張遠岫道：“曲停嵐有什麼錯？不過是一個心思單純的紈絝子弟罷了, 先生想要曲侯閉嘴或許容易，但你陷害到曲停嵐身上，他的母親周氏難道會坐視不理？慶明周氏可不是好惹的。”
章鶴書道：“老夫自有老夫的法子, 這個就勿需忘塵操心了。到時候, 忘塵只需幫老夫一個小小的幫就好了。”
“什麼？”
“封原不是小昭王的對手, 他的手下也敵不過玄鷹司, 岑雪明遺下的證據, 包括他這個人，最終應該會落到小昭王手裡。忘塵你呢，始終遊離於事端之外, 沒有人會對你起疑，到時你只需稍稍先行一步, 把證據裡, 關於章氏的那一部分抹去即可。”
張遠岫聽了這話, 不置可否，“其實我一直有一個疑問, 當年朝廷決定修築洗襟臺，登臺名額盡數給了翰林分配，先生一個樞密院的官員，手上爲何會有名額？”
“因爲一樁案子，翰林與我做了一點置換。”章鶴書淡淡道, 他看着張遠岫, “忘塵還要往下聽嗎？其實這事說來簡單, 老夫可以知無不言言無不盡。”
當時翰林院的掌院是老太傅。
也就是說, 拿名額與章鶴書做置換的人是太傅？
張遠岫猶豫片刻, 沒有吭聲。
章鶴書看出他的心思，並不往下說, 而是道：“多的你不必問。你只需要知道，曲不惟買賣名額的事端捅出去，朝廷尚能防微杜漸，任小昭王這麼查下去，最底下的一層被揭開來，於忘塵你而言非但是一場枉然，朝廷恐怕也不會再修築洗襟臺了。當年洗襟臺修建之初，朝廷就有過異聲，若非你兄長力持先帝之見，柏楊山間怎見高臺？而今忘塵承襲父兄之願，最渴盼的，不正是柏楊山中，高臺入雲間嗎？”
張遠岫聽了這話，沉默許久，淡淡道：“若要人不知，除非己莫爲，看來先生也沒有神通之力，到了這個當口，還不是要託人幫你抹去罪證。”
“人在泥垢裡麼，難免會沾上污斑，擦去不就成了？老夫相信，憑忘塵的才智，不必老夫教，到那時自然知道該怎麼做。”章鶴書說着，端手一請，“快吃茶吧。”
廳中再無話。
已近暮時了，尋常人一般不在這個時辰吃茶。張遠岫呷了一口，別過臉去看院子。宅院中，那個鯉魚過龍門的照壁是雙面的，面門的那一面，一羣鯉魚簇擁在龍門下，周遭浪濤四起；而朝裡的這一面，一隻鯉魚已高高躍在了龍門之上，尾鰭甩出數點浪花，似乎它正是那個得天獨厚的弄潮兒。
一名僕從匆匆自院外趕來，“老爺，不好了，少爺到宅邸了。”
章鶴書一愣：“庭兒，他怎麼會來？”
僕從見張遠岫也在廳中，猶豫着應否回答，聽章鶴書稱是無妨，才道：“似乎是曲五爺到少爺那裡鬧了一場。”
“曲侯私宅的《四景圖》被盜，封原將軍聽說後，擔心小昭王已經知道了岑雪明的下落，糊弄曲五爺去試探，誰知道曲五爺試探回來後，反而質問起少爺。曲五爺從小昭王那裡聽來一些岑雪明的案情根底，他嘴上沒個把門，什麼都敢說，少爺聽了，對老爺您起了疑心，所以……”
章鶴書的臉色沉下來。
這個封原，簡直跟他主子一樣愚蠢。《四景圖》被盜了就盜了，關鍵是怎麼應對，這個時候去試探小昭王，他是擔心小昭王知道得不夠多嗎？
恐怕眼下連脂溪礦山的蹊蹺也被小昭王看出來了。
章鶴書冷着臉沒吭聲，倒是張遠岫放下茶盞，說道：“看來先生還有家務事要處理，那忘塵就先行一步了。”
-
尚未出伏的天，秋涼已現端倪，暮風一陣一陣地捲過地面，掀起陣陣寒意。
張遠岫剛離開不久，章庭就到了。他在宅子門前下了馬車，推開門前閽人，疾步入了宅院，或許是因爲思慮所致，額上竟出了一腦門子汗，迎面撞上立在廳前的章鶴書，張了張口，竟沒說出話來。
