三日後, 上京。
“侯爺這是從北大營過來？”
正值黃昏，樞密院衙門口的值勤守衛剛交了班，就看到一個身着細鱗甲, 粗眉虎眼的人縱馬而來, 在衙署門口收繮, 正是當朝三品軍候曲不惟。
曲不惟徑自往衙內走, “章副使在衙門嗎？”
“在的, 章大人廷議後回了衙門，眼下還沒走。”守衛跟在曲不惟身後答道。正說着，就看到章鶴書從衙門裡頭出來, 立刻拜道，“章大人。”
章鶴書瞧見曲不惟, 目中微露訝異之色, “侯爺今日怎麼到樞密院來了？”
“戶部說去年劼北一帶報上來的屯糧跟他們算的有出入, 老夫過來討劼北駐軍的賬冊看看。”
自長渡河一役後，蒼弩十三部相繼瓦解, 十餘年不成氣候，而今大周北面邊境除了偶有滋事的境外亂民，並無戰事。留下統將駐邊，歸京的軍候們主要精力都放在了大周境內，除了緝匪捕盜, 操心最多的就是軍屯, 是以時不時要跟戶部打交道。
章鶴書只道不巧, “劼北的賬冊章某想細看, 昨晚帶回府上了, 侯爺着急麼，不急的話明日章某讓人送去軍衙？”
“急是不急, 只是老夫明早要回北大營，來去要耽擱三天。”曲不惟道，招呼來適才的守衛，把手裡的繮繩交給他，讓他幫自己看着馬，隨後對章鶴書道，“也罷，左右你我順路，我去你宅子上取就是。”
章鶴書頷首，淡淡笑了笑，“那辛苦侯爺了。”
散值的時辰早過了，章家的廝役早就驅着馬車等候在衙署外，章鶴書與曲不惟相讓着進了車室，等到車行一段，章鶴書淡淡問：“上溪出紕漏了？”
車室裡點着藿香塊驅蚊，氣味有些悶，曲不惟撩開車簾，往外頭看了看，確定無人跟着，這才道：“本來以爲讓邱茗跟着茂兒去陵川，把上溪該了結的趁早了結了，就沒什麼事了。沒想到竹固山那幫山匪里居然有一個活口，是個住在後山的老頭，好像姓葛，在深山裡藏了快六年！”
章鶴書“嗯”一聲，這事他已聽說了。
“你也知道，當年賣名額這事，是岑雪明幫我辦的。他這個人極其聰明，又慣來長袖善舞，當年他拿一樁錯判殺人案拿捏住孫誼年，就是覺得這個孫縣令有本事，有朝一日說不定能派上用場。洗襟臺修建之初，朝廷不是要剿匪麼，上溪的竹固山上正好有匪，孫誼年又在上溪當縣令，岑雪明就和我說，沒有比上溪更好的地方了。”
一來，上溪閉塞，沒有人會想到一個閉塞山中的匪頭子手上有洗襟臺登臺名額；二來，朝廷剿殺已下，一旦出事，方便滅口。
“後來洗襟臺坍塌，竹固山處理乾淨以後，我找了個底子乾淨的捕頭去上溪盯着孫誼年一羣人，岑雪明太聰明瞭，他知道有了李捕頭，他就沒用了，猜到我下一個就要動他，忽然失蹤了，幾年過去都沒找着。也不知道這個姓葛的老山匪是不是他故意留下的活口，想給自己保一條後路，要不是這回我派邱茗跟着茂兒去上溪，還發現不了。而且他還故意讓孫誼年知道了真正賣名額的人是我。”
孫誼年知道幕後之人是曲不惟其實不難，未必是岑雪明告訴他的——當初賣洗襟臺名額，岑雪明去上溪，第一個就是與孫誼年交涉，言談中或許會遺露些許線索；後來竹固山剿殺山匪，那個被曲不惟派去的將軍，也是孫誼年帶上山的；乃至於洗襟臺坍塌後，蔣萬謙去東安跟岑雪明討說法，也是孫誼年幫他交涉的。
但曲不惟執着地認爲岑雪明就是故意漏風給孫誼年的，岑雪明希望有人知道自己不是主謀，這樣有朝一日朝廷降罪，他不至於承擔所有的罪責。
“竹固山料理乾淨以後，孫誼年心灰意冷，聽說這幾年連衙門的差務都不辦，找了個外室醉生夢死，我還當他書生意氣，受不得半點打擊，這回邱茗去上溪，覺察到他對茂兒的態度有異，稍作試探，這才發現他竟什麼都知道。邱茗動作快，提前埋伏好死士，把他了結了，眼下就是不知道小昭王查到了多少。”
