許都城，曹操丞相府中。
曹仁、夏侯惇丟了兩處城池，負荊請罪本是戰戰兢兢，雖然罪不至死，但如此重大失誤也應嚴懲。而此時狂人聽了司馬懿的言辭，不禁對司馬懿心存感激，暗付素來和司馬懿並無深交，此時他卻能站出來爲自己說話，看來以後也得多多走動。
倒是楊修不識時務，兩人心中甚爲不滿。
“兩個敗軍之將是不是真以爲自己有功了，竟還笑得出來！”曹操將二人的一舉一動盡收眼底。
“屬下不敢，願意接受任何責罰。”
“子孝，你身爲主將，丟掉了城池，理應死罪，但念在你曾於華容道拼死救我有功，在這南郡之戰中並未有任何決策失誤，而且打敗了周瑜的先鋒蔣欽，跟這次功過相抵，我就不罰你了。你下去好生休養吧。”曹操道。
“是，丞相。”曹仁逃得一死不由得長舒了一口氣，退了下去。
此刻面前只剩下夏侯惇見只剩下自己一個人，心中未免七上八下的。
“元讓，你隨我征戰沙場這麼多年，也是見過大場面的人了，怎麼現在是敵是我，你都分不清了？你還沒老呢，怎麼就糊塗了？”曹操笑道。
“丞相，那人拿着子孝的兵符，兵符豈能有假？所以我......”
“所以你就率領襄陽所有的兵馬前去南郡救子孝，讓段大虎白白的的了襄陽城？”曹操怒問。
夏侯惇不敢作聲。
“不過你做得很好啊，換做是我，我也會這麼做的。失了城池事小，丟了我一員良將可是大事。不過好在你們兩個都安全回來了，城池沒了以後可以再奪回來，可我這兩員大將沒了，日後再多的城池也無人去奪啊”說着走下階來，扶起夏侯惇。曹操語氣的轉變讓夏侯惇極爲不適。
“這纔是梟雄本色，喜怒無常，豈是旁人能夠揣測的。”一旁的楊修看在眼裡。
“這次兵敗主要原因不在你的身上，你下去好好休息吧，多照顧照顧你那兩個兒子，回去呀，跟弟媳說一聲，別讓他們在我這蹭飯了。我這丞相府可清貧的很啊。”
“是，丞相，我這就回去跟內人說。”聽完曹操這句話，緊繃着的心情終於放鬆下來了。
“去吧。”曹操拍了拍夏侯惇的肩膀。
夏侯惇正要離開。
“等等。”曹操忽的叫住夏侯惇。
“牛金貪功冒進，曹純不聽將令，讓他倆自覺去滿寵那裡領罰。”曹操道。
“領命。”說着走出議事堂不禁長舒了一口氣。
曹操望着夏侯惇遠去的背影，對楊修，司馬懿道：“你們兩個認爲，我賞罰是否分明啊。”
“丞相有功必賞，有罪必罰，旁人皆無怨言，自然分明。”司馬懿道。
“丞相馭人之術，讓修五體投地，修一生自視甚高，從未服過任何人，今日唯服丞相。”楊修讚道。
“巧言令色。”曹操口中雖這麼說，心中卻甚是得意。他喜歡這天下英雄被他玩弄於鼓掌之中的感覺。
“你們兩個沒什麼事，就下去吧。”
“諾。”
曹操看着這兩個人背影，對左右親信道：“去把程昱給我叫來。”
一會，程昱來到了議事堂。
“拜見丞相。”
“仲徳啊，你替我掌管校事府有些時日了。對司馬懿和楊修二人的監視，可有什麼收穫？”曹操問。
“丞相，這二人近日與丞相的兩位公子來往甚是頻繁。”程昱道。
“額？”曹操問道，“那你如何評價楊修和司馬懿二人？”
“這......屬下難以置評。”
“沒關係。儘管暢所欲言。奉孝走之後，你便是我最信任的謀士，我給了你絕對的權力，也會給你絕對的信任。”曹操把玩着架上的寶劍。
“楊修爲人恭敬，孝順。學問淵博，極爲聰慧，是個人才，可是不足的是，此人過於恃才傲物，從未將一切人放在眼裡，便如一頭桀驁不馴的烈馬。”
曹操用碎布擦了擦寶劍道：“我也覺的此人太過聰明，聰明的有些過頭了。”
“司馬懿嘛......”程昱欲言又止。
“暢所欲言吧。”
“司馬懿此人就有些高深莫測了，司馬八達頗有賢名，司馬懿的才華想必不低於楊修，屬下盯着他有些時日了，他除了在丞相府任職，便是在自己府邸之中，從不出門，也未發現有何不檢點之處。在丞相府中，也是謹言慎行，未有任何不妥之處。”
“仲徳啊，你可知道，這世上什麼樣的人最可怕？”曹操還劍入鞘。
“屬下不知。”
“這世上最可怕的就是從不犯錯的人，從未有什麼要求的人。他若是喜歡錢，我可以給他數不盡的錢，他喜歡女人，我可以給她數不盡的女人。可是司馬懿，你說他到底想要的是什麼？”
程昱搖搖頭道：“如此看來司馬懿定有大志。”
“我曾細細觀察過，此人鷹視狼顧，恐有帝王之志。我早欲殺之以除後患，可是此人有大才，若想平定這紛爭的亂世，我需要這樣的大才。”
“只是，丞相，此人若不能善用之，恐怕要殃及自身啊。”程昱道。
“那也得看誰用，司馬懿便如那干將莫邪寶劍，我若能善用之，就能無堅不摧。”說着拔出手中的寶劍，仔細端詳了半天。
“此人用心深遠，咱們還是小心爲妙。”
“仲徳啊，我記得當年在外征戰，軍隊缺糧，你爲我四處籌集軍糧，那時候兗州遭了災，百姓也沒有糧食，可是你硬是爲我籌來了軍糧，軍糧之中有一部分肉食，名爲“人脯”，你當我不知嘛？那是你將沒有獻出糧食的百姓殺了，以其肉充作軍糧嗎？”
“丞相.....那個時候我是實在沒辦法啊。”程昱聽曹操突然說起舊事不禁嚇得戰戰兢兢，對曹操連連作揖。
“哈哈哈，仲徳快起來。”曹操還劍入鞘，將寶劍放在兵蘭之上扶起，扶起程昱笑道：“若沒有仲徳，只怕我今日早就成了九泉之下的惡鬼了。”
“我只是想告訴你，我用人只看才能而不看善惡，其實世間哪來的那麼多善惡？你殺人取肉，遭天下不齒，可我都能委以校事府重任，他司馬懿有什麼不可用的呢？這亂世用人，唯以才論，其餘的都不重要。要是都像朝堂之上的匹夫們，一個個守着他們心心念行將就木的漢室，那漢室何時纔可復興？他們當中哪個不是當世大儒，哪個不是賢德聖人，可是沒我曹操一人，這天下又不知已經成了誰的天下！”