楊宗志起牀不久，鴻運客棧的院門便被人從外拍得砰砰直響，翠兒裹着翻領，束住盈腰的白毛裘襖跑出去應門，過了一會跑回來說道：“外面來了一羣官差，說是有急事要尋姑爺。”
此刻鴻運客棧的房內也自燃起了暖爐，到了北方，寒冬如果不是烤炭火，便是薰暖爐，不然這般寒氣浸入身子骨，人遲早就會生病，可過不了冬。楊宗志坐在暖爐邊，聽說來的是些官差，心頭不禁詫異，在洛都城裡，論得上官差的……只有巡撫衙門或者京兆伊的城防衛隊，巡撫衙門一向只負責內務，處理些子民間的爭鬥糾紛，楊宗志現下是兵部侍郎，官居一品的護國大將軍，可與巡撫衙門之間從來沒有任何的來往。
他穿了便服迎出院門外，隨眼看見門外桐樹邊栓了幾十道馬匹，駿馬旁等着一衆漢子，皆都是鎧甲齊身，腰掛寶刀長劍，一見他出來，迎面跑過來兩個漢子，掀開頭頂鹿茸包面的頭盔，卻正是牛再春和馬其英二人。
楊宗志看得一愣，繼而哈哈大笑，道：“原來是兩位哥哥來了，我正在納悶着，不知道來的到底是什麼人，既然知道我常在鴻運客棧呆，怎麼又用威風凜凜的金漆鹿皮遮住面孔，神神秘秘的來見我。”
馬其英縮手縮腳的跺了跺足去下的凍土，擡頭看天道：“這天變化的可真是快，昨日還是陽光凜冽，到了今早天氣一變，立時便好像到了冬天一樣，三弟……今早我和大哥騎了一路馬，寒風颳得緊，我們都凍得不輕，自然高高豎起衣領來避風。”
楊宗志道：“那正好，我家裡此刻薰了暖爐，兩位哥哥跟我一道回去烤烤，也好去去寒。”
牛再春拉住他道：“不了，三弟，我們風塵僕僕的來找你，正是有事與你說。”他一邊說話，一邊將他拉扯到院外牆根的角落，才伸出一隻凍得發紅的本書首發於手掌，遮住嘴角道：“三弟，大事不好了……”
楊宗志微微一驚，回頭道：“出了什麼事了？”
牛再春回頭掃了一眼，再道：“前天我和二弟依照你的吩咐，自你離營之後，便將那倒黴的崔代放了出去，而且更是放出風聲，說他遲歸洛都，皆因迷戀江南秀麗的風景，吟詩作畫耽誤了行程，沒料到……這纔剛剛過了兩天，那崔代……他竟然死了！”
楊宗志悚然一驚，軒眉道：“哦……？怎麼回事，他怎麼會死了的，我不是……叫你們好好盯着他麼？”
馬其英急道：“我們倒是派了好些個手下，日夜守在他的房門外，這兩天來，那崔代沒有與任何人接觸，甚至連他的那寒窯一般的破門都沒出過一次，今日一早，守備的人看他暖爐也不薰，院內的煙囪上一絲白煙不冒，便覺得有些不對勁，後來……我和大哥一道趕了過去，破開他那房門一看，那崔代……不知何時已經死在了房間裡了，屍身泛了寒氣，不曉得死了多少時刻了。”
楊宗志皺眉道：“你們帶我一道去崔代家看看。”他說到這裡，回身到院內房中取了長衫，混亂的披在身上，便閃身出門，騎了駿馬與二人離去。
街上北風颳得正急，嗚嗚的迎面而來，楊宗志不像牛馬二人盔甲在身，他只穿了稍厚些的長衫儒服，長衫遮體，卻掩不住寒風竄入脖頸和袖角，他坐在駿馬上忍不住打了個寒戰，倒是明白爲何方纔牛再春和馬其英來時，形象會那般的狼狽了。
街上行人稀少，不一會他們便來到崔代獨居的小院前，門前守了幾個人，看到他們前來自不多問，放了他們入內，楊宗志當先走進院中唯一的小房子，甫一入內便聞到一股濃重的黴味撲鼻。
