“這是我遠房表姐, 崇陽縣過來的，姓江。夫人不是嫌伺候您的人少麼，我在東安遇着她, 好不容易纔說動她到莊上來。”葉繡兒慣來伺候這位, 熟知她的脾氣, 一頓又道, “夫人, 我這表姐會功夫，根底也乾淨，您可以打發人去查。”
餘菡斜乜她一眼, 一甩絹帕，扭身往正屋裡走, “查什麼根底, 姑奶奶哪有這份閒心？罷了, 你帶回來的人，我信得過。”她在上首坐下, “左右是個會喘氣兒的就行，給這莊上添點活人氣。”
她把這話說完，適才被拍門聲驚擾的怒火也就壓下去了，可惜餘悸未退，她很快叮囑下人將正屋的門掩上, 門閂插緊。
葉繡兒上前, 提壺爲餘菡斟了盞熱茶, “夫人, 出了什麼事, 您怎麼這麼晚不睡？”
餘菡沒接茶，往一旁掃一眼, 意示葉繡兒將茶擱在案几上，隨後緊緊握住她的手腕，把她拉近，“我跟你說，我適才——撞見鬼了！”
“撞見鬼了？”葉繡兒愣了愣，“在莊子上？”
“可不就是在莊子上麼！”餘菡甩開她的手，“那鬼殺人哩！”
餘菡貧賤戲子出身，得縣老爺看中，到莊上當了主子，但她這個主子，只有衆星拱月的驕縱，卻沒有高人一等的自覺。莊上幾個下人裡，她最信任的就是葉繡兒，這姑娘雖然年紀不大，樣貌平平，勝在伶俐穩妥，所以她有什麼事，都愛交給她辦，有什麼話，也愛與她說。
葉繡兒勸道：“夫人莫要怕，上溪這幾年偶爾也鬧鬼，從不曾聽說鬼殺人，這雨夜風大，指不定是夫人看走眼，將樹影看成鬼影了呢。”
“怎麼不殺人？你知道近日爲什麼封山麼，就是鬼殺人！”餘菡的聲音尖細，“且你知道死的是誰麼？家裡府上的綢綢！你家小姐身邊的大丫鬟，殺人殺到了縣老爺邊上！”
餘菡口中的家裡，倒不是眼下這個莊子，而是上溪縣令的正經家裡。
縣令夫人不待見她，不允她進門，不妨礙她將縣令府當作自個兒家。
“死相可慘哩！肚子被剖開，腸子被扒出來，眼珠子也被挖走了，不是鬼做的是什麼！”餘菡道，“你說這鬼，前腳去了家裡，後腳就來莊子上，它是怎麼着，死盯着一戶下手麼？我這是招了誰！”
餘菡目色裡驚懼交加，她已熬了半宿了，眼下腦子昏沉沉的，卻不敢睡，端起濃茶一口飲盡，意示葉繡兒再斟。
葉繡兒勸道：“夫人去睡吧，這麼坐着，難不成要等天亮麼？”
“等天亮怎麼着？我打的就是等天亮的主意，戲文裡都唱呢，‘待天明，枯骨化盡，紅塵葬黃泉’，鬼怕大天亮，天陽下一站，它就化成氣兒了。”
餘菡說着，看葉繡兒一眼，“罷了，你趕了幾日路，先去睡會兒，帶你這個表姐也去。”她盯着青唯，“我告訴你，到了莊子上可不興偷懶，你會功夫，今日歇好了，待明晚，你可要守夜盯鬼的！”
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莊上的屋子多，葉繡兒給青唯在正屋後的菜園子邊找了一間，說是莊上的下人都住在園子附近。
到了後院，青唯才發現這莊子並不能真正稱爲莊子，更不能叫作宅院，莊中幾間屋舍零星分佈，中間菜畦花圃錯落。看來此處早先是山腳下幾家散戶的住處，後來人去屋空，幾份地契被縣老爺一併買下，拆了屋宅間的籬柵欄，在最外圍修一圈牆，權且充作莊宅。
青唯冒雨趕了半宿的路，到了眼下，確實有些累了。
她洗漱完，合衣躺在榻上，卻有些睡不着。
鬧鬼的上溪，山徑外守着的朝廷官兵，還有莊子上驚魂未定的人們，都讓青唯覺得怪異。
誠然，不是因爲這一點怪異，她也不會到上溪來。
卻說幾個月前，青唯離開京城，本來想去富庶的中州暫避一陣，路都走到半程了，她卻忽然掉頭折往陵川，原因無他，只因她也想到了徐述白上京告御狀另有其因。
青唯到了陵川，先是在崇陽與東安兩地徘徊，打聽徐述白與徐途二人。徐述白就是一個清白書生，沒什麼好查的，反是徐途身上有一個疑點——洗襟臺修成之前，跟徐途頻繁接觸的人中，有一個山匪，而這個山匪，正是上溪縣竹固山上的大當家。
