李吉亦是心驚膽戰，甚至不敢去看皇帝的反應。
貴妃這話可比那日下在茶中的毒還要毒啊……！
慶明帝氣得渾身都在發抖。
“你這個厚顏無恥的蕩婦！”
他吃力地推開李吉與內侍的攙扶，抽出一名侍衛腰間長刀，腳下不穩地就朝榮貴妃撲砍而去。
他的手幾乎要握不緊刀柄。
已近瘋狂的榮貴妃卻也未能及時完全躲開，那一刀便堪堪劃在了右臂處。
而此時，比劃傷更甚的痛感卻是從她腹部開始蔓延至臟腑。
她的身形一點點彎了下去，直至倒在地上，蜷縮成一團。
這是她體內的毒又開始發作了！
每日幾乎都是這個時辰！
不過這短短瞬間，冷汗便浸透了她身上的中衣。
“你想激朕殺了你？！”慶明帝提着劍，居高臨下地看着她，怒極而笑着道：“你就這麼急着想要下去同那姦夫團聚？！”
“……”榮貴妃擡起眼直直地看着他，臉色因疼痛而顯出幾分猙獰，想要開口卻無法發出完整的聲音，然眼底依舊皆是怨恨與譏諷。
事已至此，她很清楚自己再無半分活下去的可能！
皇帝絕不會放過她！
愛人已死，稚子也不在宮中……與其等着被皇帝百般折磨，倒不如來個痛快！
這一刻，明知再無生機，不再想着怎樣才能活下去，不再想着如何才能求得皇帝寬恕，再無半分後路與顧及之下，她反倒覺得半點也不怕了。
她只是覺得疼，很疼。
她只想儘快結束這一切痛苦，去見越郎……
等見了越郎就不疼了……
這短短一生，她和越郎都過得太苦了。若非是因爲她，越郎或許也不會落得這般下場……
如果沒遇見她的話，他定會早早娶妻生子，過平安順遂的日子。
下輩子吧，下輩子她再與越郎廝守，再好好彌補越郎……
榮貴妃疼得幾近要昏死過去，眼淚與冷汗俱下。
她的五感因疼痛太甚而有所減弱，但皇帝的聲音卻依舊清晰可聞——
“……你甘心同他做一對亡命鴛鴦，可他卻未必願意……”
“你怕是還不知道，他接近你可從來不是爲了什麼愚昧荒謬的情愛……”
“若朕沒猜錯的話，夏廷貞正是拿你二人苟且之事作爲把柄，要挾你毒殺朕……你難道不曾想過，你二人之事是如何爲夏廷貞所知？會是你與那姦夫偷歡時做得太不乾淨，留下了把柄？榮氏，朕倒覺得你應當尚未蠢到如此地步……”
看似彷彿封閉了聽覺般的常嬤嬤忍不住在心裡附和了一句——是啊，若果真蠢到這般地步，還學人家偷什麼人呢？怕只怕這其中還有什麼別的內情啊……
聽得這一句，榮貴妃皺緊的眉間閃過一絲疑色。
夏廷貞知曉她和越郎之事，知曉璋兒是越郎的孩子……
她起初有此懷疑時，更多的是恐慌。
再到後來，夏廷貞使人在她母親過世當日給她傳信，證實了她先前的懷疑——可那時她滿腦子只想着如何救越郎，根本不曾細思過夏廷貞究竟是如何得知的她的秘密！
是啊，他到底是怎麼知道的？
她自認做得還算謹慎，而唯一知曉此事的是她的乳母齊嬤嬤……
但這個絕不可能——與其說她擔心嬤嬤會將此事泄露出去，倒不如說嬤嬤反倒一直擔心她會泄露出去！
嬤嬤的爲人她是清楚的。
既不是嬤嬤，那會是誰……
——越郎？
不，越郎怎會自遞把柄給夏廷貞？！
榮貴妃忍痛艱難思索間，慶明帝的聲音再次響起：“想不明白？那就讓朕來告訴你——你的這位越郎，從一開始之所以接近你便是得了夏廷貞的驅使！若無人撐腰謀劃，你當他真敢冒這般風險不顧生死也要與你私通？”
“你在他們眼中，不過只是一顆愚蠢透頂的棋子罷了！他們想利用你生下的那個孽種，來圖謀我大慶江山！朕這麼說，你可聽明白了嗎？”
這些話如一根根鋒利的長針刺在榮貴妃心口處，讓她本就蒼白如紙的一張臉霎時間只剩下了寒意。
