馬尼烏斯·維薩馬從侍者的手中接過一小塊麪包，在另一位侍者的托盤中沾取了少量食鹽，放進嘴裡一口吃掉，然後跟隨着一名身披藍色披風的騎士走進了這座華麗的城堡。
穿過一處廳堂和一間院子，馬尼烏斯被帶入了雷德溫家族的大廳，大廳寬敞明亮，巨大的壁爐點燃着熊熊的篝火，高高的拱形天花板上懸掛着巨大的吊燈，閃耀着柔和的光芒。
白色的大理石地面上鋪着一層紅色的密爾地毯，牆上也掛着厚重的掛毯，其奢華程度讓馬尼烏斯暗自稱奇。
按理說維斯特洛絕大多數貴族的富裕程度都難以與瓦蘭提斯的黑牆貴族相提並論，但雷德溫家族實在是一個特例，他們所統治的青亭島是整個維斯特洛最富裕的地區之一，這裡的葡萄酒即便是在遙遠的魁爾斯也飽受歡迎。
“我的主人是偉大的瓦雷利亞與吉斯皇帝、瓦雷利亞至高龍王、多斯拉克天卡奧維斯特洛七國統治者暨全境保護者伊恩·戴瑞一世陛下的御前大臣，維斯特洛事物全權大使、瓦雷利亞黑牆貴族、瓦爾薩伯爵馬尼烏斯·維薩馬。”馬尼烏斯的侍從花了將近三分鐘將伊恩和馬尼烏斯的頭銜都說了一遍。
“歡迎您的到來，馬尼烏斯伯爵，”霍拉斯·雷德溫爵士聽得迷迷糊糊，但還是不願意輸了氣勢，因此幫父親唱名道，“我的父親是海軍上將，青亭島的派克斯特·雷德溫伯爵。”
說完之後他就後悔了，因爲這樣似乎氣勢輸的更嚴重了。
“尊敬的派克斯特·雷德溫伯爵，請允許我代表皇帝陛下向您致以問候。”馬尼烏斯微微致禮。
“也請代我向你們的皇帝問好，”馬尼烏斯的禮貌讓派克斯特·雷德溫伯爵有些受寵若驚，但他還是開口糾正道，“不過據我所知，安達爾人、洛伊拿人及先民之王，七國統治者暨全境守護者是彌賽菈·拜拉席恩一世女王，而且她也是我的女王，我已經向她宣誓。”
青亭島作爲維斯特洛和東大陸貿易最爲緊密的地區，派克斯特·雷德溫伯爵當然已經知道了那位皇帝的各種壯舉，也知道這位馬尼烏斯大人是爲何而來。
雷德溫家族的艦隊擁有兩百艘戰艦，是維斯特洛最強大的三支艦隊之一，而且其規模遠大於君臨的王家艦隊和鐵羣島的鐵艦隊。與此同時還有五倍於此數目的商用大帆船、運酒平底船、貿易划槳船和捕鯨船服役於他們。
那位皇帝得到了雷德溫家族的支持，就等於得到了整個維斯特洛的西南海岸，甚至在雷德溫艦隊和瓦蘭提斯艦隊匯合之後，進入狹海與布拉佛斯人一戰也並非不可能。
這樣的硬實力註定了派克斯特·雷德溫伯爵一旦投入皇帝麾下，將來必然能在維斯特洛獲得舉足輕重的地位。
可是，派克斯特伯爵卻無法輕易做出這樣的決定來。
雷德溫家族和提利爾家族綁定的太深了，派克斯特伯爵的姑姑‘荊棘女王’奧蓮娜·雷德溫是提利爾家族最重要的話事人之一，而他的妻子米娜·提利爾又是高庭公爵梅斯·提利爾的姐妹。
如今提利爾家族和蘭尼斯特家族全面聯姻，支持彌賽菈女王上位，雷德溫家族沒辦法和他們唱反調，跑去支持一位據說是憑藉丹妮莉絲·坦格利安獲取鐵王座宣稱權的外來者。
“我無意與您爭論鐵王座的法理，正如凱巖城和高庭的聯軍不會用法理去與如今正坐在鐵王座上的希琳·拜拉席恩理論一樣。帝國的艦隊正往維斯特洛而來，不日便會抵達多恩，他們將帶來龐大而精銳的軍團，一切膽敢反抗者都會被無情的粉碎！”
“所以馬尼烏斯閣下是來這裡威脅我的？”派克斯特伯爵瞬間有些火大。
“我剛剛只是陳述了一個事實，無論維斯特洛是否有貴族投入皇帝的麾下，我們遲早都能征服這片土地，當初征服者伊耿只有三頭龍和幾千士兵，整個維斯特洛便臣服在了他的腳下。伊恩·戴瑞皇帝擁有四頭龍，擁有瓦蘭提斯和奴隸灣的艦隊，擁有能在野戰中正面擊敗卓戈卡奧的鐵軍團，擁有數以萬計的多斯拉克咆哮武士，還擁有一百萬虎袍軍。”
