傍晚，落日依偎在西邊的羣山之中，一片通紅的光芒將天空染成了橘紅色，雲層也跟着變化。不時，暗紅的雲層飛出幾頭飛行魔獸。
漫山遍野的綠色樹林有一處平原，上面分佈着稀疏的木黃色小屋。冒着點點的淡黃的炊煙，順着一條石階往下能到一個小鎮。落日下，泛着淡淡的金黃色。
這時，十幾個皮膚慘白，模樣像是骷髏的黑袍人站在小鎮門口。
他們的臉上帶有憤怒，有些人乾脆持着骨杖坐在地上默默不語。
“族長？那個人太囂張了吧。這十來天不斷打壓我們的生意，昨天還放話讓我們滾出小鎮，否則就永遠看不到明天。難道，我們就這樣站在這裡？”
那是一個高個子，乾瘦皮膚緊緊包裹身體的骷髏家族法師。他是新晉的長老，對於家族投靠路西城的大勢力充滿自信。認爲只要幕後老大出手，對付一個外來者還是輕鬆的。
族長冷笑一聲：“你給我閉嘴，別以爲我不知道你心裡的那點想法。小鎮讓出來，長老這個階層要撤銷三分之一的位子，你作爲新晉長老，肯定要下來。是不是不想放棄長老這個位子？”
“族長，怎麼可能？我伽百列是這樣的人麼？”
“住嘴，別說了。”
“可是族長，只要背後老大出手，保下小鎮還是可以的。”
族長聽見這句話，搖了搖頭道：“不可能的，雖然背後組織能對付三階強者。但是你想想爲了一個小鎮得罪甚至廝殺三階法師。你確定老大能幫助我們去對付他麼？你給我記住現在要做的是保存實力，讓背後勢力知道我們還有保存的價值。不然過了一個月就會被拋棄。棋子要做好棋子的覺悟……”
“是，族長。”新晉長老聽到這句話。只能無奈和窩火。爲什麼家族投靠了一個頂尖大勢力還要忍氣吞聲，這讓他很難受。
忽然天空傳來一陣嘹亮的鳴叫，刺破重重雲層，響個不停。
“來了！”
骷髏家族的族長擡頭，看着天空。
暗紅色的天空，漂浮着一些絲縷狀的紅雲。七八頭黑色巨鷹不停的在天空盤旋。背上紛紛坐着一名長袍人，手中握着法杖，長劍，巨錘不等。
譁！譁！
飛行坐騎降下來十幾個人影。停留在草上。
格蘭特最先下來，看了看四周的景色。附近的草地長着一些稀疏的尖針草，天空透下來一束束淡黃色的陽光，變成金燦燦的，像鍍了一層金膜。遠處的小鎮漂浮來淡淡的煎餅香味，引得他十分嘴饞。
“夏洛克，待會去小鎮吃下特產，怎麼樣？”
“前輩說好，當然可以。”夏洛克站在一邊。臉上掛着笑容。他從來沒有想到格蘭特只用十幾天就打通所有的生意，還能讓骷髏家族的退出小鎮。眼前的一切讓他很敬佩格蘭特，並且暗暗發誓以後一定要聽從格蘭特的話，只有這樣才能夠使家族發展壯大。
身後跟着六名法師。臉上都帶有笑意。跟着族長一步一步走向小鎮門口。
“閣下好！”骷髏族長看到走來的亞麻長髮法師，臉色陰沉。但礙於對方是有數的三階強者，只能問聲好。
格蘭特眼睛一眯。掃了眼前十幾個法師，淡淡道：“怎麼樣？退出來了麼？”
“閣下。我們已經全部退出來了。只是這原本是我們的地盤，現在給閣下的面子全部讓出來了。希望閣下能稍微賠償一些東西。你知道我們家族背後的老大是誰，稍微給點東西就行。”
“我要是不想給呢？”格蘭特冷笑，眼前這些傢伙還真是貪得無厭。沒有想到這個時候還想要拿到一點好處。不過自己沒有什麼東西要給的。
