方勝、劉樑、倪翔馳和阮萍四人一言不發，策馬奔馳在前往白鹿堡的路上。表面上的平靜之下，則是發自內心的不安與憂懼，若是在白天，定然一眼便可看清四人緊鎖的眉頭。
這到底是他們的第一次任務，本以爲只需跟着殷長老幹活就好，現在卻成了獨自行動，而且是在剛剛失去了一個隊友的情況下，由不得他們不心慌。劉樑暫時成了大家默許的隊長，他平日就表現出的那種沉着老練無疑稍稍安了衆人的心，但也好不到哪去。
凌超的死便像一塊大石一樣壓在衆人的心頭，任誰都知道，他們這次行動，稍有差池，非死即傷！對於方勝來說，他的前程和未來是一幅超大的畫卷，而現在，這幅畫卷終於打開了一角，可惜的是，畫卷上的顏色卻血紅色。
然而這一切方勝早已料到！如果鎮定也分程度，那麼相比之下，方勝絕對是四人中最鎮定的！殺人償命，欠債還錢，他欠大刀盟的，現在只不過是到了還的時候罷了，所以就算真的死在了這次任務中，他覺得自己也並不會爲此感到遺憾。他只是心裡有些不舒服，那種生死操縱於別人手中，行止要受到幫中高層約束的感覺讓他隱隱有些無奈，他想做自己想做的事，而不是別人想讓他做事。然而事實是，他未來的十年都無法擺脫這種現狀，如果他能夠堅持十年的話。
就算任務再危險，也一定要撐過這十年！十年之後，我就自由了！
所以現在的努力方向就顯而易見了，那就是如何撐過這十年，答案只有一個：提升實力。騎在馬上的方勝又開始爲胡慕華未能找到提升功力的藥物感到遺憾起來，對自己來說，那纔是提升實力最有效的捷徑吧。方勝在馬上暗歎了一口氣，心中不免抱怨，爲什麼月華草只能提升女武者的功力，他媽的爲什麼自己不是個女人？
方勝突然被自己的這個想法逗樂了，竟“卟哧”一聲笑了出來，猛然想到現在氣氛似乎不太對，忙又板起了臉。
方勝的笑其他三人全聽到了，雖然不知他爲何而笑，到底是稍稍使氣氛沒那麼沉悶了。片刻後阮萍似乎心情略有好轉，問道：“哎，方勝，剛纔偷笑什麼？”
方勝有心跟阮萍開玩笑，一本正經道：“我笑了嗎？我自己怎麼不知道？”
劉樑等人沒想方勝竟會公然抵賴，臉皮之厚的確到了一定程度，阮萍爲之氣結，怒道：“難道你在馬上也能睡着？剛纔的笑聲難不成是做夢撿了錢發出的？”阮萍一口氣說完，突然間覺得自己爲方勝編的這個理由也夠荒唐的，當下忍俊不禁，發出銀鈴般的笑聲。
饒是倪翔馳一向喜歡裝酷，嘴角也不禁微微揚了起來，而劉樑則一邊笑一邊搖頭，拿阮萍毫無辦法。
經這麼一鬧四人心情都略有好轉，劉樑趁機道：“方師弟，倪師弟，萍兒，咱們這次前往白鹿堡並非攻堅，只要悄悄拿下一個角樓就行，更何況白鹿堡內還有本幫之人接應，斷不至於讓我等命喪此處。所以，大夥全都打起精神來，爭取在不出現傷亡的情況下完成這次的任務。”
三人各自出聲答應，但只需稍加分辨，便可聽出三人此時的心情，方勝答得斬釘截鐵，自是頗有信心；倪翔馳聲音低沉決絕，似已做好了拼死相搏的準備；阮萍只是輕嗯一聲，看樣子她相信劉樑多於相信自己。
聽出阮萍沒信心，方勝也不以爲意，反倒因此又想起了之前的那個問題：如何提升自己的實力撐過十年。
今晚與兩個黑衣人的戰鬥讓他收穫頗多，首先便是知道了自己內力上的缺陷，一旦遇到那種內力深厚的高手，假若對方精善的是拳掌，那自己的龍紋棍則根本施展不開，要想有所建樹，只怕還得借來阮萍或者倪翔馳的劍使使，哪怕對方內力再深厚，一雙肉掌掌絕擋不住神兵利器；然後就是若遇上內力並不比自己深厚太多的人，或者遇上那種內力雖比自己深厚個十幾二十年但用的兵器卻是刀、劍、暗器這種輕武器的，那麼自己大開大合的棍法依然能發揮出應有威力，因爲他相信自己所悟的新的內力運行路線至少可以彌補十年的內力差距；最後則是自己隱隱覺得，對決之時打出一些固定招式並非最佳選擇，隨機應變而發出的招式似乎更具威力，只是這隨機應變全靠來自還真篇孕根期的直覺，所以關鍵還是在還真篇上。
若不是知道一旦默誦還真篇口訣就會進入那種渾然忘我的混沌狀態，方勝真想馬上再試一試，看看混沌中的那三個漩渦是否又有變化。
想着想着，突然聽道劉樑喊道：“停！下馬吧，白鹿山到了！”
擡頭一看，只見一座黑魆魆的高山在遠處拔地而起，其南面半山腰上有數點亮光，勉強可以照出一個城堡的輪廓。方勝見那山高大幽深如此，忍不住暗罵，他媽的叫黑鹿山多貼切！
