趙陌最近迷上了刻章，正在向秦柏學習呢。他向秦柏表示，想爲自己和未婚妻秦含真各刻一枚閒章，湊成一對，日後好用。秦柏有些不是很適應他這種秀恩愛的方式，但還是心平氣和地表示了鼓勵，並開始教導他雕刻基礎。
其實趙陌並不是真的有了新愛好，只是他發現，自己需要一個理由去長期拜訪永嘉侯府，爭取與未婚妻秦含真多多見面，而不會受到秦柏與牛氏阻攔。他如今將近成年，婚約也定下了，老人家比較傳統守禮些，覺得他們婚前不應該總是見面，以免惹人閒話，可他又不甘心。
他可以拿詩書功課或是書畫方面的問題去找秦柏求教，但他一個宗室，又不是走休寧王那樣的文人路線，四書五經學得太深他就聽不懂了，書畫方面他天賦有限，真拿到秦柏面前去，隨時都會被扣下來聽講，根本沒法抽出時間去見秦含真。本來他還可以尋秦柏請教些醫藥養生方面的知識，但秦柏更有可能會讓他去找太醫詢問。無奈之下，他只好祭出了雕刻這一招。
秦柏在雕刻、裝裱方面的造詣都很深，還曾經爲妻子牛氏與大孫女兒秦含真刻過章，裱過畫。趙陌向他求教刻章方面的知識，以初學者的身份，正好可以學些粗淺的東西，學得好不好，他人對他的要求也不會太高。而他又聲稱要爲秦含真刻章，那自然少不得要詢問秦含真喜歡的印章式樣了。
秦含真私下也愛收集各類印石章料，只是很少親手去刻章罷了。拿這個做幌子，兩人時不時還能在秦柏的外書房見個面呢。這種會面又不會在外人面前宣揚，秦柏見兩個孩子老老實實地面對面說話，沒有越禮之處，也就睜一隻眼，閉一隻眼的了。趙陌便趁此機會，偶爾給秦含真塞些小禮物，價值尚在其次，他就喜歡看她收到禮物時那副驚喜的樣子。
阿貴自從面上毀了容，養好傷後，便不再留在他身邊侍候，改而替他管理起外頭的產業。如今他與大同溫家合作的商隊事務，就全由阿貴負責。阿貴這些年來獨當一面，又娶妻生子，除了臉上留了疤，可以說是樣樣順心，對主人趙陌也越發忠誠順服。他聽說趙陌如今在爲未來主母蒐羅各種印石，便也留意上了。那塊桃花凍，是他帶商隊在遼東與商人談藥材生意的時候偶然得的，也不知是什麼來歷，但看着很漂亮，便帶回來獻給趙陌，正好給趙陌拿去哄佳人了。看到趙陌臉上滿意的表情，阿貴心裡也頗爲歡喜。
趙陌問了阿貴幾個關於章料的問題，又吩咐了些雜事，便讓他下去休息了。他這回是上京來給他報賬的，這回從遼東回來，收穫頗豐，有些東西興許不必運到滄州那邊出手了，在京城便已能賣上高價。眼下正好是宮中三位貴人的壽辰臨近，這兩個月裡，各種名貴藥材、古玩、珠寶的價格都會比平日起碼上漲兩分的。
趙陌處理了一下手中的事務，瞧着天色不早，便將那塊章料往懷裡一揣，然後帶着幾名隨從，上永嘉侯府蹭飯去了。他這些日子打着向永嘉侯秦柏請教刻章技術的名義，三天兩頭地過去，就算有宗室長輩們問起，他也有話可以搪塞。宗室子弟嘛，學點兒風雅技藝乃是理所當然的，誰敢說他不對呢？京城裡固然還有不少金石大家可以指點他，但誰又能比秦柏更與他親近？
秦柏一聽說他來了，便知道他的真正來意是什麼，沒好氣地對老妻牛氏道：“叫廚房添兩個菜吧，不然廣路就要把我們愛吃的菜都搶走了！”牛氏掩嘴笑着瞥了大孫女兒一眼：“孩子們親近，這是好事兒。”秦含真臉色微紅，但還是厚着臉皮道：“今日六妹妹跟着五嬸吃飯，不在我們屋裡吃，人這麼少，不如就不分桌了吧？”
秦柏輕哂：“就算分桌，也沒離得有多遠，反倒是礙着我與你祖母一同用餐了，倒不如省事些，大家方便。”
秦含真的耳根都紅透了，還要硬裝作沒聽懂的模樣，鎮定地吩咐丫頭們添一份碗筷。屋裡的丫頭婆子都在偷笑。
趙陌很快就到了，似模似樣地給秦柏、牛氏行了禮，又彬彬有禮地向秦含真問好：“表妹這幾日可好？天氣炎熱，表妹千萬保重身體，也別貪涼，用多了冰。”
秦含真也配合地裝作淑女模樣還了他一禮：“多謝趙表哥提醒，我會小心的。趙表哥還沒用飯吧？若不嫌棄寒舍飯菜簡陋，不如與我們一塊兒用膳？”
趙陌微笑着表示：“固所願也，不敢請爾。”
秦柏面無表情地瞥了他一眼：“坐吧，每日都要來這麼一遭，何苦呢？”他如今待趙陌，比孫女秦含真要隨便多了。
趙陌乾笑幾聲，偷偷看了秦含真一眼，低頭入了席，再看丫頭們送上來的菜色，有好幾款是自己愛吃的，深知必是秦含真吩咐廚房做的，心中暗甜。