“閣下，別太過份。雖然您身爲三階法師，地位崇敬。但我們背後的勢力也有好幾位三階強者，勢力波及很廣。”
格蘭特伸出右手的食指，淡淡的綠光繚繞，形成一個骷髏頭漂浮在族長的頭頂。下一秒，鑽進頭顱讓族長臉色一白，嘴角溢出鮮血。
“我不喜歡把話說第二遍，你今天要是不想退出來，你們可以不用離開了。我很清楚你們背後的勢力不會爲了你們得罪我，說到底，你們就是一羣狗罷了。難道以爲主人會在乎一條狗死了麼？別站在我的面前說大話。”
刷！刷！刷！
四周的法師臉色一變，撥出長劍或是舉起法杖。他們沒有想到三階強者說動手就敢動手，甚至做出殺掉他們的族長。一時間暗恨族長這個時候多什麼話，明明前腳就想讓開這裡，結果臨時又想多撈一筆財富，這不是找死麼？
“不了，不了！”族長五官扭曲，咬着牙搖頭道。他沒有想到結果會是這樣，原本只是打算借老大的威名弄點好處，卻沒有想到這個三階強者如此火爆，大有一言不和就有動手的趨勢。
“那快滾！”
格蘭特大喝，族長的眼睛和嘴角，鼻孔，耳朵紛紛冒出一股淡綠的霧氣。
“我們走！”族長嘆了口氣，揮了揮手，讓四周的法師跟他離開這裡。他沒想到霸佔兩年就要乖乖離開小鎮。這種心情反差讓他鬱悶，但想到三階強者只能無奈。誰叫他們投靠的強者不是那種瘋子呢。
夏洛克和銀色家族一衆人注意到局面解除後，紛紛鬆了一口氣，走近幾步看到眼前的小鎮流下了眼淚，曾幾何時這裡是他們的地盤。但沒有過多久卻成爲骷髏家族的地盤，本來以爲再也回不來，結果又回到自己手上。
格蘭特淡淡道：“來吧，我們進去吧。”
“是。前輩！”
“我們馬上就來！”
後面一衆人跟了過去，越過小鎮邊界地區。看到一棟棟小木屋和小鎮最明顯的二階法師塔，上面的骷髏旗幟早已被取下。
格蘭特和夏洛克等人來到這裡後。吃了一頓晚飯。
他清楚銀色家族的扶植也算完了，有了自己的幫助，相信銀色家族雖然沒有擴大地盤的法師底蘊，但想保住眼前的地盤還是可以的。只要多生些有天賦的幼生兒，加上輔助大量資源後，八九年後，就能呈上岥趨勢。
休息了四五天後，夏洛克主動派來五名法師負責這次偵測任務，其中有一名當初持有尖刀的二階法師和三名一階後期法師。他們爲人相當機警。很適合偵測任務。
格蘭特清楚這些算得上銀色家族的精銳，幾乎是銀色家族四分之一的實力。
他稍微感謝了一下，就帶着這批人離開法師集羣地。
…………
一天後。
一片繁茂的樹林，有一道灰色的小路上駛過幾輛黑色馬車。他們穿過樹林就自動放下馬車騎乘飛行坐騎趕往榮耀城。
湛藍的天空，吹着一陣陣的清風。
格蘭特坐在速蛇身上，傳音給四人：“我先帶你們看一下榮耀城，然後趕到紅色禁區那裡駐紮。你們給我記住紅色禁區有不少的間諜，在那裡一定要小心和時刻注意從北邊飛過去的動靜。我在離開法師集羣地就給過你們能量偵測晶球，只要有大波及的能量飛出那裡。相信你們都能清楚的偵測。”
“是的，我們都很清楚這次任務的重要性。格蘭特前輩請放心吧，你爲了銀色家族的榮耀付出這麼大的功勞，我們只是偵測有沒有三階強者出動。這些小事沒問題。”
“我們可以勝任這個任務的。”