他下意識的皺了皺眉頭，隨眼四處看看，才發現這崔代家居甚爲簡陋，甚至可以稱得上是貧寒，平常人來到這寒居，只以爲入了一間民窯中，可萬萬想不到……這裡過去住下的，曾是天下赫赫有名的大才子……史中郎崔代大人。
楊宗志心頭嘆了口氣，暗自回想起那夜洛都三絕大宴時，這崔代也曾手捧數十朵紅花去應唐小婕的場，在那場盛宴中，一朵紅花便代表着紋銀一百兩，那崔代手捧幾十朵，便如同是拿了數千兩銀子丟在了婷姑姑的手心裡，再看看他居住的如此潦倒，楊宗志心頭不禁升起一絲悲涼。
房中門窗緊閉，光線難以透入顯得甚爲黑暗，正中的方桌上側伏着個人，雙手伸出展開在桌面，腦袋歪着躺在桌邊，靜靜的一動也不動。楊宗志走過去，回頭問牛再春道：“你們發現崔代行跡不對後，可有動過這周圍的一切？”
牛再春和馬其英一道搖頭道：“沒有，我們只想着尋三弟你一起來商議，事先可沒敢亂動查看。”
楊宗志嗯的一聲，點頭道：“那就好。”他微微走過去幾步，來到崔代的側面，迎頭看下去，見到崔代雙眼怒睜，兀自還未閉住，嘴角淤出一絲鮮血，早已乾枯在了桌面，右手的手心裡握着一個茶盞，左手四指蜷住，食指稍稍伸出，點在了桌面上。
楊宗志搖頭道：“你們看他臉色青白，脖頸上屍斑顯現，早已氣絕多時了。”再轉頭看看他右手心的茶盞，忽然心頭一動，又問道：“你們可查看過他身上哪裡有什麼傷痕？”
馬其英道：“我曾經用手觸摸了他的胸前後背，未見任何刀劍鈍器硬傷，具體是否有內傷，這便不得而知了。”他頓了一頓，又遲疑道：“三弟，你覺得這崔代到底怎麼死的？難道是……他心知自己被我們拿住了痛腳，罪行敗露，又被莫名其妙的放了回來，事後想想……無論如何也是坐立不安，所以思前想後的，不如自己尋了短見，免得再受拷打逼迫。”
楊宗志搖頭道：“這可不一定，你說他坐立難安，惶惶不可終日，那我問你，我們捉住他之後，可有審問過他，又可有對他酷刑加身過？”
馬其英訥訥的搖頭道：“不曾有。”
楊宗志道：“這便是了，他身爲士子，所謂刑不上大夫，可想而知他早年也不曾經受過酷刑拷打，又哪裡知道具體逼供起來，會受多少痛楚，就算是他從別人處得知酷刑之厲，可這事究竟不能感同身受，你們可想象的出來？”
他說完話，擡頭看了牛再春和馬其英一眼，再道：“再看他雙眼大張，嘴角淤血，倒是死得有些不瞑目，若是他一心尋死，必然早就做好準備和打算，死前的面容也會安詳的多，豈會是這般不可置信的模樣？”他說到這裡，搖頭嘆了口氣，道：“可惜我們都不懂醫道，更加不曾當過仵作，他身上沒有外傷，要麼被巨大的內勁震斷經脈，要麼……便是毒發身亡。”
楊宗志說到這裡，眼神不由得一亮，心道：“淼兒便是用毒的大行家，若是她來到這裡，說不得便能查出些究竟來。”
牛再春不耐道：“不管了，想這崔代家中也不是什麼名門望族，他孤身一人來到洛都，前後不過數年的光景，現下就算他暴斃在了家中，我們只要命人偷偷掩埋後，便能作到人不知鬼不覺，只可惜……好好一個立下大功的機會，就這麼白白的放過了。”
楊宗志笑道：“這也不一定，牛大哥，你們派人日夜守在崔代的門外，期間可有看到過什麼可疑人的行跡？”
牛再春嗔目道：“下面人回報說連個鬼影子都沒見到過，這崔代一回家門，便閉門半步都不出，哪裡曾有人來找過他，再說了，如果不是今早天氣驟寒，就算他死在了家中，我們都猜不出來。”
