從端木若愚的情報上得知，陳登勸說劉備之後，劉備仍舊沒有即刻走馬上任。
而正巧，爲了讓救命恩人的事業更上一層樓，北海的大名人孔融也不辭勞苦趕來小沛勸說了劉備一番。孔融說話一向比較直接，這次也不例外，他首先指出袁術是一個非常不靠譜的人，至於他家的牛人祖宗們早就死翹翹了，還在乎他們幹什麼？接着，孔融以大學問家的身份，從天人感應的角度下了斷語：“今日之事，百姓與能，天與不取，悔不可追。”
既然話說到這份上了，劉備便不再推辭，走馬上任，當上了徐州牧。
當然，在馬超看來，孔融只有罵袁術的話，劉備聽進去了。至於什麼天人感應那一套。劉備應該就是左耳朵進、右耳朵出。說不定，聽一聽孔融的勸說，也是劉備覺得自己在陳登那裡太丟了面兒，正好趕上了孔融的出頭，才借坡下驢的。
但不管怎麼說，劉備最後還是做上了徐州牧那個位置。苦苦奮鬥十年，終於熬出頭了！
現在的劉備，不再是涿縣街頭擺地攤賣草鞋的貧窮少年，不再是懷才不遇報國無門的有志青年，不再是寄人籬下漂泊無根的亂世浮萍，他終於有了自己的地盤，成爲一鎮諸侯，發展前景一片大好。
但劉備清楚，在這樣一個天下爲公的時代，他這個徐州牧能當多久，還是個未知數。
徐州不是隻有幾座城池的小地方，而是當時全國十三州之一，管轄東海郡、廣陵郡、琅邪國、彭城國、下邳國共五個郡（國），六十二個縣，根據漢順帝時期（126—144年）人口普查的數字，共有人口約二百八十萬，是名副其實的大地方。
什麼叫暴發戶？現在的劉備就是。
可暴發戶也有暴發戶的難處，那就是劉備他擔心自己守不住這一筆橫財：就算是天下掉下的徐州牧，既然掉在了自己手裡，當然不願意分給別人。
這是既得利益者的通病。
劉備也不能免俗，而更慘的是，劉備這時實在沒有多少籌碼，他底子薄，根子淺，沒什麼信心安定住徐州。
先說軍事實力。劉備此時手下的嫡系將領，馬超知道有關羽、張飛、趙雲、太史慈、管亥五人。看似不少，且都是武力出衆、有膽有謀之人。但趙雲和太史慈只是客將身份，管亥更是黃巾降將，不敢怎麼大用。所以，混了十年，劉備嫡系還是關羽和張飛兩人。
而手下部隊，算起來也不少，真的一下擴充到了五萬大軍。但握在手中的，排除了趙雲和太史慈手下的兩千多兵馬後，就只剩下張飛手下的三千多騎兵和關羽手下的三千步兵，能聽劉備命令、打仗時往上衝的，也就不足七千。其他徐州的部隊很難說是真心擁戴劉老闆，只能算是混口飯吃。和平年代你發餉我當差，日子也就混過去了，關鍵時刻靠不靠得住，還要打個大大的問號。
再說文臣幕僚。劉備原先的文臣只有簡雍一個，在小沛時選拔了陳郡扶樂人袁渙，到徐州上任時又選拔了青州北海人孫乾，這兩人在徐州都是人生地不熟，沒有多大影響力。
劉備真正能依靠的，是麋竺和陳登二人。
麋竺，字子仲，是徐州東海人，祖上幾代都是大富商，那是相當的有錢，家裡光奴僕家丁就有上萬人。陶謙在任時，麋竺就擔任徐州政府秘書長（別駕），不論在當地官僚集團還是豪強地主中間，都有一定的聲望。最關鍵的是，麋竺很看好劉備，後來甚至放着曹操舉薦的太守不做，死心塌地矢志不渝地追隨劉備一生。