後面幾名法師點點頭，帶着一份自信。他們來自法師集羣地，對於東部地區的間諜和強者都有一絲輕視。這是地域帶來的優越性。格蘭特倒不在乎。
嘩嘩！！！
格蘭特飛了數天，越過大片大片崇山峻嶺。也來到紅色禁區。
眼前是一片灰塵遍野的峽谷，地上漂浮着許多紅色的顆粒。高溫和沒有任何水源的原因導致四周荒涼。沒有什麼綠色植被或是普通人居住。
轟！
昏暗的天空傳來一陣雷響，格蘭特看到天邊有大片陰沉沉的黑雲吹來，那裡還打着悶雷和閃爍的電蛇後，吩咐後方四人：“我們到峽谷某些山洞洞口住一下，不然可能會被這些雨弄傷。”
“弄傷？”尖刀法師和其餘幾人一愣，誰都沒有想到三階強者說雨弄傷他們，這是在開玩笑吧。雖然法師不是體質見長，但超出普通人好幾倍還是肯定的。格蘭特好像認爲自己等人在雨水下會受傷。
格蘭特知道他們的想法，解釋道：“千萬別太輕視那些雨，那是贊比卡曾經遺留下來的一些腐蝕之精誕生出來的腐蝕雨。普通的二階法師都受不了十分鐘，你們有四個人都是一階法師吧。不怕死就在這裡待着，我可不想多管你們。”
“好吧，格蘭特前輩，我們跟你一起去。”尖刀法師半信不疑的點頭。他轉身招呼身後的幾名法師離開這片荒野上空，趕到左邊的裂縫大峽谷。它像是一塊巨大的石頭被敲碎成無數的裂縫，偶爾縫隙長出一些罕見的綠色藤蔓和枯萎樹椏。
不一會兒，天空的黑雲響起了嘩嘩的雨水聲。許多的淺綠色雨水落到半空，將附近染成一片綠濛濛的景象。格蘭特飛到峽谷的一方，這時視線一下子變得有些模糊不清。
啊！！
他的身後響起一陣痛苦的聲音，一名一階後期法師臉上冒出一陣白煙。他難受的摸了摸左臉，發現皮膚潰爛的乾淨。傷口已經深到可以看見白骨。
“好強大的腐蝕能力，比得上弱點的亡靈法術！”
尖刀法師眼神一驚，原本輕視東部地區的心一下子就收了起來。他沒有想到這裡光是雨就能輕易滅了他們。要是沒有格蘭特帶隊，恐怕來到這裡就要死去一批法師。想到這裡，臉色更加凝重。
嗤嗤~~~
六名黑袍人的周身有一圈淡藍護罩。在雨水中一直冒着一股白煙。
格蘭特過了十幾秒，看到峽谷內有處斜岥上方有一個藤蔓和樹枝遮掩住的山洞洞口。因爲峽谷的半空有一個天然的符陣。能阻擋住腐蝕雨的侵蝕，導致內側始終是乾爽的一片。格蘭特和其餘幾個人躲避在裡面。勉強休息。
他們在昏暗的山洞喘着粗氣，能聞到一股腐爛的氣味。但想到外面可怕的腐蝕雨後紛紛打消離開的想法。
格蘭特隨意一揮手，虛空燃起一團淡淡的白光，照射在附近。他的臉反襯出一層薄薄的熒光，臉型的輪廓顯得越發柔和和迷人。
他看了一下倒在地上的法師，彈出一道紅光進去，說道：“我希望你們最好不要第二次質疑我的話，這次算是勉強治你，以後就不會有第二次了。”
“謝謝格蘭特前輩幫忙。”那名年輕法師跪在地上。感謝道。
格蘭特坐在地上，閉上眼睛恢復精神力。其他人看了幾眼後，都沉默下來。他們都不是特別喜歡說話。時間漸漸過去，直到洞口外的光亮越來越顯眼，格蘭特才走出山洞口，看到峽谷岩石的縫隙處落下一束束金黃陽光，如同一根根柱子落到地面。
他張開嘴輕輕的哈出一口氣，打算立刻趕往附近的木偶人小鎮。那裡是最靠近刺血總部的，順着東面往前一萬米就是紅霧區域。那個區域有一個別名叫做絕對死亡領域。連三階法師進去也沒有辦法回來。久而久之，所有的人都記住那個位置不能進去。
