大宋慶曆四年，公元1044年9月，西夏十萬大軍入侵青塘，被宋軍勇敢擊退。
李元昊退兵至河口，整頓好兵馬之後，撤回卓囉城。
他沒辦法再繼續進攻青塘了。
首先是蘭州城大敗，雖然損失其實沒多少，就被火槍和大炮殺了幾千人，可士氣軍心跌落至谷底。
其次是由於沒有儘快拿下蘭州城，導致消息已經傳出去，唃廝囉和大宋都知道了情況。
秦鳳路以前的轉運使是文彥博，如今新任轉運使則是以前的轉運副使楊偕。
北宋初年全國十五路，其中整個西北就只有一路，就是陝西路。
宋夏戰爭時期，朝廷把原來的陝西路分爲秦鳳、鄜延、環慶、涇原、永興軍五路。
同時設立五路轉運使、安撫使、招討使，由陝西路經略使范仲淹統一指揮。
其中鄜延、環慶、涇原三路就是後世延安以西，固原以東這一大片。
秦鳳路則是後世蘭州東南，寶雞西北，包含了天水市、定西市、通渭縣、會寧縣等地，與青塘政權控制的蘭州接壤。
由於秦鳳路地理位置偏西，宋夏開戰之時，並未成爲李元昊的進攻點，因此一直比較和平。
參戰的只有鄜延、環慶、涇原三路。
楊偕之前沒有機會打仗，早就想建功立業，聽說西夏再次開啓戰事，當機立斷，馬上調兵遣將馳援。
沒想到軍隊還沒出發，就聽到了下面來報勝利的消息。
這讓他愕然不已。
不過都已經要開戰了，那肯定是不能慫。
當即他親自領兵三萬餘人，從治所秦州，也就是後世天水市往西抵達了西市鎮，也就是後世蘭州下轄的榆中縣一帶。
同時唃廝囉也得知了蘭州遭到襲擊的事情，同樣召集了五萬人手，順着湟水往東抵達了河口。
這河口在宋代叫喀羅川，後世就是永登縣莊浪河，是莊浪河與黃河交匯處。
大宋和青塘政權一東一西，從東南與西南兩個方向對北面卓囉城，也就是永登縣方向的李元昊形成了鉗形攻勢。
讓處於新敗的李元昊雪上加霜。
雖然聯軍加起來人數大概八萬，即便算上蘭州城的一萬多人，也差不多十萬不到，與李元昊目前兵力想當。
問題是蘭州城那一戰把李元昊給打懵了，都不知道自己輸在哪裡，完全不敢再戰。
因此只能龜縮在城中。
九月八日，從蘭州敗退回卓囉城後，李元昊的心情就已經非常差。
他很想暴怒地砍人，但他知道在這個軍心渙散的時候隨意發怒，只會讓上下離心，所以只能強忍着。
卓囉城中，李元昊的臉色陰沉地像是能滴出水來，場內房當、費聽等氏族將領並不在，他開會的時候只會跟幾個心腹謀士還有野利氏商議。
城主府邸裡，衆人齊聚廳堂，每個人都沒有說話。氣氛顯然沉默。
他們其實能夠預料到如果宋軍大規模來襲，是有可能戰敗的。
畢竟宋軍敢於這樣大張旗鼓地改革，那肯定是手中有依仗。
火器營就是他們的依仗。
李元昊之所以襲擊青塘，其實就是想試試那支神秘的火器營實力。
只是讓所有人都想不到的是，他們輸得居然這麼慘。
五萬人圍攻蘭州，竟然被打得落花流水。
若非李元昊在河口又佈置了三萬人接應，在卓囉城還有兩萬人鎮守。怕是就前線的潰敗程度，恐怕已經被宋軍和唃廝囉消滅。
簡直是奇恥大辱！
“大王.”