四人很快將馬拴在路旁林中，直接從林中向白鹿山東南的山腳下潛去。
眼看便至山腳下，方勝突然低聲道：“這山上不會有暗哨吧？”
阮萍卻早已想過這一點，小聲應道：“若是怕人潛入堡去，與其漫山遍野安插暗哨，還不如在城堡外圍牆上佈下重兵，反正要進堡肯定是得經過圍牆的，我覺得有暗哨的可能性不大。”
劉樑想了想道：“話雖如此，上山後大家還是小心行事，寧願慢一點也不要弄出動靜。”
三人齊聲答應，接着便由劉樑打頭向山上潛去。一行人爬得甚慢，估摸了一下時間，方勝忍不住道：“劉師兄，咱們似是忘了算下山的時間了。”
劉樑和倪翔馳俱是一驚，阮萍卻忍不住低聲道：“是啊，咱們以這種速度上山，若是在山上耽擱久了，只怕很快天就亮了，若是不能趁黑下山……”
阮萍已經不敢說下去了，劉樑和倪翔馳也已想到了那嚴重的後果，當下劉樑再不遲疑，道：“那好，咱們現在就加快速度，等到了白鹿堡一里之內再將速度放慢。”
方勝想了想，道：“我在山林間生活慣了，對夜間潛行也有些心得，不如我打頭吧。”
“也好，那方師弟你在前面，然後是倪師弟，我在最後，萍兒，你就在我前面。”
大夥不再廢話，由方勝在前，加快速度向山上奔去。
阮萍和劉樑還不覺得什麼，倪翔馳卻是心中大駭，只見在他前面的方勝左跳右躥，時而彎腰時而蹬樹借力，在黑暗的山林中動作是如此矯健輕盈，幾乎沒發出一點聲音，簡直就像一頭夜間捕食的豹子！他在後面只能全力施展起提縱術，儘量用和方勝一樣的動作向前進，就這還有幾次差點被方勝給甩開。
而更後面，阮萍則在驚歎倪翔馳竟還有這等精妙的用於林中潛行的身法，於是也有樣學樣，最後面的劉樑對阮萍的本事卻是知之甚詳，一下就猜到阮萍定然是從倪翔馳那學來的，而倪翔馳又從哪學來的這身法，根本就是一猜便知，心裡對方勝不禁升起一絲欣賞。
就這樣離白鹿堡越來越近，很快便只剩下一里了，四人不由放慢了速度，盡撿林木濃密處前進。
離白鹿堡越近，便越能看出白鹿堡的高大，感受到整個白鹿堡那虎踞龍盤的氣勢。方勝忍不住想，只不過一個武林世家，哪來這麼多錢建如此一座城堡，定然是幹了不少斂財的勾當，因此對這次的任務竟又有了那麼一絲期待。
距白鹿堡東北角角樓十五丈之外有最後一叢樹木，方勝等人便藏身其中，開始仔細觀察白鹿堡的守衛情況。
白鹿堡東邊的城牆約有一里寬，七八丈高，其南北兩端各有一個角樓，正中還有一個門樓，角樓和門樓上都各插了四五個火把。如此既高且長的城牆，那十幾個火把只能將角樓和門樓那一小片區域照得稍顯明亮，其光甚至達不到城牆根。若僅僅是這樣，四個人只要不是太倒黴，很容易就能潛到城牆之下，然而城牆之外卻還有兩隊守衛舉着火把往返巡邏，這樣一來，只有在這兩隊守衛全都巡視到白鹿堡南面的時候，他們纔有機會潛向城牆之下，那大概是三分之一柱香的時間。
要在三分之一柱香的時間裡毫無聲息地爬上城牆並解決角樓裡的數名守衛，若是殷長老在這或許還有可能辦到，然而對於方勝等四人來說卻未免太難了。
眼看着時間一點點過去，只人卻毫無辦法，方勝急得忍不住拽起自己的頭髮來。
就在這時，阮萍突然低聲道：“你們快看，中間門樓裡的守衛全不見。”
“嗯？”方勝聞聲過去，只見那門樓裡果然空無一人。
“難道是換班？”劉樑喃喃道。
“有可能。”方勝應道。
阮萍話中突然多了一絲興奮：“咱們可以趁角樓裡的守衛換班的時候爬上去！”
衆人一聽也來了精神，然而倪翔馳片刻後突然潑冷水：“有沒有可能角樓裡的守衛已經換完班了？”
方勝差點要罵他“烏鴉嘴”，卻被阮萍再次打斷：“快看，門樓裡又有守衛了！”
“果然是換班，咱們再耐心等等。”方勝有些興奮地道，完全忘了倪翔馳剛纔那像是詛咒一般的預言。
又等了片刻，不用阮萍喊，大家已經同時看到，東北角角樓裡的人全都消失了！
四人對望一眼，都看出對方眼中的興奮，方勝手心裡已經出了汗。再往城牆下一看，並沒有巡邏的守衛！
“啊！恐怕來不及了，你們看那邊！”又是阮萍出聲提醒，而且伸手指向了城牆南端。
只見白鹿堡東南角牆根之下已經有了微微的亮光，那卻不是從上面的角樓上照下來的，而是由正在慢慢靠近的巡邏隊手裡的火把照出來的，巡邏隊離城堡拐角顯然已不足十丈！
“錯過這次便再沒機會了！衝吧！”方勝說完自己，便聽見自己的心“咚咚”如擂鼓般響了起來。
劉樑驀地一咬牙，低吼道：“衝！”