章鶴書見他這一副急匆匆的樣子，淡淡斥道：“重爲輕根，靜爲躁君，是以君子終日行不離輜重，爲父怎麼教你的，你是忘了嗎？”
章庭聽了這話，稍忍了忍，頓住步子拱手一揖，“父親。”
章鶴書“嗯”了聲，折身回屋，“進來吧。”
“忽然來中州，所爲何事？”章鶴書將茶盞擱在案上，理了理袖口，慢條斯理地說道。
章庭個子高，立在廳中，修長孑然，他和章鶴書長得像，只是他看上去更加冷傲些，顴骨高，眉眼也狹長，“兒子在陵川，聽到了一些傳言，稱是……父親讓我幫忙找的岑雪明，在上溪的案子裡就不乾淨，且五年前，他的失蹤，實則與洗襟臺有關。”
暮風四起，也不知怎麼，這夜的風格外盛烈，猝然而生的秋寒，像極了章庭眼中抹不去的倉惶。
“上溪的案子，兒子託人問了，似乎是上溪的縣令與師爺，裹挾着竹固山的山匪，一起買賣洗襟臺登臺名額，而讓他們這樣做的人，正是岑雪明。”
買賣名額一事雖爲秘辛，章庭身爲從三品侍郎，卻是不難知道，何況小昭王那邊也無意瞞着他。
章鶴書看着章庭，淡淡道：“所以呢？”
所以呢？
章庭訝然擡頭，愣了許久，“所以，這些事情，父親是知道的？”他頓了片刻，似乎覺得難以接受，“父親早就知道岑雪明涉及洗襟臺名額買賣一事？早就知道竹固山山匪之死或有冤屈，甚至洗襟臺下士子沈瀾也是冤死的？您既然知道，爲何還要我幫助封原尋找岑雪明？難道……難道你真的攪在了這場事端裡面？”
章鶴書不溫不火地道：“攪在裡面自有攪在裡面的理由，你不必管，辦好自己的分內之事即可。”
“什麼纔是我的分內之事？助紂爲虐幫助封原找岑雪明跟小昭王對着幹嗎？”章庭萬分不解，“父親！岑雪明一個地方通判，他手裡哪裡來的洗襟臺登臺名額？莫不是跟您與曲侯拿的？可是彼時您與曲侯，一個三品軍候，一個樞密院掌事官，又是哪裡來的名額？”
“如果你不辭辛勞趕來中州，爲的只是問一問我手裡的名額是從哪裡來的，我可以告訴你。大概六年多前，洗襟臺修建之初，朝廷流放過一批士子，我施以援手，用了些手段救了他們，翰林於是以名額相贈。”
“可是……可是父親要這些名額來做什麼？”章庭問，“父親爲人最是清正。當年您高中進士，大好前程在前，卻被章氏推出來爲一名賄賂高官的嫡系子弟背罪，十餘日在獄中受盡折磨您寧死不肯畫押，爾後仕途坎坷，直至幾年後才得以平冤昭雪，這段經歷父親忘了嗎！你平生最恨構陷不公、暗中勾連，最恨這些世家裡的骯髒，甚至不惜與章氏一門劃清界限，可是爲什麼，爲什麼您眼下卻做出了您曾經最痛恨的事，犯下了這樣的彌天大錯？”
“彌天大錯？”章鶴書聽了這四個字，不由冷笑，“爲父錯了嗎？那你告訴我，我究竟錯在哪裡？什麼又是對，什麼又是錯。”
他看着章庭，這個被他養大的兒子實在太過剛正了。可有的時候，太剛正的人，難免天真得可笑，永遠不明白是非對錯黑白之間，哪裡有什麼極正與極惡。
章鶴書的語氣非常平淡，“我也不怕告訴你，正是因爲這段經歷，我纔不希望由翰林來分配這些名額。”
“朝廷最初遴選洗襟臺登臺士子，只在上京與寧州、中州幾個地方挑選，爾後才延伸到陵川、同州等窮困之地，你知道促成這一切的人是誰嗎？是我。如果我手上沒有這些名額，翰林怎麼可能答應聯合一衆寒門朝臣與文士，力駁那些世家重臣之見，把名額均分到各地？你以爲不經一番挫骨之爭，均分名額這麼簡單？