沉默了許久之後，張元才嘶啞着聲音說道：“至少這一戰，我們確實探出了火器營的虛實，他們不過寥寥千人，就能阻擋我們上萬騎兵的圍攻。”
“是啊，幸好我們沒有直接進攻宋國，否則面對他們那麼多火器營，我們的騎兵也不過是送死而已。”
“他們的火器營能隔着一二百步殺人，雖然不如火炮那麼距離遠，可我們的大炮轉向極爲困難，一旦他們是在後方進攻，大炮對他們根本毫無作用。”
“這樣的武器我們也必須想辦法弄到才行，不然的話，我們永遠都不可能戰勝大宋了。”
話匣子打開之後，楊素、野利旺榮、野利遇乞等人紛紛開口。
本質上來說，這場戰鬥就是來試探火器營虛實。
如果見勢不妙就立即撤退，如果發現能打就通知遼國一起錘大宋。
只是讓李元昊崩潰的是，他們原本以爲最多就是打不過撤退，沒想到直接被人一兩千人幹碎了。
輸得太快太窩囊，實在是讓人難以接受。
但這也從側面反應了大宋的火器營確實強悍，如果他們沒有火槍的話，與大宋硬拼顯然是一件非常不理智的事情。
“呼呼。”
李元昊深呼了幾口氣，扭過頭問野利遇乞道：“下面的將士們看清楚了他們用的到底是什麼嗎？”
“是一根長管，管中能射出東西來，我懷疑這東西就是小型火炮。”
野利遇乞比劃了一下說道：“工匠說過，火炮就是火藥燃燒後能把炮彈打出去，如果把火炮縮小到人都能拿在手裡的地步，將炮彈也縮小許多，應該就是這樣。”
火槍的原理跟火炮是一樣的，火器營打仗的時候，手中的鋼槍射擊時一樣會產生大量硝煙，以至於白煙濃密時，甚至能把整個火器營給淹沒。
所以西夏軍隊就只會看到隔着一二百步外，一片白煙籠罩當中，不時有砰砰的聲音作響，然後身邊的戰友一個接一個地倒下。
這與炮兵陣地發射大炮時的情景非常像，大炮也是會散發出很多濃霧，區別在於人家手中的是一個小鋼管。
因而當下面的士兵把情況層層上報後，這些人其實都能夠想到火槍是什麼原理。
“你的意思是，那東西是縮小的火炮？”
李元昊震驚不已。
“是。”
野利遇乞點點頭。
李元昊頓時腦中飛速思索起來。
火炮作爲野戰之王，自問世就被西夏和遼國人仿製。
由於大宋軍隊貪腐嚴重，還真讓他們買到不少，經過工匠拆卸，研究得很透徹。
現在看來，大宋又已經走在了他們前面啊。
“如果只是跟火炮一樣的話，那意味着是否我們也能夠仿製出來呢？”
李元昊忙問。
楊素說道：“若是給工匠們一點時間，應該可行。”
“嗯。”
李元昊聽了微微點頭道：“若我大夏有這般火器，那也不懼宋國了。”
張元提醒道：“大王，火器的事情還是需要回去再商議。如今遼國給了我們很多硫磺，不管是大炮還是這新式長管，我們以後都能做，現在的問題是眼下。”
“唔”
李元昊沉吟起來，眼下的問題是青塘唃廝囉和大宋那邊都已經派兵來了。
這可不是他撤兵回去就能解決的事情。
因爲人家馬上就要進攻卓囉城了，會不會放他回去都是個問題，更別說以後還有沒有機會造火器。
雖然李元昊自忖人家野戰有長管厲害，可他把剩餘的大炮架在卓囉城上，敵人應該打不進來。可問題是惹怒了大宋，火器營全方面從邊境進攻怎麼辦？
所以如今的當務之急，是要平息大宋的怒火。這就是外交斡旋了。
李元昊立即說道：“那我即刻派人向宋皇上表，表示這一切都是個誤會。”
“大王。”
張元苦笑道：“若我軍只是小敗，或許他們還會忌憚，可.”
“可什麼？”
“可我們都被一兩千人打敗了，大宋絕對會將我們看扁，到時候再上表的話，宋國那邊必然會提各種條件。”
“你的意思是？”
李元昊目光陰沉地看着他，雖然自己也想出兵，可都怪張元的慫恿。
張元沒有注意到李元昊的目光，低頭陷入沉思。
這其實就是個主動權的問題。
要是他們先上表的話，那麼主動權就在大宋手裡，到時候大宋必然會拿捏他們。
最好的情況就是大宋先下旨申飭他們，這樣就能摸清楚大宋的態度，主動權就在西夏手裡，西夏這邊就能夠用措辭進行迴應。
哪怕把自己姿態擺低一點都無所謂，最怕的就是大宋武力威脅。
所以張元沉思過後，小心翼翼地說道：“臣以爲暫時先派人與秦鳳路轉運使楊偕接觸，表達一下我們的意思，希望他能先退兵離開。至於唃廝囉，沒有大宋撐腰，也不敢進攻我們大夏。”
“是這樣嗎？”
