除了孫策已經出兵，與嚴白虎許貢相持於太湖邊之外，曹操也出兵了。
淮南大旱，兗州和豫州卻沒有受到太多的影響，這幾年曹操在兗州豫州乾得很不錯，每年的屯田生產都沒有受到過什麼影響，雖然因爲治下的人口不算特別多，導致每年產的糧食也就是將夠用，可是支撐他東討西征，也足夠了。
這次他還是去攻打張繡。
這可不是爲了出自己長子和愛將戰死那一口氣，而是因爲宛城的地理位置，實在太重要了。
如果宛城在張繡的治下，那麼許都，就會一直受到他的威脅，一個勢力的治所都不能得到安全的保證，那日子還怎麼過？而且曹操麾下也沒有比許都更合適的地方了。
所以必須要拿下宛城，這樣許都才能夠在宛城等地方的拱衛之下，穩如泰山。
這次曹操也是冒險，帶出了自己治下幾乎所有能帯的兵馬，連兗州空虛都顧不上了。
這並不是曹操沒有吸取教訓，而是他賭一把，賭劉備的注意力，都在江南，而呂布沒有這個能力，趁着他空虛的時候，奪下兗州！
曹操在靠近呂布地盤的地方都佈下了不少的人馬，而挨着袁紹地盤的簡直就是放空了，就是要以全部的力量，一舉拿下宛城！
因爲在休養的這段時間裡，曹操和郭嘉還有荀殘荀攸等人，討論了又討論，地圖看了無數次，終於得出了一個結論。
現在他們的前景，反而還不如劉備了。
之前劉備是困頓于徐州之地，周邊不是曹操就是袁紹，再要不就是呂布袁術，似乎一點出路都沒有。
而現在呢？藉助着曹操大敗，袁術稱帝那麼一個關鍵時刻，他們聯合呂布突然出兵，然後短時間內就打垮了袁術，佔據了淮南之地，這個關鍵位置一拿，那就是天高任鳥飛，他們可以南下江南，取得一個堅實的後方，可以聯絡劉繇劉表和劉璋，在江南打造一個漢室宗親的聯盟，取得大義名分，還可以繼續在徐州和
淮南囤兵演武，藉助徐州和淮南這兩個大糧倉，源源不斷的出兵和曹操對抗 ……
三個方向，都是不錯的活路。
而曹操呢？
青徐之地，是不能打的，隨着劉備和呂布的關係變好，這兩個地方打下來的難度太大了，而且曹操也知道，青州殘破，徐州因爲自己的殺戮，肯定是不歡迎自己，就算打下來，也不過是得到了一個不太穩定的後方，完全是得不償失。
淮南之地被劉備拿下來了，他再要打，也只能打汝南、安豐、戈陽這些地方，可是這三個郡現在加起來，能有十萬人不？
北方是袁紹，現在更加不敢惹，沒看到曹操把大將軍的位置都讓出去了嗎？
所以只有宛城。
宛城雖然也是被黃巾蹂躪過的地方，不過這地方佔地極大，是荊州的門戶，同時也是之前大漢冶煉業最發達的地方，拿下這個地方，除了能夠獲得當地大量的人口之外，還能夠獲得一大批優質的鐵匠與打造兵器農具的設施。
這次曹操，足足帶了十萬大軍。
這可是他的全部家底，同時出征帶的將領與軍師也堪稱豪華，夏侯淵曹仁曹洪李典樂進于禁等將領盡數隨軍，只有夏侯惇鎮守許都輸送糧草，軍師中除了程昱守在兗州防備呂布，荀彧坐鎮許都協助夏侯惇之外，郭嘉滿寵荀攸董昭等智謀之士全部隨軍，力圖要以泰山壓頂之勢，一舉拿下張繡！
這一點，和歷史上有很大的不同，歷史上曹操因爲徐州的呂布，淮南的袁術都是很大的威脅，所以沒能全力進攻張繡，只是以一部分兵力進攻張繡和劉表的聯軍，最終也不過是將張繡的勢力從許都以西驅逐了出去，保護了許都的安全而已。
而這次，就不一樣了。
曹操出兵多，而且極其快捷，劉表的援軍還沒到來，張繡就被曹操率軍從許昌以西的地方給趕出去了 ……
雖然有賈詡出謀劃策，同時張繡核心的那些西涼軍很難打，可是這段時間張繡招募的兵馬，卻被曹操的精銳打得大敗，被俘虜了不少人，曹操也沒有殺俘虜，
除了從中間挑選了一些精壯加入自己軍隊之外，其他人全部送去後方，參與屯田。
曹操現在手下的田地要多少有多少，只愁人不夠罷了。
而接下來，曹操揮師西進，繼續進攻張繡的地盤。
在這個時候，張繡軍的戰鬥力開始展現了出來，雙方在魯陽一帶展開了激烈的戰鬥，曹操軍固然佔據了上風，可是張繡軍也是死戰不退。
看到曹操出兵之後，袁紹也沒閒着，雖然北方天寒地凍，不太好出兵，可是在青州還是可以打一打的，得到了支援之後，袁譚開始猛攻田楷，田楷抵擋不住，率軍退入北海，得到了孔融的庇護，呂布則同樣率軍進入北海，展現出了要保護孔融和田楷的架勢－－實際上在陳宮的協助之下，呂布很快就取得了北海的控制權，同時收編了孔融和田楷手下的那萬餘人馬，讓自己的嫡系增加到了三萬多人，和泰山賊的五萬多人比起來，也不算特別的弱了。
袁譚無奈，不過他佔據了剩下半個青州，也算是完成了任務。
這個冬天，除了西北方向比較安靜一點之外，中原和江南大地上，再次展開了戰火。
王易當然也不例外。
雖然淮南大旱，可是他手裡依舊有着足夠的糧食，將丹陽的災民運往淮南之後，王易就開始率軍出發了。
以徐晃率兩萬人守石頭城以及牛渚渡口，同時負責接納四處來的流民以及給前方大軍運送糧草，王易和關羽徐庶，率領五萬大軍，開始進攻丹陽北部的其他重鎮。
王易並沒有率軍沿江而上，雖然這是最好的進攻方式，畢竟丹陽北部重要的縣城，都是沿江的，可是王易卻清楚，如果這樣做的話，雷薄和陳蘭多半會率軍退往丹陽南方，丹陽本來就遭遇了災禍，如果這些軍隊散入鄉野的話，那麼對丹陽來說，是更大的災難。
“我們直接去打秣陵，切斷他們退往南方的路線！”