楊宗志道：“這便奇怪了，如果崔代不是自己尋死，便是被人所害，牛大哥，你們派的人……是守在了這獨院的大門外，還是散在四周隱匿着？”
馬其英接話道：“這什麼破院子小的緊，後面未啓後門，出門出戶便只有通過前面大門，哪裡需要在後面派人盯着？”
楊宗志搖頭道：“我方纔進來之時，看到這院落甚爲侷促，而且四周的院牆矮小，只要身子輕便些的，伸手攀住院牆，縱身一躍說不得便能跳進院內，你們可太過大意了些。”
牛再春和馬其英對視一眼，一起回頭歉然道：“對不住三弟，我們最近新當大任，公務繁忙了些，所以只是找了些手下盯在門外，一旦有了動靜纔會回報，沒料到賊人這般狡猾，鑽了這個空子，致使三弟你的大計不成。”
楊宗志嘆氣道：“崔代死了，自他身後的這條線索便就這麼斷了……過了午夜，你們找人將他掩埋了也好，人死超生，總要入土爲安。”牛再春和馬其英點頭道：“正是。”
楊宗志回頭瞥了這敗落的房間一眼，見牛再春和馬其英起身出了房門，纔回過身來，悄悄將崔代手心中握住的那個茶盞捏入手心，隨着他們一道出門而去。
來到門外，三人便要分開，牛再春和馬其英要回驍騎營，問楊宗志可要一道去看看，楊宗志搖頭道：“你們先去罷，我還有事。”
牛再春和馬其英道聲好，便留下一匹駿馬給他，翻身上馬揚長而去，行不過幾步，楊宗志忽然喚住他們道：“對了，大哥二哥，前些日子說起過要去拜望兩位哥哥的爹爹，這事說過了好幾次，但是最近事忙一直沒有抽出時間來，兩位老人家一向身子可還好？“
牛再春大笑道：“三弟你最近要迎娶鸞鳳公主，那是貴人頭等大事，等幾日我和馬二弟定然提着大禮去見你，給你賀喜。”
楊宗志笑道：“是了，我想問問，兩位老人家中是不是有一位嗓門大的緊，說起話來好像打雷一般的？”
牛再春搖頭道：“我爹爹自從被削官之後，身子骨一向就不太好，後來又犯上了哮喘病，這說話大聲一些，便會咳喘不止，那裡會如同打雷那般樣子。”
馬其英道：“嗯，我爹爹情形和大伯也差不太多，自他從北郡回到洛都後，整個人老邁得甚多，再加上從前那些攀附着我家權勢的小人們一一落井下石，前些年我爹爹還健談的很，到了後來爲人愈發的沉默，平日裡話都不願多說一句，說起話來也是有氣無力，只有最近咱們回了洛都，我爹爹臉上才偶爾會露出笑容，三弟，你什麼時候得空了，便到我們兩家去坐上一坐，我爹爹經常聽我說起你，心中對你也是感激不盡，你去了，我爹爹說不定便會開懷大笑一番。”
楊宗志擡頭看着馬上的二人，見他們目中射出感激親切的神情，不由得心底一暖，暗罵自己道：“看來是自己太過疑神疑鬼了，竟然……擔心兩位哥哥家中的老人與三皇子有些牽連！”
他揚頭笑道：“這事有什麼難，待得過幾日，我便去你們家中喝酒。”牛再春和馬其英哈哈大笑道：“好！”說罷擡手抱了抱拳，轉身拉馬而去。
楊宗志坐上高頭駿馬，心中思慮萬千，恍惚間覺得整個洛都現在處於一個大大的迷局當中，自己處身其間，方方面面的利益糾葛，纏上了一個碩大的網。復又心想：“何八姑口中的那位老者既然不是大哥和二哥的爹爹，那又能是誰，只聽何八姑形容那老者的氣度威儀，顯然是慣常領兵作戰，可遙數整個洛都城中，上過戰陣的寥寥不過數人，數來數去，都脫不開牛馬楊三家。”
他心頭嘆了口氣，快馬回到鴻運客棧中，叫了何淼兒出來說話。淼兒昨夜裡與他將心裡話說開後，整個人開朗的多了，而且今日天寒，她在西蜀時少穿狐裘等皮袍，此刻卻也圍了短襟的褡褳在細腰上，纖腰長腿映襯，秀髮如雲堆積，看着氣質高貴，卻又嬌軀噴火。
