“……沿山徑往下, 筆直一條道，左面一共四戶人家，呈‘口’字狀, 分佈在口字四角, 右邊三戶人家, 都在道旁……”
回到客舍, 謝容與取筆蘸墨, 青唯便把自己看到山徑道路，住戶分佈說與他聽。
謝容與看她一眼，見她一副沒精打采的樣子, 溫聲問：“還在爲‘初試不成’遺憾？”
青唯是個雷厲風行的脾氣，說試試就試試, 脣齒相接正是情濃, 奈何不遠處就有一戶人家, 青唯的耳朵靈極了，一聽到腳步聲, 一下子就把謝容與推開了。
青唯趴在桌前，望着謝容與，“你說，我這是不是有賊心沒賊膽？”
謝容與笑了笑，“也不是, 這樣的事, 最好不要挑在外面, 尤其是前幾回, 不乾淨對身子不好。”
他落筆從容, 畫下來的地圖與青唯描述得分毫不差，青唯看了一會兒, 忽然意識到了什麼，“你不是說你從沒試過嗎？你怎麼知道乾淨不乾淨的？”
謝容與頓了頓，“我問過。”
“問過？什麼時候？”
“……去年在江家，我回過一趟宮。”
其實也不是問，阿岑姑姑知道他娶了妻，擔心他過去十多年拘在深宮勤學苦讀，於男女一事上不甚明白，特地帶了個閹黨來，隱晦地跟他起過幾句。阿岑實屬多慮了，謝容與十七歲之前雖然拘在深宮，扮作江辭舟的那幾年，成日跟曲茂一幫紈絝子弟混在一塊兒，許多事聽都能聽懂，曲茂還塞過不少奇書畫冊與他共賞，可惜彼時他心疾難愈，翻了翻就扔在一旁了。
青唯想起來了，折枝居被炸燬後，他確實回過一趟宮，“原來那麼早開始，你就對我意圖不軌了？”
上山的小徑畫好了，謝容與看她一眼，眸中帶笑，聲音卻很靜，“再往上呢？”
“再往上就是我們適才逗留的山崖，崖下有一個亂石谷，對面的山通往……”
她的表述非常清晰，因爲兒時念過書，謝容與垂下眼，依照青唯所說，將亂石斷崖繪於紙上，心中想着姑娘家還是應該像小野一樣，小時候念些書，長大了就做自己喜歡的。或許不止姑娘家，以後便是生了小子，也要這樣教導，唸書明理不求聞達，隨心又自在。
很快畫完圖，嶽魚七一行人也回來了。玄鷹衛中有專門繪製地圖的，到了客舍，立刻就把外山的地貌畫了下來。
“我們到衙署打聽了一下，鎮上的這些礦工，負責的主要是礦石的運輸和看守，真正採礦的都是內山的駐礦軍和流放來的犯人。衙署的人少得很，我們查過了，沒有可疑的，可能還要在鎮上仔細找找。”章祿之向謝容與稟道。
祁銘道：“下午我和德榮在鎮上走訪了一圈，幾十戶人家，除了輪值回來休息的，男人都去了山裡，看樣子岑雪明也不在這裡，不過我們不好進戶搜，興許有錯漏的線索。”
鎮上與外山都沒有人，難不成要進內山裡找？衆人一時陷入思慮，嶽魚七道：“關鍵的線索還是在‘鴨’身上，我們好不容易從《四景圖》上找到線索，總不能擱在一旁不管。”
正說着，一名玄鷹衛進來通稟：“虞侯，劉掌事和陶吏過來了。”
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客舍的門敞着，劉掌事顯見得是剛從礦上趕回來，身上的行囊還沒擱，立刻就跟謝容與見禮。他四十上下年紀，然而額間的皺紋卻很深，臉色蠟黃，顯見得是苦日子過慣了。
窮鄉僻壤的官員與富庶地方的官員可是天壤之別。
中州一個有來頭的吏胥出行都是前呼後擁的，然而到了脂溪這樣的深山小鎮，劉掌事雖然兼着鎮長，身旁除了一個陶吏，底下行走的吏目幾乎沒有了，許多事都得親力親爲。
謝容與見他這樣辛苦，語氣不由地溫和幾分，“難得劉掌事出山相迎，路上多有勞累。”