李元昊問。
“是的。”
張元點點頭。
“嗯。”
李元昊說道：“那就如此吧。”
當下他就立即派使者前往西市鎮，希望與楊偕進行溝通。
楊偕那邊暫時還沒有接到朝廷的旨意，不敢擅自做主，因而沒有立即回信，而是上報朝廷。
這跟將領願不願意打仗無關。
純粹就是大宋朝廷向來都不會給前線將領擅作主張的機會。
“將在外，君令有所不受”至少在大宋行不通。
目前爲止，唯一有這樣便利，不需要通過朝廷商議就能夠做主的人有且只有一個，那就是如今的政制院同知范仲淹。
所以面對李元昊希望溝通的意思，他直接回絕，繼續屯兵在西市，並且還與其它幾路轉運使溝通。
陝西路經略使是個臨時職務，范仲淹回來之後就已無人擔任，五路轉運使平級。
趙駿以爲這次遼夏又要來襲，本來是打算讓龐籍去的，不過現在看形勢好像打不起來了，就暫時先觀望一下，因此楊偕的上級就是朝廷。
但沒過多久楊偕就不用糾結了，政制院的命令很快就下達了過來，跟他現在選擇的一樣，不理會李元昊，繼續對峙。
等到了九月下旬，眼看楊偕那邊沒有絲毫動靜，大宋朝廷那邊也沒有主動下旨過來申飭，儼然一副繼續打到底的模樣，李元昊頓時急躁了起來。
大宋國力強盛，可以一直保持軍事對峙下去。
他可不行。
哪怕這幾年稍微富裕了點，可十萬大軍人吃馬嚼，青壯不回去放牧，長此以往，國力必然衰敗。
因而李元昊就只能聽從張元的意思，馬上又派使者前往遼國求助。
可是遠水救不了近火。
何況火器營的威力已經展現了出來，遼國那邊只要不蠢就不可能下場，最多最多就是幫忙調停一下。
所以此時李元昊也頗有點騎虎難下。
主要還是摸不清楚大宋朝廷的態度。
說打吧。
對方似乎也沒有調集大軍屯兵邊境。
說不打吧。
可又沒有退兵的意思。
也不和他溝通。
這讓李元昊惴惴不安，不知道該怎麼辦。
不得已，他只能繼續派人去和楊偕溝通，措辭一次比一次卑微。
從最開始只是說是個誤會，希望大宋不要放在心上。
到如今甚至隱隱有低三下氣道歉的意思。
可惜楊偕始終秉承着不理睬，不拒絕，不答應，不交流，不見面的態度，絲毫不給李元昊面子。
現在攻守易形了。
以前大宋必須籠絡西夏，以制衡遼國。
所以早期宋真宗和趙禎都必須對西夏和顏悅色，怕他們與遼國勾結。
如今大宋上下發現，別說你一個小小的西夏，就算是遼國，也得在我大宋軍神范仲淹面前乖乖割地賠款，不敢稱雄。
再加上報紙和邸報的宣傳，自澶州之戰開始，大宋掉落的自信心一步一步又被拾取起來。
不管是百姓還是官員，都信心大增，戰意高昂。
經過幾年休養生息，很多人認爲如今的大宋早就已經強勢到能輕鬆對付西夏和遼國，開戰滅遼和滅西夏的聲音喧囂塵上。
要不是趙駿這兩年是打算等把軍隊徹底改革，讓軍隊戰鬥力大幅度提升之後再發動滅夏和滅遼戰爭，恐怕他很有可能順應民意，開啓大戰了。
因此西北軍面對西夏的時候，態度頗爲趾高氣昂，楊偕也完全沒有把李元昊放在眼裡，繼續按照朝廷的旨意，把李元昊就這麼晾着。
這種情況直到兩個月後，慶曆四年十二月，在又一次軍事會議結束之後，李元昊不得不開始思忖正式向趙禎上表致歉的方案。
因爲在這次軍事會議上，房當、費聽等各部將領紛紛向他訴苦。
這些將領說是手下將軍，實際上都是各個部落的酋長，比如房當丘斛是党項房當部落的首領，費聽沽細是費聽部落的首領。
李元昊所謂的大軍其實就是以他党項嵬名部落爲首，帶領其餘各個党項氏族部落燒殺搶掠的軍事行動。
如果打仗順利的話，這些部落自然言聽計從，聽從李元昊的領導。
若是不順利的話，那自然各有異心。
所以這次訴苦說是訴苦，實際上還是向他施壓。
畢竟党項部落的首領在已經與大宋幾番戰敗之後，就已經不願意再和大宋交戰。
這次出來也是以爲僅僅與青塘作戰而已。
現在大宋牽扯進來，加上長時間對峙，只會造成嚴重內耗，他們跟大宋的國力可耗不起，各個部落的牛羊還得售賣給大宋呢。
一旦大宋發怒斷絕互市，今年各部落就得喝西北風去了。因此每個人都希望停戰，不願意再打下去。
李元昊本就騎虎難下，現在成這樣那自然也快繃不住了，只能放棄主動權，直接派人向楊偕表達了希望能與趙禎溝通的意見。
並且表示希望能與大宋朝廷誠心交流溝通。