“你當那些秀才、舉人，何故會拿到洗襟臺的登臺名額？爲何翰林會以才學、德行到各處選定登臺士子，而並非以出身論之？是我。我不想讓那些名額牢牢握於那些貴胄子弟之手，我正是不想我的經歷，要在其餘人身上再來一次！”
章庭道：“父親是覺得由父親來分這些名額，就能做到真正的公正？許多跟您一樣的旁支，甚至一些寒門子弟，也能得出頭之機？可是您又怎麼保證自己是公平的呢？從您手上，漏給曲侯的名額又如何解釋呢？”
“曲不惟那是意外。我事後得知，已盡力補救。”
“補救的結果就是竹固山山匪一夜之間被屠戮致死？上溪的縣令與師爺也在多年後一場暴|亂裡葬生？”
“那是曲不惟自己做的，他利慾薰心，殺戮無道，並且頭腦簡單心思愚蠢，此事若換我來，手腳必不會這麼不乾淨，法子也不會這麼粗|暴蠢笨。歸根究底，這樣珍貴的名額，十萬兩一個，太便宜了，它該是無價的，我根本就不會拿出去買賣。”
屋外的風聲更猛烈了些，聲聲恍然獸吟，夜色已經降臨了。
章庭逼視着章鶴書，“那麼在父親眼裡，這些名額是什麼？是實現自己理想的一道天梯嗎？還是補救自己缺憾過往的一枚築夢之石？您覺得那些陷於泥垢裡的寒門之士，那些所謂的不公只有您能拯救，您的鴻鵠之志青雲之夢只有這座樓臺才能實現，所以在您看來，這些名額應該是無價的？可是洗襟臺只是一座樓臺！它是爲當初投江士子的赤誠之心修築的！是爲長渡河犧牲將士的忠勇之心而修築的！它是無垢的，它不該成爲一種手段，它不該成爲你們平步青雲的……”
“你既然匆匆趕來中州，想必小昭王這一年中查到了什麼，你大致都有了解。”章鶴書不等章庭說完，打斷道，“那麼你去問問小昭王，問問那溫氏女，這一路上，他們究竟看到了什麼，經歷了些什麼。
“最初的徐述白，他爲何要登洗襟臺？因爲他一無錢財二無官職，所以他選擇登上洗襟臺，爲的是有了名望後爲自己喜歡的妓子贖身！
“上溪的蔣萬謙，一個商人辛勞了半生終於攢下了花不盡的錢財，年少的贅婿之辱卻始終是他噩夢，他想光耀門楣無奈兒子不爭氣，考中秀才便停滯不前，所以他不惜爲方留買下洗襟臺登臺名額，爲的是今後百尺竿頭更進一步，讓蔣氏一族在鄉里更有顏面！
“還有東安的沈瀾，他愛妻愛女卻懦弱無能，家中尊長要把他陰時陰刻出生的小女送人他竟無力抗阻，事後卻假惺惺去尹家做什麼教書先生，考中舉人數載碌碌無爲，又擔心一生無法要回女兒自苦自責，最終決定以《四景圖》換洗襟臺登臺名額，以待平步青雲成爲高官，正大光明地從尹家討回尹婉！
“這還只是小昭王查到的，還有許許多多沒有查到的呢？那些士人，他們當中的每一個，或是爲了名，或是爲了利，或是爲了心中的慾望，爲了再也無法的實現的夙願，才登的洗襟臺，他們中，有人真的是爲了紀念那些士子，那些將士而登臺的嗎？！沒有，既然如此，我希望借我之手來分配名額又有什麼錯！我與他們一樣，也爲了實現自己的夙願！”
“可是……可是父親這樣……”狂風拍打門窗，章庭聽了章鶴書的話，茫然了許久，“可是父親這樣，洗襟臺就不是洗襟臺了，你把它當作了實現自己願景的天梯，一座登上去就能觸及青雲之巔的墊腳石，它不再是洗襟臺，而是青雲之臺。”
“正是青雲臺！”章鶴書道，“從先帝決定要修築這座樓臺伊始，從它被賦予意義的那一刻伊始，當所有人爭相看着是誰被遴選成爲登臺士子，期盼着自己能成爲登臺士子的那一刻伊始，它就不再是單純地爲了那些赤誠的士子與將士而建，它滿足每一個人的慾望，它實現每一個人可望而不可即的夢想，它從來就不是洗襟臺，它是青雲臺！”