劉掌事大爲感動，忙說只要能見到昭王殿下，一點都不勞累，“下官身上帶着乾糧，終歸餓不着，就是沒時間獵兔子，要是能稍帶幾隻野兔子回來，殿下到脂溪也能吃得好些。”
民以食爲天，這個掌事的與陶吏一樣，三句不離吃。
祁銘記着嶽魚七的提醒，溫聲道：“敢問掌事的，這鎮子上有類似鴨的地形，或者以鴨命名的地方嗎？”
這個問題他們上午已經問過一回了。
“鴨子？沒有，別說像鴨的地方了，我們這裡連野鴨子都難得見着一隻。”
祁銘問得更深了些，“鎮上與外山沒有，那內山呢？內山是採礦之地，聽說佔地極廣，那裡也沒有嗎？”
劉掌事聽了這話，仔細回想了一陣，說道：“倒是有一個鴨子坡。”
衆人聽了這話，相互看了一眼，祁銘繼續問，“鴨子坡是什麼地方？”
鴨子坡顧名思義，是一個內山中產礦的矮山，這裡的山都沒名字，鴨子坡是礦上人自己的叫法，連脂溪鎮上的人都甚少聽說。
祁銘打聽清楚了鴨子坡，轉而又問起其他，他年紀極輕，性情又溫和，男女老少都愛與他攀談，劉掌事也不例外，竹筒倒豆子似的，把脂溪鎮上有的沒的說了一籮筐，及至亥時才離開
等他走了，章祿之掩上客舍的門，向謝容與稟道：“虞侯，屬下總覺得這個劉掌事和陶吏有點古怪。”
“我也這樣覺得。”祁銘道，“上午我們問起‘鴨’，陶吏推說不知，眼下我們探完地形回來，劉掌事就把內山的鴨子坡說出來了。似乎他們原本想瞞着我們，又怕我們先一步查到，計較一番，這才說了出來。”
朝天撓撓頭：“可是我看劉掌事一副老實巴交的樣子，不像是會幹壞事的人啊。”
“作惡不至於，有事瞞着卻不假。”謝容與淡淡道，“這裡流放的犯人多，礦上許多事說不清楚，他小小一個掌事，很多時候莫可奈何。只是不知，他瞞着我們的，與岑雪明有沒有關係。”
嶽魚七道：“把他提過來審一頓不就行了？”
謝容與卻沒答這話。
先不說劉掌事沒有犯事，刑審究竟合不合規矩，哪怕非常之時行非常之事，他們剛入山，許多事還沒摸清楚，這就提審鎮長，只怕會打草驚蛇、自斷線索。
還是先去鴨子坡看看再說。
謝容與思量一陣，問祁銘：“封原是不是快到脂溪了？”
祁銘點頭：“應該再有一日就到了。”
謝容與道：“讓人送信給衛玦，讓他進入脂溪地界，直接帶兵去內山。今晚早些歇下，明天一早，我們即刻趕往鴨子坡。”
“是。”
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“還有多久纔到啊——”
翌日一早，天剛矇矇亮，山間傳來一聲長嘆。
遙遙望去，入鎮的山徑上一行七八人，幾乎都着勁衣短打，然而當中有一個穿着冰絲藍衫子的，居然伏在其中一人的背上，適才那句喟嘆就是他發出的。
此人生得圓頭圓眼，腰間還墜了一枚極其名貴的玉佩，一看就是富貴人家出生，不是曲停嵐又是誰。
卻說曲茂本來在東安躲閒，半個月前，忽然有人找到他，說封原帶兵辦差，忘了籤調兵的急令，讓他幫忙簽了補過去。
封原曲茂知道，他爹的人嘛，來找他的這幾個家將曲茂也熟，常年在侯府杵着。曲茂於是二話不說，拿到急令，閉着眼就簽了。
可是這調兵令不是簽了就算完的，既然是他署名的，兵就算是他調的，他還得親自送去。
曲茂此番來陵川，屢屢辦砸差事，眼下賴着不回去，就是怕回京後被曲不惟打斷腿。眼下好了，封原辦差出了岔子，他給補上了，算是在他爹那裡立了大功，曲茂心想，不就進個山，送個急令麼，左右苦過這一程，他回京就有好日子過了，咬咬牙便應了。
