“咔噠——”落鎖聲在靜寂的大牢裡清晰異常。
隔着鐵欄，阜遠舟注視着那個白衣霜冷的男子，解下那厚重狐裘之後他的身形略顯單薄，但就是這樣一個男人不動聲色支撐着半個玉衡皇朝，阜遠舟心底幾番思量，其實別說阜崇臨，連他也捉摸不太透這位皇兄的意思。
常安搬了椅子和案几、熱茶過來，阜懷堯揮退衆人，獨身坐在了自己的三弟面前，若不是隔着牢門，這架勢倒像是兄弟敘舊而非審問犯人。
看着這個比雪更冰冷的男子，阜遠舟有些恍然地想到，他們兄弟四人年歲相近，雖然中間還隔着一個兄弟，但阜懷堯也不過才大他一歲，卻自小是這般清冷無慾的性子。十三年前萬千牡丹叢中煢煢獨立的身影，多年前抵足而眠的親密無間，一切歷歷在目，可是隨着年歲的增長，不知是不是爲了那把金燦燦的龍椅還是其他的什麼，阜懷堯對他日漸疏遠，他也沒有親近的理由，久而久之，這個男人越發不苟言笑，連心思都深得再無人可以窺探，物是人非，大抵不過如此。
如今皇帝年邁，帝位之爭浮於表面，中毒一事是誰嫁禍的昭然若揭，幾兄弟都心知肚明，之前阜遠舟與阜崇臨勢如水火，明爭暗鬥不知折損了多少人馬，眼見着就要兩敗俱傷，阜崇臨沉不住氣，費盡心機佈下此局就是要徹底剷除永寧王一派，明槍易躲暗箭難防，阜遠舟這邊出了內奸，一個失利就已經瀕臨萬劫不復，縱使阜懷堯做事公正，但阜遠舟也想不出能夠讓對方救他的理由。可是，輸給阜崇臨而不是輸在最忌憚的阜懷堯手上，多年經營付之東流，連累母妃和表妹一家平白蒙冤，自身也難保……他不甘心！
在冷宮裡受盡白眼，在吃人的皇宮裡待了太久，他想要活着，想要那無上尊位，這樣的念頭比什麼都強烈。
阜懷堯雙手交叉放在疊着的膝上，也不在意對方的出神，只淡淡道：“德妃大逆不道，謀害父皇，玉淑宮總管姚臨供認是你將毒藥帶進宮中，遠舟，對此你有何解釋？”
姚臨？原來暴露了佈局導致了今天這個局面的內奸是他麼……千般心思轉過腦海不過一瞬，阜遠舟開口時，語氣裡卻平靜得不見絲毫憤恨：“實乃無稽之談，還望皇兄明鑑。”
“無稽之談？”阜懷堯眉角劃過一抹飛諷，“父皇中毒，德妃當場被抓，姚臨畏罪自盡，玉淑宮一衆奴才被崇臨拖出去仗斃，永寧王府奴僕遣散一空，禮部尚書劉家千金劉曼出逃，遠舟，你自己都料到了樹倒猢猻散的場面，又怎麼讓羣臣相信這是無稽之談？”
阜遠舟動作微微一滯。
“崇臨太過急躁，倒是皇后心計深沉，他們想要在父皇中毒昏迷之時扳倒你和本宮，”阜懷堯的神色波瀾不動，彷彿說的不是慘絕人寰的兄弟鬩牆，彷彿無關身家性命，淡然的語氣失去了那份讓人驚異的味道，“你也頗有膽識，破釜沉舟，打算將計就計在父皇面前反咬一口……”
不知是不是因爲對方說中了他的謀算，半明半暗的燈火下，男子俊極無匹的面容突然漸漸泛白。
“不過，你們有沒有想過，父皇有沒有精力來陪你們玩這一局。”熱茶蒸騰起的水霧嫋嫋之間，寒亮冰封的雙瞳終於裂開了一道縫隙，皇太子眼底深處漫出一縷哀憫。
阜崇臨想在皇帝死之前改換東宮，可是“荊丹”雖不至於見血封喉，但以皇帝的病體，哪裡有這一口氣來吊！？
阜遠舟身形一僵，難掩錯愕，他在冷宮待了九年，雖然德妃對皇帝念念不忘，但他對這個所謂的父親只有怨恨沒有親情，這些年又和阜崇臨鬥得昏天黑地，他的確沒有太多地留意那個疾病纏身的帝王的情況，在收到宮裡傳來的消息時，他也用最短的時間爲母妃、劉曼甚至是劉家佈置後路，卻從未……如果皇帝在他沉冤莫白時駕崩的話，這個脫離預料的意外能夠毀了阜遠舟的全盤計劃！
“三個弟弟中，論才能，論智謀，論堅忍，本宮最看重就是你，不過，最讓本宮失望的也是你。”阜懷堯的話，不緊不慢，像是在思量着用怎麼樣一根稻草壓彎這個文武高峻的傲岸男子。
這句話讓滿腹心思打轉的永寧王一怔。
字如鐵石撞擊，迴響在空蕩蕩的牢房裡，皇太子的眼神比鐵石還冷：“鋒芒過盛，婦人之仁！”
阜遠舟不由地辯解：“臣弟何時……”
“帝位之爭如同博弈，只有能用的和不能用的棋子，你居然爲了德妃和劉曼分散實力，被各個擊破，現在竟還棄帥保車，遠舟，你的腦子只剩下兒女情長這些廢物了嗎？”母妃又如何？未過門的妻子又如何？想要做皇帝，就不能有一絲弱點！
近乎嚴苛無情的責備讓阜遠舟微微激動起來：“難道皇兄覺得臣弟應該眼睜睜看着她們死嗎？”德妃養育他二十一年，表妹劉曼不僅照顧冷宮裡的他，更爲他說服身爲禮部尚書的外公，得以掌權禮部，兩人更是情意相投，阜遠舟怎麼可能看着她們和劉家蒙冤而死？
狹目之中蒙上一層陰影，“本宮只知道，她們很快就會死在你的庇佑下。”
阜遠舟臉色一白。
“才華橫溢武功高強，品性仁德禮賢下士……如此鋒芒逼人，不知收斂，無怪乎崇臨當你是眼中釘肉中刺，偏偏在你風頭最盛的時候還有所顧忌不敢傾力扳倒崇臨，落得今日的下場，空有滿腹經綸一身抱負，卻爲女子受牢獄殺身之災，”阜懷堯驀地橫手一掃，案几上的茶杯狠狠砸向牢門，杯擊玄鐵，碎瓷四濺，他淚痣妖嬈，也掩飾不住那滿身陰霾，“遠舟，你實在太令本宮失望了！”
放涼的茶水並不燙，阜遠舟卻只覺得飛濺在臉上時一陣陣火辣辣的疼，疼得他什麼話都說不出來。帝王權術，都是眼前這個高岸冷漠的兄長親自教導於他，多年交疏，阜懷堯對他的責問裡沒有了當年恨鐵不成鋼的溫情，只剩一眸失望到底的冰冷，阜遠舟不禁有些茫然，他護着自己的母親和心愛的女子，難道這樣都錯了嗎？