“不……”她搖着頭道：“不可能！越郎絕不是這種人！”
她竭力要支撐起身，氣喘不勻的聲音裡俱是篤定：“越郎爲了我，苦守舊時情意多年……他便是到現下也未曾娶妻！”
這件事是讓她一直以來都爲之動容、甚至是愧疚的存在——
便是此時說起，也依舊讓她在皇帝面前對這份感情滿懷信心與底氣，乃至可以拿唾棄諷刺的語氣說道：“你自己沒有的東西，便當世間人都沒有嗎！我與越郎兩情相悅生死相守乃是事實……任憑你再如何扭曲事實也無法改變！”
然而話音未落，便聽皇帝笑了起來。
那笑聲久久不斷，彷彿是聽到了天大的笑話，無論如何也沒辦法忍住不笑。
“兩情相悅……”
慶明帝笑得眼淚都要冒了出來，右手拄着那柄長刀，身形都在微微搖晃顫抖着。
“你笑什麼！你當然不會懂！”榮貴妃咬牙道：“……因爲你根本不配被人真心對待！”
“你自認是得了情郎的真心……”慶明帝看着她，似乎不願放過她任何一絲反應與神態：“那你可知他雖未娶妻，卻暗中養了一個女人，且二人早已育有一子？”
榮貴妃聽得有一瞬間的怔然。
怎麼可能……
假的！
一定是假的！
“你胡說！”她幾乎一字一頓地道：“越郎絕不可能騙我！”
越郎對天發過誓，說他所言俱是真心，對她從無半字假話！
“朕胡說？”慶明帝手中長刀提起，指向那顆頭顱，笑着道：“倒是朕草率了，本該留他一口氣的，也好叫你親口問一問他，親耳聽一聽他與他那房暗妻是如何琴瑟和鳴，如何日夜同牀共枕……可惜了，真是可惜了。”
他的語氣裡有着真切的遺憾，然而眼底俱是報復的快感。
“不……不可能！”榮貴妃掙扎着爬坐起身，雙眸通紅：“我不信！我不相信！”
“待你到了黃泉之下再問他也不遲。”慶明帝看着她，眼神森冷：“但還要再等一等，彆着急，朕可捨不得讓你就這麼死了……你尚且得活着，直到朕滿意爲止。”
李吉聽得冒起了冷汗。
他尋思着，這還是算了吧……
畢竟就皇上如今這模樣，真要再將貴妃留下來折磨着，他反倒擔心皇上自個兒會受不住，再走在貴妃前頭！
“……你會有報應的！”榮貴妃不知哪裡來的力氣勉強站起了身，竟再次朝慶明帝撲了過來，帶着哭腔的聲音尖利而滿含怨恨：“你們都會有報應的！夏廷貞死了，越郎死了……你也該去死！你們都該死！”
“護駕！”李吉驚聲喊道，連忙將皇帝護在一側。
兩名侍衛持刀攔去。
榮貴妃腳下並未停，反而愈發快了。
“噗呲——”
纖弱單薄的身軀重重地撞上閃着寒光的長刀。
刀刃穿破了她的腹腔，她終於也得以停下了腳步。
就到這兒了。
不必再往前了。
——腦子裡有一道很輕的聲音對她說。
一瞬的僵直之後，她的身體慢慢軟了下來。
侍衛拔刀本意在威懾，並未料到她竟會如此不管不顧地撞過來，當下驚魂不定地將刀抽出——殺個人而已，於他們而言不算什麼，可這個人，皇上還不願讓她死。
長刀抽出後，似也抽走了榮氏所有的力氣，她的身軀再沒了支撐，如一朵枯敗的蓮，終於被折斷在秋風下。
她重重地倒在了地上。
雪白中衣被染紅，臟腑破裂之下，口中也涌出鮮血。
看着就在眼前的那顆頭顱，對上那雙空洞的眼睛，她張了張猩紅的嘴，似還有話要對它說。
她有話想問。
她必須要問個清楚……
她得走快些！追上他！
若他果真騙了她，她定要追着他，一同墜入十八層地獄也好，轉世輪迴也罷，她都要死死地纏着他，將這筆債加倍百倍討還回來！
他休想就這麼甩掉她！
她試圖伸出手去，想要再靠那顆頭顱近一些，彷彿那樣便能在黃泉路上再與他相遇。
而此時，一刀又砍在了她的腰肋處。