格蘭特很清楚凡是去的法師早就被殺死了，就算是三階法師也無法面對十一位三階強者的共同出手，死是早晚的事。
走吧！
他揮了揮。後面的五個法師點點頭，拿起法杖跟了過去。
…………
格蘭特來到木偶人小鎮前方。
他叫其餘幾位法師一起改變容貌和打扮，並且遮掩住臉。
漫步的細碎的沙子路上。六人很快看見一處凹陷山谷的入口，左右立着一排黑色金屬打造的簡易柵欄。每隔一段距離。柵欄連着一個灰白色石墩。就像一條黑線之間均勻的點綴了幾個白點。中間的正門上方有一圈拱形的花紋，雕琢着幾個歪斜的字體。格蘭特不用看也知道寫的是木偶人小鎮。
他們機警的進去，沿途的山壁和路兩側長着一簇簇黃灰色的灌木叢，夾雜着一股淡淡的水果味道，聞起來很香甜。
山谷的中心就是木偶人小鎮的位置。
高大的樹林之間有一排排小木屋，偶爾還有幾個金屬的尖錐形建築，它們刺破樹林的僞裝，頂在半空散發着微弱的紫紅光亮，像是個半圓籠罩住小鎮。
格蘭特看了看後，道：“那裡就是木偶人小鎮，我會帶你們觀察下小鎮的生活和主要任務。記住木偶人小鎮的人都是狠人，一切要小心。雖然是東部地區的法師，但因爲資源少，看到好東西都很眼紅。千萬不能讓他們知道你們好東西。就算是二階法師也要小心一點，在這裡有好幾十個二階，每人沾的鮮血有一條小河多。”
“恩，我明白危險。”尖刀法師慎重的點了點頭，如果是兩個小時前聽到這句話一定會嗤之以鼻，但經歷腐蝕雨後。他明白這裡比起法師集羣地某些地方還要危險，要想在這裡生活下來，一定要無比謹慎。
後方幾個法師也都一一點頭，帶着淡淡的緊張。
格蘭特很滿意，準備進到木偶人小鎮。
前進一會，跨過一座石灰小橋。他們看到小鎮邊界都是破舊的紅頂木屋，地上一層白色的粉沫和尖石子。坐在木屋臺階的幾名法師看了過來，目光充滿一陣殺意。格蘭特其實很想殺掉這些法師來得安全，但是殺光會引起刺血的注意。
“新手麼？”一個繫着披風，腰間掛着一柄殘破十字劍的男人走了出來。他的臉上帶着一副蔑視的表情，輕笑道。
“給我滾開！”格蘭特擡起頭，眼睛冰寒，凝如實質的精神力像是一根根針刺鑽入繫着披風的男人眼裡。
好疼！
男人捂住眼睛，半跪在地上。淡淡的粉末沾得身上都是灰白痕跡。
少數待在小鎮邊界的法師看到後，也都知道眼前的男人不好惹，悄悄的打個手勢讓其他人別動，一切以待在原地爲主。
“跟我進來！”格蘭特不在乎眼前這羣人，找到一間破舊的院子後，付出幾十塊魔紋石就跟尖刀法師們講述在木偶人必須要注意的守則。否則，萬一死掉就白費了。格蘭特講得很細，尖刀法師們聽到也很認真。耗費數個小時，格蘭特總算把所有的注意要點講述完，才離開。
他很清楚時間有限，已經過去一兩個月了，是時候去法師集羣地升下級，提升下現在的裝備。
…………
臨走時，格蘭特重新回到榮耀城。
他收回食金亞龍到魔寵空間，同時把法術銘刻器和一堆魔紋晶石。卷軸以及符陣統統留了下來。因爲東部地區的元素濃郁度始終不如法師集羣地。只要有魔紋晶石，相信吸收速度會爆表，等回來後，特菲兒說不定有契機到一階中期中等層次。(……)