風捲起黃沙，在半空中打着卷，一團一團的吹得人臉頰生疼。
金山關。
錢縣令剛隨着方將軍巡視完城牆，回了駐地大帳，蹲在地上拿着個烤得焦黃的饅頭一口一口的啃，他一介文官，此時身上穿着的卻是鎖子甲，笨重的很，臉頰發紅，一邊吃一邊嘆氣：“肉，肉，肉，什麼平日一天一頓大肉，戰時大肉管夠，說的到是輕鬆，可你們這些將軍啊，郡主啊公主什麼的，不過動動嘴，我們這些底下人卻是爲難的恨不得一頭撞死，肉不要錢的？養豬養牛養羊養馬，又要佔人手，又要佔草場，還要防備人來偷，人來搶，花費的銀錢大了，你們是不當家不知柴米貴，我拼命往家裡摟銀子，你們家公主到是到處給人賒賬，皇帝了不起，皇帝就能欠債不還？敗家子，真是個敗家子！”
方應選一邊眯着眼睛打呵欠，一邊聽他嘮叨，也懶得解釋他這個大管家能把家業辦這麼大，其實都是他口中的敗家子公主出方子，出技術，拉來的第一筆銀錢，鎮西城也是人家一戶一戶地去和商人們談判，扯皮，才建起來的，他那條引以爲豪的商路，同樣是敗家子的功勞。
兩個人閒話了幾句，昏昏沉沉地打瞌睡，還沒合上眼，外面忽然傳來一陣嘈雜聲。
“將軍，將軍，快看！”
方應選長身而起，出了帳子一看，遠處金山關城牆烽火臺之上，狼煙滾滾。
隨即有戰馬狂奔而至。
“報——淨水堡失守，暴前寨失守，魏副將於天狼谷被圍陣亡，西夏二十萬大軍直逼金山關！”
錢縣令一把扔了饅頭，臉色驟變，方應選已經揮鞭提刀上馬，疾馳而去。
方若華趕到時，正好和方應選撞在一起，她一句話不問，先道：“大將軍，速帶人去火雷地庫，以防地庫有失。”
方應選一愣，掉頭邊走。
“郡主……”
方若華擡手止住錢縣令哆哆嗦嗦的話語：“不要慌。”
她平平靜靜地站在軍營裡，狐蘇立在她身後，那些神色慌亂的將軍士兵們，便漸漸安定下來。
“走吧，你們多來自周圍諸州縣，在我西北最短也有三年，估計沒有人沒見過這些党項人劫掠過後的村莊，是如何遍地焦土，生靈塗炭，我也不說大勝之後會有何獎勵，你們先想想如果我們不能阻敵於金山關外，你們的父母，兄弟，鄉親父老，新娶的媳婦，嗷嗷待哺的孩子會落個什麼下場！”
瞬間，殺氣瀰漫。
方若華伸開手臂，讓狐蘇爲她纏緊繃帶，掩去殷紅的血跡，穿上銀色的鎧甲，遮蓋住那一身傷痕，略帶三分輕蔑，冷笑：“西夏如今內部不和，亂的很，房遠山已不得李元昊信任，西夏此次借襄陽王叛亂之機扣邊，以爲掌握了些許情報就能打我們一個措手不及，她做夢！”
起身上馬，方若華略一沉吟，“房遠山此人確實是有些麻煩，若是他不在就好了。”
狐蘇沉吟道：“刺殺他很難，李元昊也不會出臨陣換將的疏漏。”
方若華一笑，“但張觀失勢，不知多少人想取代房遠山的地位，我們大宋朝這時候若是弱勢一些，想來會給一些人勇氣，讓他們更敢想，再者，管它管用不管用，試一試又不吃虧。”
騎馬而行，方若華回首，鄭重道：“驍騎營，陷陣營，飛羽營，重甲營，刀出鞘，箭上弦，戰爭，無論盤外招有多少，最終靠的還是將士用命，誓死殺敵！”
“是！”衆將轟然應諾。
……
邊關告急。
朝堂上氣氛一片凝重，人心惶惶。
若是金山關失守，西夏鐵騎一路皆是坦途，越過黃河便能威逼東京，由不得臣僚們不慌不亂。
議和之聲愈大，漸成主流。
一向有整備軍力，與西夏決戰之決心的陛下，這一次到一反往日強硬，似有求和之意，次日，下旨冊封八賢王愛女爲昭容公主，準備和親西夏。
據聞當晚趙禎前往八王爺府上探望，唏噓感嘆：“可惜朕的女兒只有三歲。”
滿朝文武，有人哀嘆，也有人鬆了口氣。
江府
夜半時分，江朝書房中燈火通明，桌子上疊放着一堆賬冊。
江朝神色嚴肅，身上只穿了一件夾襖，算盤珠子撥得飛快，顯見十分嫺熟，他雖然貴爲戶部侍郎，卻不是那些瑣碎細務都交託師爺幕僚負責的清高官員，他本身在錢糧上就很是擅長。
“爹！”
江若雨推門而入，臉色雪白，她還是一身男裝，看起來竟也有幾分儒雅，神色間卻暗含怒氣，“朝廷打算讓娉婷姐姐和親西夏，是真的還是假的？”
江朝皺眉不語。
江若雨死死咬住嘴脣：“娉婷姐姐年方十八，若要和親，太后的獨女不是年紀正好？”
她這句怨氣十足的話一出口，自己便毀了，“……我不是這個意思，無論是誰都不該和親，覺得家國大事，本該是男人的事，滿朝上下怕了李元昊那小兒，到讓我女兒家去犧牲自己，何等可笑？”
江朝搖搖頭：“享了尊榮，該犧牲時，便要犧牲，若是公主和親，能帶來幾年和平，那不知多少百姓就可以不用失去他們的丈夫，兒子，也沒什麼不好。”
其實，江侍郎到不是主和派，只是到底對君王忠心耿耿，在女兒面前就免不了要爲自己的主君分辨一二，何況他這說法，也不是沒有道理。
江若雨神色黯淡：“……若父親爲欽差，押送軍餉前往西北，無論如何請讓女兒同去，女兒也知道自己做不了什麼……”
她咬牙，“女兒只是想去問問那些鎮守邊疆的將軍們，那些拿着朝廷糧餉的兵大爺們，他們是不是就當真這般沒用，擋不住小小一個西夏的進攻，竟然讓我大宋朝廷，淪落到要拿公主和親求和，他們羞是不羞！他們對不對得起朝廷諸公，對不對得起陛下！”
人這一怒，便什麼話都脫口而出。
左右伺候的下人們都嚇了一跳，紛紛低頭，心下哀嘆，小娘子平日裡還算靠譜，怎麼如今膽子這般大！