又一刀，落在肩上。
慶明帝發了瘋一般揮砍着手中長刀。
她卻已經察覺不到痛意，那具逐漸破爛不堪的身軀也已沒了半點動靜。
李吉看得垂下眼睛，在心底微微嘆了口氣。
就這麼走吧，下輩子，再不要靠近這權勢的漩渦了。
說來，本也是無辜之人，只因錯入了宮門，便在一無所知的情況下被扯進了這場滿是算計和圖謀的騙局中。
無論如何，被騙總是可悲的。
“朕有報應？朕是天子！誰也無法左右朕的生死！你們這些區區螻蟻，也敢不自量力同朕作對？！”慶明帝手上、身前皆濺有鮮血在，血腥中愈顯面色扭曲猙獰：“膽敢背叛朕，算計朕……統統都該碎屍萬段！這就是你們的下場！而朕，永遠都是這大慶江山的主人！誰也休想——”
話至此處，身形猛地一晃，口中已然吐出了一大口鮮血來。
“鐺！”
手中握着的長刀跌落在地。
“皇上！”
“快……快傳太醫！”
李吉一邊手忙腳亂地去扶人，一邊吩咐着。
慶明帝很快便失去了意識。
太醫一番救治後，仍無反應。
皇帝吐血昏迷的消息很快傳開。
而此番同太廟那次不同，這次足足三日，人依舊未見轉醒。
如此關頭，朝堂上下難免因此人心惶惶。
這一日，養心殿外又來了一衆大臣，李吉出面應對之下，遭了幾名老臣質問。
“皇上何以再次吐血昏迷！”
“本官已問罷了鄭太醫，陛下此症復發顯是受了劇烈刺激所致——陛下昏迷之前究竟發生了何事！”
“……”
李吉聽得頭都大了。
發生了何事？
就……皇上被戴了綠帽子唄！
綠極攻心！
可縱然他敢說，這些人敢聽嗎？
陛下被綠，一旦傳開那丟得是大慶的顏面——他這可是爲了整個大慶的顏色着想！
眼看從李吉這裡問不出什麼來，幾名老臣皆是甩手嘆氣。
見過拖後腿的，實在沒見過如此拖後腿的！
實在不行就嚥氣吧！
收拾收拾駕崩得了！
趕緊的！
今日吐回血，明日昏上一回，還不夠丟人現眼的，擱這兒折騰誰呢？
起先他們不願皇上出事，是爲大局、爲民心着想——可這一樁樁事下來，眼看皇上的威信儼然已沒剩多少了，橫豎都這樣了，也不能再差了！
縱然太子孱弱年幼，但想來至少乖巧聽話，比他爹省心！
幾名老臣一合計，乾脆當即往東宮去了。
——陛下病重，請皇太子出面監國！
……
太子監國的消息一經傳出，京師內外諸聲嘈雜。
紀大人最近的頭髮越掉越多了。
前日隨夫人出門上香拜神，他在寺廟裡呆了好半日，同住持方丈談心，夫人使下人來問他何時回家，他當時一句話到了嘴邊差點脫口而出——回家？他想出家！
想他如此眷戀紅塵與黃白之物的一個人，竟都萌生出了要遁入空門的念頭，可見當下時局之艱辛。
尤其還聽聞臨元城中，許老弟代替了知府之位，代爲處理城中事務——
他聽得簡直氣不打一處來。
一城之事，瑣碎繁雜，費力費神——這是有錢人該乾的事？
這些有錢人，究竟能不能擺對自己的位置？
這種事，理應要放着讓他來！
痛心之下，紀大人越想越覺得好友不厚道，出城時那麼多人，怎麼就多了他一家幾口？
太冒險？不想將他牽連進來？
看不起誰呢！
富貴險中求，賺得就是刀尖舔血的錢！
紀大人還在對此耿耿於懷時，又有下屬來稟，道是城中一處巷子起了火，原因竟是幾名百姓行祭祀之事，扎堆燒紙錢——是認爲皇帝已然駕崩了！
但倒也不是哭喪來着，據說是怕皇帝死得心有怨氣，恐這怨氣陰魂不散，再繼而禍害百姓……
可皇上還沒死呢！
紀大人直嘆氣。
這紫星教，真是一刻也不閒着，就沒他們的針插不進的縫！
然而就在此等關頭，緊接着又有一則格外引人矚目的消息在城中傳開了……