章鶴書問：“邱茗呢？”
曲不惟道，“早就在回京的路上了。我眼下正需用人，這個人暫不能動。”
章鶴書閉上眼，似靠坐在車壁養神，過了會兒才道：“你不必猜了，謝容與一定什麼都知道了。”
“這話何意？他知道岑雪明賣名額的事了？”
“不止。”章鶴書說到這裡，睜開眼，看着曲不惟，“一個通判手裡哪來的名額？他已經猜到是你了。”
章鶴書一雙眼狹而長，顴骨很高，章庭就是這兩處像他，因此時人都說小章大人生得孤冷，但章鶴書看上去卻不孤冷，或許因爲年愈不惑，微垂的眼角爲他平添一絲慈和，說起話來語氣不疾不徐，“你忘了何氏的案子裡，謝容與是何等見微知著了？他這個人，天資高，有魄力，慧敏難當，不枉先帝當年那麼辛苦地栽培他，而今他到了上溪，查到孫誼年，孫誼年死了，查到李捕頭，李捕頭失蹤了。他不可能相信這是巧合，必然猜到上溪有人跟他對着幹。左驍衛他不會懷疑，巡檢司是他跟官家親自清理過一遍的，雖然很困難，他最後定能通過邱茗查到你，說不定眼下他連岑雪明都知道了。”
曲不惟聽了這話，不由咋舌：“可你從前不是說小昭王慧極必傷，所以才因洗襟臺一蹶不振，五年時間他囚桎於心病，眼下勉力振作也不足爲慮，爲何還不到一年，他的病忽然全好了？”
“……是我小看他了。”章鶴書聞言，目色沉下來。
其實他也想不通爲何半年過去，小昭王的病竟然痊癒了。明明半年前，他剛揭下面具時，還曾病勢纏綿流連病榻的。
曲不惟忍不住狠狠一嘆：“要我說，當初就不該聽你的！左右竹固山都死了那麼多人了，乾脆一個活口都不留，把孫誼年、蔣萬謙全了結了，也不至於有今日糾煩，還讓名牌落到了小昭王手上！”
章鶴書淡淡道：“洗襟臺坍塌，士人羣情激奮，蔣萬謙是喪生士子之父，你那時想殺他滅口，是擔心自己被發現得不夠快，想要添一把火麼？何況單是竹固山山匪的死，已足夠讓謝容與在經年之後發現蹊蹺，你如果把上溪的縣令一併滅口，只怕朝廷立刻就會順藤摸瓜查到你，到今日有沒有曲侯府還兩說，倒是真的不必爲眼下憂愁煩惱。”
章鶴書說着，語氣微涼，“何況當年我只是告訴你，我手上有些許登臺名額可以由我們做主，把名額拿出去賣是你瞞着我擅作主張，如果不是我後來發現，及時止損，等你再多賣幾個名額，紙如何包得住火？本該徐徐圖之的計劃，你卻利慾薰心，想要一步登天，眼下出了岔子，要被人連根拔起了，卻來與我說我當年幫你善後善得不夠好？”
曲不惟聽了這話，張了幾次口，卻說不出話來。章鶴書斥責得不錯，簍子的確是他捅的，當年的確是他利慾薰心，“那你說，我們眼下該怎麼辦？”
這時，車前廝役“籲”一聲微提馬繮，馬車漸行漸緩，最終停下，章鶴書道：“到了。”隨即撩開車簾下了馬車。
曲不惟也收起眸中急色，泰然自若地下了馬車，跟着章鶴書進了府邸。
暮色已深，章鶴書到了正堂，隨即屏退了下人，端起手邊的熱茶吃了一口，“你確定李捕頭已經死了嗎？”
“確定。”曲不惟道，“這事邱茗親自辦的，已經回我了。”
章鶴書深思了片刻，“那眼下就不算危急。謝容與手上雖然有士子登臺的空白名牌，但這名牌是禮部特製的，可以指向任何人，查不到你身上，蔣萬謙的證詞最多指向岑雪明，單憑一個似是而非的曾經效力於鎮北軍的經歷，你也沾不上嫌疑。他沒有實證，李捕頭死了，他也沒有直接證人，他查到你，全是一步一步推出來的，但推測不能作爲呈堂證供，他眼下動不了你。”