派克斯特伯爵吞了吞口水，表情一下子有些不自然。雖然他嘴上對馬尼烏斯的威脅表示了憤怒，但他不得不承認，對方的威脅是十分有效的。
鐵軍團、咆哮武士和虎袍軍都不是什麼秘密，派克斯特伯爵知道對方在陸軍上擁有着壓倒性的優勢，唯一的軟肋就是海軍。這樣一來，雷德溫家族的艦隊一旦不能爲那位皇帝所用，必然會成爲對方的眼中釘肉中刺，青亭島也會成爲第一個遭到帝國打擊的對象。倒不是說派克斯特伯爵對於雷德溫艦隊戰勝瓦蘭提斯艦隊沒有信心，但是虧啊，擊敗瓦蘭提斯艦隊對於雷德溫家族而言又沒有什麼好處。哪怕他們付出巨大代價殲滅了帝國的艦隊，憑藉瓦蘭提斯的戰爭潛力，最多三五年，一支新的艦隊就能被打造出來。
而青亭島卻無法如此迅速地補充實力，屆時一旦他們海戰失敗，帝國陸軍登陸維斯特洛，其他的維斯特洛貴族投降後一定會出賣雷德溫家族，把他們當成犧牲品，用於平息皇帝的憤怒。哪怕是提利爾家族也無法給他們提供半分幫助。
就在派克斯特伯爵的眼神遊移不定的時候，馬尼烏斯再次開口：“我之前聽說了一個消息.或許您不會喜歡聽，因爲這是又一個實話。”
“你想說什麼？”
“據說在提利爾家族與蘭尼斯特家族談聯姻的時候，您曾經向史戴佛·蘭尼斯特爵士提議由他的兒子達馮·蘭尼斯特爵士迎娶您的女兒黛絲梅拉·雷德溫小姐，然而史戴佛爵士卻以泰溫公爵對達馮另有安排爲由拒絕了您？”
派克斯特伯爵果然臉色一白，這混蛋帝國使臣怎麼老喜歡揭人短？蘭尼斯特的拒絕對於派克斯特伯爵而言是一道傷疤，當時提利爾家族和蘭尼斯特家族達成了雙重聯姻，瑪格麗特·提利爾被許配給了詹姆·蘭尼斯特，而彌賽菈女王則和高庭繼承人維拉斯·提利爾訂婚。
一直以來，擁有與提利爾家族如此緊密聯姻關係的本該是他們雷德溫家族纔對！然而這一次他們卻被拋棄了，派克斯特伯爵的兩個兒子都沒有找到合適的新娘，女兒也沒有找到合適的夫君。
“怎麼？威脅沒有生效，這回換成羞辱了？”派克斯特伯爵這下是真的有些惱羞成怒了，所有的後果都被他拋在了腦後，他只想給這個狂妄自大的傢伙一點教訓。
然而派克斯特伯爵在提出決鬥要求之前，卻突然聽到了馬尼烏斯的下一句話。
“或許我應該感謝泰溫公爵，正是他的拒絕將機會留給了我。”
“你這是什麼意思？”派克斯特伯爵楞了一下，隱約有了一點猜想，但還不敢確定。
“在這一次正式拜訪之前，我曾有幸見過黛絲梅拉·雷德溫小姐一面，令嬡的美麗讓我一見鍾情。”馬尼烏斯當然沒有見過黛絲梅拉，也不知道她長什麼樣子，但有什麼關係呢？她價值一支強大的艦隊，而這支艦隊能幫自己在皇帝陛下的維斯特洛征服戰爭中取下首功。
“因此我，馬尼烏斯·維薩馬，伊恩皇帝的御前大臣、瓦蘭提斯執政官帕拉奇羅之子、瓦爾薩鎮的領主，正式向雷德溫家族提出聯姻的請求，希望伯爵大人能將令嬡黛絲梅拉嫁給我。
作爲聘禮，我將向您獻上舊鎮，並且將曼德河以南，天及城以西的河灣地以及多恩領土變成舊鎮的轄地，這片土地上的貴族將成爲雷德溫家族的封臣，雷德溫家族將成爲和提利爾、蘭尼斯特等家族同一級別的封君家族。”
聽完馬尼烏斯的話，派克斯特伯爵的心中一陣狂喜，這下他怎麼都無法說出拒絕的話來了，對方給的太多了。
如果說沒有馬尼烏斯的求婚，那麼後面這一堆條件派克斯特伯爵還可能認爲是對方在開空頭支票，可現在自己的女兒嫁給了馬尼烏斯，伯爵便不需要擔心對方不認真辦事了。
畢竟妻子的孃家的強大，對於馬尼烏斯本人在整個帝國的地位，是可以帶來巨大正面影響的。
一個星期後，馬尼烏斯·維薩馬和黛絲梅拉·雷德溫的婚禮在雷德溫家族的家堡裡舉行，而龐大的雷德溫艦隊也在隨後不久，傾巢而出，向東而去。