外鄉人或許覺得這一點沒什麼好質疑的，徐途生意人麼，必然三教九流都有結交。可是隻有到了陵川，親自體會了上溪的閉塞，才知其中蹊蹺。加之洗襟臺塌，竹固山的山匪緊接着被剿，一個活口也不剩，青唯便生了來東安的心思。
當時青唯還在東安，她是重犯，往來各地都需格外小心，尤其聽聞上溪鬧了鬼，山驛有官兵把守，更不敢貿然前往。
她於是在東安逗留幾日，往來各家有上溪人出入的商鋪，這才挑中了葉繡兒與葉老伯接近。
至於爲何接近這兩人，一是有富家公子刁難葉繡兒，便於她出手相助；其二麼，葉繡兒分明是來幫主子採買胭脂水粉的，可她買到貨物後，沒有立刻離開，而是頻繁地，甚至謹慎地出入幾間藥鋪，可見她有事瞞着她家主子。這麼一個人，行事會更加小心不提，萬一以後出事，青唯行跡敗露，也拿得住她的把柄，不怕她說出去。
只是……此刻讓青唯不安的，不是葉繡兒也不是餘菡，甚至不是那些在上溪徘徊的朝廷官兵。
青唯不信鬼，在她心中，鬼神之說都乃無稽之談，可自從進入上溪，似乎處處都透着詭異——人人都覺得，這裡真的有鬼，人人都認爲，真的是鬼在殺人，是鬼在作惡。
這一點實在太古怪了。
青唯閉上眼，將睡未睡時，屋外忽然傳來一聲刺耳的尖叫。
她陡然翻身坐起，循着尖叫聲繞過菜畦，只見正屋廊外，驚魂不定的餘菡由三四個下人摻着，不斷地撫着胸口，這幾個下人的臉色也白了。更遠處的花圃邊立着葉繡兒與葉老伯幾人，葉繡兒鬢髮微亂，她手裡的風燈光亮太弱，神情瞧不清，只能聽見她的喘氣聲。
“怎麼了？”青唯問。
“……鬼。”好半晌，餘菡身邊的一個小丫鬟答，“那鬼又來了……”
“豈止又來了！”餘菡跺腳道，“它還要殺人，它要殺繡兒！”
青唯聞言，朝葉繡兒走近，“你見到那鬼了？”
葉繡兒臉色蒼白，似乎說不出話，一旁的吳嬸兒道，“適才夫人要在正屋裡等天亮，繡兒幫夫人取褥子，夫人接着改主意了，說還是回寢屋睡，剛到廊邊，就看到那鬼又來了，要掐繡兒的脖子。”
青唯聞言，朝葉繡兒的脖間一看，果然有一圈紅痕。
她又四下看去，“鬼呢？”
餘菡擡手，往幾間屋舍後的荒院一指，“往、往那邊去了……”
似乎就爲了證實她的說法似的，正是這時，荒院傳來一陣微弱的“沙沙”聲。
雨早已停了，周圍一點風也無，這樣寂靜的夜裡，莫名的“沙沙”聲幾乎讓院中所有人汗毛豎立。
青唯縱然不信鬼神，此刻心中也有些發緊。
餘菡望向她：“你……不是會功夫麼？那你……會治鬼麼？”
青唯回看她一眼。
當年上溪山匪被剿殺後，就鬧過一回鬼，那時人人都說那鬼是山匪的冤魂所化。而青唯來到上溪，就是爲了查這些山匪，查那名與徐途有過往來的竹固山大當家。
眼下上溪有朝廷官兵，青唯不能逗留太久，她必須儘快確定當年山匪之死到底與洗襟臺有無關係。
是故哪怕整個上溪都透露着詭異，山匪的“冤魂”再現，她不能錯過這條線索。
青唯沒應聲，擡手拿過一名下人手上的風燈，一言不發地就往屋舍後荒院走去。
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這莊子裡的人本來就少，加上雜役，統共只有七八個，眼下全都聚在正屋外不敢跟來，加之荒院常年無人打理，草木旺盛婆娑，盤桓在夜色裡，像張牙舞爪的鬼影，一點兒人氣也無。
青唯提着燈剛繞進荒院，適才的“沙沙”聲就停了。
四周靜得一點聲息也沒有，風燈的光圈出的幾尺光亮，似乎反倒把她曝露在重重鬼目之中。
青唯握着木柄的手稍緊了緊，微一思忖，沒有扔開風燈。
她屏住呼吸，一步一步往更深處走，算着自己與圍牆、屋舍、菜畦的距離，以便真出了意外避身躲藏。
正是這時，身旁的高槐下傳來一聲窸窣聲。
青唯立刻提燈往旁邊一照，一個虛虛的影一閃而過，除了荒草木，什麼都沒有。
青唯頓了頓，她相信自己的目力，確定自己絕沒有看錯。
她提着燈，朝虛影掠向的照去。
半丈之內除了荒草什麼都沒有。
然而當她把燈舉得再高一些，直至靠近院牆的地方——
只見一片昏色裡，有一隻穿着灰白長袍，長髮遮住半張臉的“鬼”靜靜立着，他的目光掩藏在髮絲間，正目不轉睛地盯着她。