楊宗志坐在暖爐旁盯着手中的茶盞發呆，回頭看見淼兒巧笑嫣然的站在身後，不禁看得目中一迷，伸手牽過她笑道：“好標緻的小妻子啊！”
何淼兒束手俏盈盈的立着，聽了他毫無正經的調笑聲，不禁羞得臉紅耳赤，眼角卻蕩起萬分的風情，卻也沒有好像過去一般宜嗔宜喜，而是咯咯嬌笑着溫順的坐在他的一條大腿上，低頭一看，抿嘴道：“在看什麼？”
楊宗志拿起手中的茶盞，轉動幾番，問道：“淼兒，你來看看這個茶盞有些什麼古怪？”
何淼兒接過他手中的茶盞，展顏看去，見到只不過是個普普通通的瓷器杯，上面既無絲印，也無水紋，茶盞中還裝有淺淺的一汪茶水，她湊近挺翹的鼻子聞了一下，忽然面色愣住，猛地將茶杯丟在暖爐裡，回頭驚懼道：“冤家，你……你……喝了這茶杯中的茶水了？”
楊宗志轉頭看過去，見到方纔那還粉面桃腮的俏佳人，轉瞬間變得面無血色，一雙杏眼更是死死的盯住了自己，紅脣輕顫，顯是害怕惶恐之極，楊宗志愣住道：“怎麼了？這茶水果然有些問題？”
何淼兒不答他的話，而是惶急的拉起他的大手，伸手給他號住脈搏，過了好一會，才吁氣道：“幸好……幸好沒有大礙。”
楊宗志哭笑不得的道：“乖淼兒，你作甚麼呢，我只問你這茶盞可有古怪，可沒說過我飲過這杯中的茶水啊。”
何淼兒不依的嗔了他一眼，後怕的道：“壞冤家，你難道不知道你現在便是淼兒的天，是淼兒的主心骨麼，偏要這麼沒來由的嚇唬人家，這茶盞中盛的是苦丁茶，但是……卻含了一些菌毒，你可別小看這些菌毒，常人喝了這麼一口下去，過一兩個時辰便會全身僵硬，血脈凝住而死，可說不得玩笑哩。”
“呃……”楊宗志聽得面色一僵，沒想到這茶水中竟然真的有毒，而且還是這般厲害，聯想起方纔那崔代毒發身亡的模樣，他伸手撫上淼兒背後用金絲束下的長髮，吁氣道：“果然是這樣。”
何淼兒狐疑的道：“果然是怎樣？哦……對了，這菌毒到底你是怎麼得到的，這東西可不好找，乃是從一種天然的野菌中提取出來的，這種野菌通體金錢花紋，所以又叫金錢菌，世上難尋，只在一些大山叢林中才能偶爾見到。”
楊宗志呆呆的道：“這可不是我尋回來的，今早我出去，發現有人被這種菌毒給害死了，所以纔會帶回來讓你看看。”
何淼兒道：“是誰……誰給害死了，和你有些干係麼？”
楊宗志將嬌俏的淼兒整個抱進懷中，鼻中聞着她不知是秀髮還是嬌軀上的淡淡清雅香味，笑道：“倒跟我沒有多大幹系，若是過往，這事本書首發於情落在我手中，定然讓他水落石出，可是這次我着實是精力憊殆，就算想要管這麼多，也是管不了的了。淼兒，我現在只想着儘快查清楚爹孃的事情，然後便與你們遠走高飛，到一個沒人認識我們的地方，咱們專心致志的遊山玩水，生兒育女，纔是快意的緊。”
楊宗志說着這話，似乎與淼兒一道看見那山清水秀的地方，大家快樂生活時的場面，何淼兒更是暈紅着小臉，嘴角牽出甜甜的笑意，整個人都死命的抵進他的懷中，楊宗志想了片刻，忽然心頭一動，想起倩兒還在皇上的手中，暗自不禁又有些低落：“哎，可惜不知我此次還能不能見到那青山和秀水，皇上啊皇上，你只有對倩兒這最後的一招，纔是真正的殺招啊！”
=============================