然而一進山曲茂就後悔了，這山也能叫山？頂峰高聳直入雲間，這是天梯吧？叢林間滿是獸印泥坑的小道也能叫路，連塊墊腳的青磚都沒有，仔細髒了曲爺爺的雲頭靴。
結果可想而知，入山還沒走出十里，曲茂往道邊一躺，寧肯死在這，怎麼也不肯去脂溪了。一衆家將們沒法子，聯合尤紹一起，只好輪番揹着他進山。
好在衆人都有功夫在身，身手矯健，揹着曲茂，腳程半點不慢，就這樣，曲茂還叫苦呢。覺得自己一輩子沒受過這樣的委屈，伏在人背上，比馬背上還要顛得慌，半個月下來，人都狠狠瘦了一圈。
“五爺，您忍着點，脂溪就在前面了，到了那兒就有客棧住了。”
行吧，曲茂想，他爹要是知道他忍着辛苦，辦了這麼大一樁好事，回去非得給他萬兩黃金枕着睡，他還偏不要，金銀於他如糞土，他只要把畫棟姑娘接回來當小妾。這麼一想，足下的路也美了起來，曲茂心境爲之一寬，剛欲小憩片刻，一晃眼，忽見前方山道上有一個熟悉的身影。
曲茂一愣，這世上除他以外，居然還有別的傻帽到脂溪這破地方來？
等等，這個傻帽……怎麼看着有點眼熟？
曲茂揉了揉眼，瘦高個兒，一身襴衫，揹着個行囊，不是換了便服的章蘭若又是誰？
曲茂不由怔住，章蘭若，他怎麼到這兒來了？是了，封原要去脂溪，那個什麼找岑雪明的案子，章蘭若好像也有摻和？可是，他怎麼一個人來呢？身邊連個隨從都不帶。
曲茂一念及此，“喂”了一聲。
他拍拍身下的家將，“放我下來。”隨後闊步追上前去，“喂，你怎麼一個人啊？”
章庭頓住步子，看清是曲茂，稍一愣：“你怎麼會在這？”
“你管你曲爺爺做什麼？”曲茂四下看了看，確定章庭身邊沒人跟着，愕然道，“你一個人也敢進山？”
章庭也不想一個人到這裡來，可是中州與章鶴書一番爭執後，他再也不信身邊的人了。章鶴書後來叮囑他萬不可到脂溪來，章庭思來想去，擔心脂溪出岔子，離開中州，沒有回東安，反是直接繞來礦山了。
曲茂見章庭不語，又“喂”一聲，“問你話呢？”
章庭只當曲茂是來脂溪找封原的，覺得他一個傻帽，什麼都不懂，何須理會，拂袖冷哼一聲，繼續趕自己的路。
曲茂追在一旁，出聲譏諷，“你一個文弱官員，這山路你走得了嗎？我可告訴你，再往裡走，山勢陡峭得很哩！你忘了小時候，你跟我比爬假山，被我踹下池塘了？你忘了後來你跟我比爬樹，我都掏到鳥窩了，你還抱着樹杆子哭呢？”
章庭根本不理他，自顧自往前走。
曲茂又說，“這深山老林的，可不比京中，到了夜裡，你一旦瞌睡了，仔細要被野獸豺狼叼走，到時可別指着曲爺爺給你收屍。”
章庭還是不理他，言語間已甩開他一大截。
曲茂盯着章庭的背影，“嘶”一聲罵道：“這廝——”
身後的家將追上來了，探問一句，“五爺？”
曲茂也不知怎麼，憑空得來一股力氣，推開家將，“起開，別擋曲爺爺的道。”隨後也不嫌羊腸小徑沒有青磚墊腳了，挽起袖子，鉚足力氣追上前去，很快趕超了章庭，隨後回頭得意道，“看到了沒，你曲爺爺永遠都是你曲爺爺！”
章庭冷着臉沒回話。
然而曲茂還沒得意太久，旁邊一個人風也似地掠過，原來不經意間，曲茂又被章庭超過了。曲茂見狀，不由地咬緊牙，再度急追而上。
陡峭的山坡上，餘下家將們愣怔地看着前方二人相互趕超，越走越快幾欲成風，把他們一行有功夫的人狠狠甩在了後面。
五爺倒罷了，當朝三品侍郎竟也如此……少年意氣。
尤紹好不尷尬，揩着額汗，“諸位先吃口水，看來用不了一日，至多半日，脂溪就能到了……”