“許姑娘只管問，聶某定知無不言！”
“聶寨主從青雲寨來臨元，想必沿途定經育縣，景陵郡，及杏河一帶——”
聶寨主聞言想了想，點點頭。
爲免同朝廷正面碰上，萬一舞到對方眼皮子底下，對方想裝瞎也是不能，他便特意繞開了幾處重兵把守之地，走的的確是這麼個路線。
想着，便看向許明意。
一個女娃娃，地形路線倒背得很清楚。
接着，就聽女孩子問：“聶寨主可否同我講講一路所見，這些地方如今多是什麼景況，百姓處境如何？”
她也讓人出臨元城暗中打探過附近的形勢，帶回來的消息實在讓她無法安心。
她想聽一聽聶寨主這一路而來，真真實實的沿途所見。
提到這個，聶寨主不由嘆了口氣。
“不太好啊……”
他將自己所見大致說與了許明意聽。
自然是不好的。
否則他這一路來，怎又擴增了近兩千人呢？
若非是走投無路，實在沒了法子，誰又會爲了一口吃食就這麼跟上了他？
“……”
清冷月光下，耳邊聽着這些百姓困苦，許明意不覺間悄然攥緊了袖中手指。
“多謝聶寨主告知。”
她道謝罷，帶着阿葵離開了此處。
看着女孩子離去的背影，黑臉少年低聲問：“爹……這就是許將軍家的孫女嗎？”
“怎麼？”聶寨主斜眼看着突然有些彆扭的兒子。
“您先前是不是說過，要將許家姑娘搶來給我做壓寨少夫人……”
看着一張黑臉紅透的兒子，聶寨主眼一瞪，一耳刮子呼在了少年的後腦勺上。
緊接着，又一腳踹向少年的屁股。
“你非得提醒了許家跟老子算賬是吧？再敢提此事，看老子不擰了你的腦袋！”
臭小子也不看看現在在哪兒！
這像是能做夢的地兒嗎！
“不是您說的麼……”少年委屈地揉了揉被踹疼的半邊屁股。
聶寨主伸手揪住了少年的一隻耳朵。
他那不是說能話來着麼，能當真嗎？
他還說要殺許將軍呢！
“我說的？我上回還說要打斷你的腿呢！要不要老子現在就打給你看！啊？！”說着，手下擰耳朵的力道又大了些。
“疼疼疼……”少年痛叫着。
聶寨主邊打着兒子邊回了被安排好的營帳中。
待鎮國公喝了醒酒湯睡下後，許明意則帶着許明時回了城中。
早已緊閉的城門緩緩開啓，許明意騎馬在前，許明時在後，身前還馱着個趴在馬背上的天目。
一行人進了城，守城的士兵便將城門重新合上。
聽着城門在身後關閉的渾重聲響，許明意心中沉沉。
臨元城如今被治理的已是井井有條，這道城門一閉，百姓們便不必擔心任何。
秋收之時，父親還派了許家軍幫着百姓們收種莊稼。
雖說暫時斷絕了與城外的通商往來，於生計多少有些影響，但同時也不必再向官府交徵糧，家家戶戶皆囤糧在手，有田有地，不怕吃不飽，心中自然便安穩許多。
她終日呆在這臨元城中，所見皆是安定景象，潛意識裡多多少少便有些忽視了臨元城之外的景況。
這一夜，許明意幾乎徹夜未眠。
有一個聲音在腦子裡輾轉反覆——狗皇帝爲什麼還沒死？
聽說連牀都下不了了，偏偏那口氣還一直撐着。
近來朝廷又頒下了許許多多新的旨令……
皇帝大約是病得有些發瘋了，看近來的形勢，竟隱隱有幾分要同燕王魚死網破的決心。
拿什麼來做網？
不過還是天下百姓罷了……
各處都在調集兵馬，徵兵徵糧。
且昨日她又聽到了一則新的消息，繼燕王部下斬殺了前去密州傳旨治罪的欽差之後，涼州敬王府也出事了。
根本沒有任何證據，單是因涼州地處關鍵，恐敬王會成爲燕王的助力，皇帝只憑疑心便給一母同胞的親兄弟扣上了勾結燕王謀逆的罪名。
敬王手中的兵馬已被朝廷收回，如今敬王府衆人正在押往京師治罪的路上。
治罪……
這二字何其可笑荒唐。
許明意腦中思緒繁雜，未能有片刻放鬆。
她忽地從牀上坐起身來。
窗外尚只是濛濛發亮之際。
她赤着腳下牀披衣，守在外間的阿珠聽到動靜走了進來。
“姑娘要起身練箭嗎？”
比往常還早了大半時辰。
“今日不練箭。”許明意穿了件靛青色袍子，擡手將身後壓在衣內的滿頭青絲托出，邊道：“讓朱叔帶上幾個人，隨我出城一趟。”
阿珠並不多問怎突然要出城，只應下來，立即尋父親去了。
阿葵很快捧了水盆進來伺候許明意洗漱。
簡單地用罷了早食，許明意使人給家中人留了句話，便出了城，一行人騎馬往南而去。
走走停停了一整日。
眼見天色將暗，朱秀提議去前面的一處小鎮上落腳歇息。
許明意點了頭，腦中還且是今日一路所見那些沿路乞討的流民。
“這鎮子從前屬下曾來過，記得前面的街上便有一家客棧。”進了鎮子，一行人的馬便慢了下來。
“這裡從前便是如此嗎？”許明意坐在馬背上緩緩行着，環視四下，向朱秀問。
朱秀知道她問的是什麼，微微頓了一下，才答道：“記得從前這條街還算熱鬧。”
而當下天還未完全黑，放眼街道之上，幾乎已不見什麼人影，臨街的店鋪也多是緊閉着，更不必提有攤販的身影。
如此之下，他們這一行人走在街上，可謂格外招眼，馬蹄聲也尤爲醒耳。
許明意擡頭看向前方，一家酒鋪似還開着，或可去詢問一二。
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然而他們還未能來得及上前，便聽得有匆匆關門的聲音響起。
關門之際，她隱隱聽得有男人聲音低低而着急地說了一句話——
“快……快關門，官差又來了！”
朱秀也聽着了。
這些人聽到馬蹄聲便當是官府的人到了，門也不敢開，猶如驚弓之鳥。
他猜測着道：“聽聞這附近一帶官府大量於民間徵糧，有些地方甚至直闖民宅，有什麼拿多少。”
有多少拿多少……
許明意抿直了嘴角。
這不是拿，而是搶。
而說到這裡，她又意識到了另一處異樣。
“朱叔可覺得此地還有哪裡不對嗎？”