味地看着自己的獵物在逃命中脫力,他盼着她掙扎,最好是在他身下掙扎,這樣拆吃入腹時纔有意趣。

他吩咐跟來的小廝:“你們在這裡等着。”然後一步一步逼近自己的獵物。

崔芝芸也不記得自己逃了多久,只記得他滿口的酒氣混雜着旁邊水蕩子的青苔味直令人作嘔,他喘着粗氣,俯在她的耳邊對她說:“美人兒,從未有一個姑娘如你這般,讓我日思夜想。”

“美人兒,我從第一眼見到你,就開始肖想你了,這麼多年了,咱們也算有情人終成眷屬。”

“芸芸,別逃了,你父親犯下的是重案,他回不來了,從今往後,爺就是你的家。”

她仰起頭,看着天幕低垂的雲。

裂帛之音彷彿在她心上撕開一道口子,將她與過去錦衣玉食無憂無慮的生活一刀斬斷,一下子,這些日子壓抑着的不甘、委屈、憤懣,通通涌到心頭,化作蓬勃的怒火。

什麼父親回不來了?不是他塞銀子給官府,讓父親再也不要回來的麼?若不是他,自己來京的這一路,也不會如此坎坷!

怨怒之下,崔芝芸竟奇異地冷靜下來,她悄悄地抽回掙扎的手,摸到了一柄藏在後腰的匕首。

每次青唯離開,都會將這柄匕首留給她。

她再三叮囑她:“若非遇到難得過不去的情況,這匕首等閒不出鞘。”

還有什麼情況比能眼下更難呢?

崔芝芸悄然取下匕首,撬開匕鞘,在袁文光最不設防的一刻,對準他的腹部狠狠一刺。

出乎意料地,她竟沒遇上多大阻力,那匕首如入無人之境,在袁文光反應過來前,已整身沒入他的腹中。

崔芝芸愣住了。

她是個從小養在深閨的女子,手無縛雞之力,能手持匕首輕易傷人,多半還是這匕首之功。

這匕首,削鐵斬金,匕刃之鋒利恐怕世間難尋。

袁文光腹部濺出的血沾了崔芝芸滿身,驚駭之間,她竟記得扯下荒草去堵袁文光的口,以防他叫喊出聲,引來遠處的小廝。

隨後她便沒命地逃,她也不知道自己要逃到哪裡去,險些被凌|辱的後怕與殺人的懼駭在她心中交織成一團亂麻,她在荒草地裡倉惶而行,直到徹底脫力,昏死過去。

崔芝芸是被人喚醒的。

幸好,率先找到她的不是小廝,不是官兵,而是青唯。

她睜開眼,入目的便是那一襲熟悉的黑衣斗篷,與遮住半張臉的兜帽。

崔芝芸一瞬間淚眼婆娑,她惶然道:“青唯,我好像……殺人了,我殺了袁大公子。”

青唯看到她這一身的血,早已明白了一切,她道:“芝芸,你且記住,你沒有殺人,今日我們一直在一起,沒有分開過,你也從沒有見過袁文光,明白嗎?”

崔芝芸似懂非懂地點點頭。

她看着青唯。

她總穿着寬大的黑衣斗篷,斗篷下的身軀卻纖瘦單薄,這份掩藏在黑衣下的單薄,如今就是她全部的主心骨。

崔芝芸一下子撲入青唯懷中,淚如雨下,“阿姐,你怎麼纔回來——”

她們這一路行來都帶着帷帽,驛官、車伕、店家,未必就看清了她們的真容,加之爲了甩開袁文光,她們並未全走官道,沿途遇到的人,未必就能知悉她們的行蹤,因此,哪怕事後袁家的小廝告到官府,只要她二人咬定一直在一起,從未見過什麼袁大公子,雙方各執一詞,官府就難以斷案。

沒有人看到她殺人。

不,她要相信,她從沒有殺人。

然而,人算不如天算,她們本想暫避風頭,從山間繞回到官道,做出正上京的樣子,沒成想才一日過去,就驚動了玄鷹司。

……

矮洞外搜查的腳步聲越來越近,大概是玄鷹司封鎖了整座山,往她們這裡來了。

崔芝芸渾身都在發顫。

青唯藉着枝蔓的間隙朝外一看,火把的光已蔓延到三丈之內。

“不能再躲了。”她捉住崔芝芸的手腕,“我們先出去。”

“不、不……”崔芝芸驚駭交加,反握住她的手,“出去了,就沒命了。”

雨還在下,轟隆一聲驚雷炸響,崔芝芸巨駭之下,話語哆哆嗦嗦地從齒間逸出來,“定是、定是那驛官、車伕,記住了我們的身形,報了官。這些玄鷹衛,定是來抓我們的。破綻太多了,青唯,我們瞞不住的。出去了,我只會是死路一條……”

青唯道:“才一日過去,就算是玄鷹司,未必能查得這麼快。再說袁文光不過中了一刀,人未必就死了。”

“未必……死了?”崔芝芸愣愣地看着青唯。

她還是害怕,未必死了,也未必活着,他被堵了嘴,遺留在這荒郊野外,等被找到,或許血都流乾了。

青唯的嘴角動了動,卻沒有多說,因爲洞外的腳步聲已近在耳畔。

洞前枝蔓一下被撩起,火光霎時蔓延進整個矮洞。

“什麼人?出來!”

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