南陽郡，太守府。
袁術高坐在大廳的正上方，下方的左側坐着一個發須灰白的老者。除此外，袁術麾下的官員諸如橋蕤、閻象、紀靈、雷薄、陳蘭等人，人才濟濟，匯聚一堂。
“洪叔，你看我帳下的文臣武將，怎麼樣？”
袁術洋洋得意，頗爲興奮。
那發須灰敗的老者名叫袁洪，和袁術的父親是一輩人。只是袁洪沒有跟隨袁術，反而選擇了前往渤海郡的袁紹。袁洪不遠萬里趕來，就是爲了拜見袁術。他目光掠過在場的人，點頭道：“術公子麾下，能臣猛將無數，人才濟濟。紹公子發展至今，卻比不上術公子的力量。”
“哈哈哈……”
得意的大笑聲，在大廳中傳出。
袁術一輩子和袁紹爭，親口聽見袁洪的話，終於得意了一把。
袁洪神色平靜，眸子深處，卻隱藏了一抹不屑。這情形，無疑是正在得意中的袁術無法發現的。袁術停止大笑後，身子微微的前傾，一副禮賢下士的樣子：“洪叔，我治下的南陽郡剛剛起步，需要無數的人協助才行。洪叔身爲洪家的老人，經驗豐富，不知洪叔是否願意來南陽郡幫助我建立基業。”
袁洪說道：“術公子好意，老夫心領了。在其位，謀其政。老夫還肩負着紹公子的重託，必須把紹公子交代的任務完成。”
袁術還不死心，立即追問道：“任務完成後，洪叔可願意來南陽幫我？”
袁洪說道：“術公子，可否讓老夫考慮一二。”
“好，好，洪叔儘管考慮。我別的沒有，時間有的是。”袁術忍不住大笑，在他看來，只要袁洪存了思考的心思，那就是動搖了，就有機會招降袁洪。
撬走袁紹的人，令人興奮啊！
頓了頓，袁術回到正題，問道：“洪叔，本初派你來南陽，有什麼事情？”
袁洪回答道：“紹公子讓老夫來南陽，是打算和術公子結爲聯盟。”
袁術冷笑連連，眼中滿含着不屑：“袁本初從來都看不起我，認爲我是紈絝子弟，更不屑和我聯合。驟然和我聯盟，肯定是無事不登三寶殿。恐怕，是有求於我吧。”
袁洪微微一笑，不急不緩的說道：“術公子謬矣，紹公子和術公子是一家人，都是袁氏的血脈，打斷了腿還連着筋的。不論是誰發展好，對對方都有好處。雙方聯合，更能增強袁氏的影響力，袁家的基業也能更上一層樓。”
袁術撇撇嘴道：“這番話，留着告訴袁紹，我不會和袁紹結盟。”頓了頓，袁術又說道：“說吧，袁紹派你來，到底是爲了什麼事情？”
袁洪說道：“紹公子請術公子發兵，絞殺王磊，讓王磊無法返回冀州。”
“不可能！”
袁術眼神冷厲，斷然拒絕。
上次他和劉備聯合起來對付王磊，不僅沒殺死王磊，反而損兵折將，丟失了酇縣等縣縣城，臉面丟盡，而且還遭到董卓軍隊的威脅。若是再發兵對付王磊，董卓的大軍肯定會從武關南下，到時候，手中唯一的南陽郡都會丟失。
袁洪耐心的說道：“術公子，誅殺王磊，意味着冀州將落入袁家的手中。到時候，不論是對於紹公子，亦或是對於術公子，都有好處。”
“屁話！”
袁術氣哼哼的道：“我和袁紹，能混爲一談嗎？他手中的東西，屬於我嗎？”
袁洪說道：“術公子，王磊……”
袁術大袖一揮，冷森森的說道：“這件事不用再說，我不會同意袁紹的請求。王磊不是普通人，要對付王磊，我是不會出手的。”事實上，袁術還有話沒有說，那就是殺了王磊，袁紹肯定能奪取冀州，一旦袁紹的實力強大起來，袁術只能仰望袁紹，不能將袁紹踩在腳下。
袁洪輕嘆口氣，心中無奈，思考着怎麼解決事情。
很快，袁洪心中有了另外的主意。
袁洪沒有表露心中的想法，話鋒一轉，說道：“既然術公子拒絕，結盟的事情我就不說了。拋開這件事，術公子和老夫是袁家的人，應該好好敘敘舊。”
“對，對，洪叔言之有理！”
袁術喜笑顏開，巴不得把袁洪挖過來，掃一掃袁紹的面子。
兩人交談，一個是有意的討好，一個是尾巴翹上天不知道身在何處，交談非常盡興。交談結束後，袁洪退出了大廳，往居住的驛站行去。
袁術的書房，袁術和主簿閻象相對而坐。袁術表情凝重，沉聲問道：“閻象，今日袁洪提及和袁紹結盟的事情，你怎麼看？”
閻象想了想，直接問道：“主公願意幫助袁紹嗎？”
“不願意！”袁術直接回答。
閻象嘴角上揚，又問道：“主公願意看到王磊做大，還是願意看到袁紹做大？”
袁術仍是毫不猶豫的道：“當然是王磊！”
閻象又問道：“袁紹若是瀕臨絕境，主公願意幫助袁紹嗎？”
袁術冷聲說道：“他早該死了，只有袁紹死掉，袁家的力量才能徹底的由我掌控。袁紹去了渤海郡，袁家的主要力量也去了渤海郡，只有極少的一部分幫助我。袁家給我的幫助，太少了！沒有袁紹，我的發展反而會更上一層樓。”
閻象說道：“既如此，主公大可以困住袁洪，把消息傳給王磊。”
“啊！！”袁術驚呼一聲，有些不忍的道：“若是如此，袁洪豈不是必死。”
閻象說道：“一個袁洪，有什麼價值呢？”
“對，對，建議不錯。”袁術眼中的神采愈發明亮，吩咐道：“閻主簿，這件事交給你處理。務必給我困住袁洪，等着王磊返回。”
“遵命！”
閻象心中輕嘆，袁術也真夠冷血的。
……
王磊帶人從襄陽離開，身邊的隊伍愈加龐大。
其中，有甘寧麾下的兄弟，以及跟隨周泰北上的兄弟，這些人換上了軍服，編入王磊的軍隊中，不再是賊寇。除了士兵外，還有龐德公、黃承彥和司馬徽和三家的家眷隨從。所有的人員合起來，超過了千人的數量，隊伍浩浩蕩蕩，宛如一條蜿蜒的長龍。
隊伍進入南陽郡，王磊派出斥侯打探，小心前進。
這一回，有了龐德公、司馬徽和黃承彥等人隨行，王磊不可能四處奔走。一旦面臨戰事，有了這些人，他的情況非常不妙，必須小心戒備，把危險降到最低。
“報！！”
戰馬的馬蹄聲，由遠及近，士兵大聲跑來。