“而他的下一步，”章鶴書頓了頓，“應該是直接查失蹤的岑雪明，因爲這個岑雪明爲了自保，很可能留了一些線索，所以當務之急，除了讓人盯着謝容與的動向，更重要的是派一個嗅覺靈敏的人到東安，儘早辨出岑雪明留下的痕跡，先一步抹去。”
可是誰能盯着謝容與的動向，誰又是這個嗅覺靈敏的人呢？
曲茂是個什麼樣的廢物，曲不惟是他親爹，比誰都清楚，讓他敗家散財他在行，但凡交給他差事，只有辦砸的，沒有辦好的。讓曲茂盯着謝容與，不被謝容與反將一軍已很不錯了，何況這些事，曲茂壓根也不知道。
曲不惟道：“眼下蘭若不是在東安嗎？不如讓他幫忙盯着小昭王？”
上溪暴|亂，縣衙空置，許多差務亟待處理，數日前趙疏就下令讓章庭與張遠岫前往東安了。
然而這話出，章鶴書卻是不言。
曲不惟道：“我知道蘭若這孩子一根筋，凡事太講究方正，但這不是着急麼？小昭王哪是那麼容易讓人盯着的，眼下只有蘭若能名正言順地跟他共事，大不了你先找個藉口糊弄住蘭若，讓他幫我們先盯幾日，我這邊想法子派個靈敏的人過去。去年你說想借拆除酒舍，試試那江辭舟是否是小昭王，蘭若雖不情願，不也辦了麼？”
曲不惟見章鶴書一直不語，不由道，“再不濟，你找張遠岫！他不是一直想重建洗襟臺麼，小昭王要是把什麼都揭開來，洗襟臺如何還能重建？”
“忘塵不行，他不是一路人。”章鶴書道。他稍一頓，沉聲說，“這事容我再想想，你也仔細想想當年在岑雪明處還遺下了什麼線索不曾，眼下謝容與要查的還是這個通判。”
曲茂聽他這麼說，總算鬆了口氣。
他們眼下是一根繩上的螞蚱，一榮俱榮一損俱損，就算當初是他捅的簍子，他若出了事，章鶴書也跑不了。
“你說得對，岑雪明那邊我……”
話未說完，屋外忽然傳來急促的叩門聲，府上的老僕稟道：“老爺，不好了，宮裡出事了。”
章鶴書把門拉開，“出什麼事了？”
“是皇后娘娘宮裡的人傳的信，說娘娘近日身上一直不適，今日後晌忽然暈過去一回，適才官家去探望她，不知爲何，忽然發了好大的脾氣，連……連皇后娘娘櫃閣上收的連理枝紋玉杯，官家都砸了。”
章鶴書一愣。
趙疏待元嘉怎麼樣，他是知道的。
他們自小要好，莫要說與元嘉發脾氣，趙疏連大聲與元嘉說話都不曾。
“老爺，可要讓夫人進宮去看看？”
章鶴書思量一陣，卻問，“宮裡眼下有人去元德殿勸慰嗎？”
“像是不曾，長公主近來去大慈恩寺了，至於太后……”
何氏一倒，雖未牽連太后，但太后經此事心灰意冷，長日與青燈古佛相伴，已久不問宮闈中事了。
章鶴書想了想，“讓夫人去裕親王府找仁毓郡主。”
“仁毓郡主？”
“就說皇后近來身子像是不好，夫人擔憂，想要進宮探望，奈何近日府上諸事繁雜，總也走不開。”
官家對章氏一直心存芥蒂，章鶴書怎麼可能感覺不到。眼下官家與皇后起爭執，皇后的母親就進宮，官家只會疑心章家是如何這麼快得了消息，無異於火上澆油。左右近來皇后操持仁毓郡主的親事，這位郡主進宮與皇后見禮也正常。
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夜深時分，趙永妍在宮門口遞了牌子，跟着小黃門往元德殿趕。
她知道章元嘉近來身子不好，原想着皇后年輕，養上些時日足以痊癒，沒成想聽章家表嬸說，皇后的身子非但沒養好，反而愈加羸弱了。
趙永妍心中擔心，足下步子愈快，豈知剛到元德殿外，只見院中侍婢跪了一地，她還沒走近，只聽“啪”一聲杯盞碎裂，接着傳來趙疏的怒斥，“這樣大的事，你也敢瞞着朕！”