兩老兩小四個人安安靜靜地吃了飯。飯後丫頭們撤桌上茶，這纔是他們說話的時候。不過牛氏飯氣攻心，又早就知道趙陌並不是真來給自己請安的，便揮揮手：“你們說話吧，我進去歇一會兒覺。這天兒一熱，就讓人愛犯困。”
趙陌忙起身相送，秦含真扶着祖母進了裡間，侍候她睡下，方纔出來。這時候，秦柏已經與趙陌聊起了他這些天做的事，還有在雕刻方面的功課了。秦含真看到趙陌雙手上佈滿了深深淺淺的刻刀痕跡，不由得有些心疼，忍不住說：“趙表哥，你的手怎麼傷成這樣？”
趙陌笑笑：“初學嘛，刻刀用得還不是很純熟，難免會受點小傷，日後繭子生出來了，我的刀法也練熟了，就不會再輕易受傷了。”
秦柏倒沒覺得這有什麼，他年輕的時候學刻章，何嘗不是弄得滿手傷？每個想學雕刻的人，都要經歷這一關的，十分尋常。他還說孫女兒：“若不是你祖母死活不肯讓你學跟我這個，你的手也逃不過去。沒事兒，他有好藥，又有好大夫盯着，不過是受些皮肉之苦，不會怎麼着的。”
秦含真無奈地看了他一眼，不再多說什麼了。
秦柏也有歇午覺的習慣，陪着兩個晚輩說了一會兒話，也想要打盹了。他便指示孫女兒：“我知道你倆想在一塊兒說說話，也別上別處去了，就在這邊院子東邊遊廊下坐坐吧。那裡有樹蔭，又通風，比別處涼快些。而且人來人往的，也不必怕有人說你倆閒話。”
趙陌其實很想與秦含真一塊兒到鳳尾軒去，那裡也涼快，也有樹蔭，而且沒有人來人往，他不但能夠無所顧慮地與秦含真說話，還能拉拉小手，說不定還能摸摸未婚妻的小臉。然而這些在老祖父秦柏眼裡都是必須禁止的動作，爲了自己今後還能常來，他只能捏着鼻子忍了。
秦含真看得出他的憋屈，咬着脣忍住笑意，叫人在祖父指示的地方擺了兩張寬大舒適的竹椅，然後親自拿竹籃提了一壺清茶，兩隻白瓷杯，並兩款口味清爽的小點心，便悄悄扯着趙陌的袖角，與他走向東邊遊廊下。趙陌感受到秦含真輕輕扯着自己袖角的力道，便迅速平靜下來，懷着幾分欣喜，乖乖跟着她過去了。
兩人坐在遊廊一角的風口下，享受着涼風習習，連清茶的味道都分外甘甜可口。
趙陌掏出懷裡揣了半晌的小錦匣，遞給秦含真：“給你的，瞧瞧喜不喜歡？我拿這個給你刻一枚閒章，好不好？”
秦含真接過來，打開匣子一看，頓時眼中一亮：“呀，真漂亮！這是哪裡來的？”
趙陌與她說了章料的來歷，道：“雖然不知道那商人是從何處弄來的章料，但這色澤真是世間少有。我在宮中曾見過幾枚雞血石，顏色有些偏粉，但都不如這個豔麗。”
秦含真想了想：“這個……該不會是巴林石吧？”巴林石其實歷史挺久了，但好象是在建國後，才正式大量開採，因此在如今的印石界，它還是名不見經傳的小透明呢。但別看它年輕，它在後世的品質與價值都是極高的。若能早早發現巴林石的原料產地……
看到趙陌好奇的目光，秦含真只能向他解釋：“這東西在元時就有記載了，可能在北戎那邊有人知道，我聽說是赤峰附近出產的東西，在關內興許不多見。這是一種葉臘石，品質極高，不遜色於壽山石、青田石與昌化石，只是眼下少爲人知。”
趙陌挑了挑眉：“這麼說，我竟是無意中得了個寶貝了？回頭我再讓阿貴去打聽，看是否能找到類似的章料。若還有，就挑一塊與這個相似的，刻成對章，你一枚，我一枚，正好湊成一對，成親後共用。”
秦含真臉紅着說：“這麼粉嫩鮮豔的印章，我用着還罷了，你用着不覺得奇怪嗎？”
趙陌渾不在意：“閒章嘛，日後你我一同寫字畫畫的時候，再一塊兒用，又不拿到人前顯擺，有什麼關係？”
秦含真聽得笑了，把錦匣收好：“那我先把章料收起來，日後等你練好了雕刻技術，再給你刻。我那兒也有幾枚粉色的印石章料，只是不如這個顏色漂亮。我還尋思着，什麼時候哄得祖父高興了，請他幫我刻幾枚閒章呢。”
趙陌笑道：“不必求祖父了，等我練好了刀法，我來替你刻。”
他這是改了口，不再稱呼秦柏爲舅爺爺，而是跟着秦含真叫祖父了。這個叫法，倒是比拐着彎的“舅爺爺”三個字要名正言順些。秦含真啐了他一口，紅着臉，卻沒叫他改口。
趙陌察覺到這一點，臉上的笑容更燦爛了。他給秦含真倒了杯茶，笑着問她：“太子妃生日那天，宮裡會有宮宴，表妹你會去麼？”