陳登，字元龍，是下邳本地人，少有才名，可以說是文武全才。陶謙在任時，陳登擔任主管屯田事務的徐州農業廳長（典農校尉）。需要注意的是，當時的農業絕對是國民經濟的基礎產業加龍頭產業，屯田又是農業的重中之重，陳登這個農業廳長的地位比今天的農業幹部高得不是一星半點。陳登也很看好劉備，所以全力促成劉備接任徐州牧。兩三年後陳登歸順曹操擔任廣陵太守，與別人聊天評價當世名人的時候，依舊非常推崇劉備：“博聞強記，奇逸卓犖，吾敬孔文舉（孔融）；雄姿傑出，有王霸之略，吾敬劉玄德。”
堂堂的封建大吏徐州牧劉備，能夠依靠的只有這點少得可憐的資本。
東漢後期各地的豪強地主，力量非常龐大，地方幹部也大多在他們中間選拔。他們要錢有錢，要人有人，要地位有地位，是當時社會的中堅力量。外來領導要想站穩腳跟，必須獲得他們的支持。而要想獲得他們的支持，也不是一句話的事情，需要有時間和策略來逐步經營。比如今天到李莊主莊中喝場酒，明天到王縣令家裡吃頓飯，一來二去加強交往才能建立起深厚的革命友誼。
劉備到徐州上任畢竟才半年時間，還來不及做出多少成績，籠絡多少人心。他給馬超不同，沒有在豪強地主根基不太深的雍州起家，更沒有馬超的日久盤踞，可以用鐵血手腕，大刀闊斧除掉那些膽敢跟他作對的豪強。他所能做的，只有先聯繫籠絡那些人，取得他們的支持。可縱然劉備已經裝出一副謙遜的態度來了，可從情報上推斷，那些豪強大多數還是認爲劉備底子太薄，起點太低，沒有將他看作一支潛力股。
畢竟，哄騙活不下去的黎庶百姓，跟籠絡那些豪強不是一回事兒：百姓只需要一個模糊的希冀，而豪強講究的，是利益！
所以徐州雖大，劉備能夠掌握的力量，卻十分有限。
然而，馬超就是看上了這一點，在聽完端木若愚的所有情報之後。靜靜思忖了片刻，在沙盤模擬地圖上虛指了一番之後，才俯身向貂蟬輕聲說了一句：“蟬兒，去徐州之事，我已經想好了。”
“夫君，你這是要？.........”貂蟬的政治眼光畢竟差馬超一截，聽到馬超在探明劉備的所有情報，才鄭重下了這個決定後。不由疑惑起馬超的初衷，開口問道：“難道夫君想去見見那個劉備？”
“不錯，既然許昌的劉協都有了動作，馬家自然也不能按兵不動。”說到這裡，馬超示意端木若愚和貂蟬都看向沙盤模擬地圖，開口解釋道：“如今的大漢，已經複雜到一個難言的狀況了。表面看來，目前中原大地主要有兩大陣營：一派是袁紹、曹操、劉表；另一派是袁術、公孫瓚、孫策；而劉備的徐州，正好卡在這兩派相爭的關口。所以，他很是難受。但不要忘了，在這兩派之外，還有我們馬家！”
“一旦我們馬家參與進了徐州，那可想而知，徐州的局勢，定然更加複雜多變。”馬超理了理思緒，說實話，馬家貿然參與到徐州的後果，馬超估算不出來。但他卻知道，馬家只是跟劉備做個表面的聯盟，就足以讓劉備心花怒放了。可若是真的劉備有了風吹草動，馬家那麼遠，鞭長莫及也是很正常之事，影響不到馬家的大局。
而在謀略整個大漢的過程中，馬超除了災民時期被迫開展了搶南陽、佔潁川之事外，便再沒有進步寸尺。此刻將徐州的劉備當做給各路諸侯的信號，也未嘗沒有好處。
至少，他想看到，袁紹、袁術這兩位大佬的反應。從而，他便可以制定馬家日後的發展規劃。
更何況，劉備日後的發展，不可限量。提前做個感情投資，對馬家也沒什麼害處。
當然，如此一來，馬超就可以有個合理的藉口，光明正大進入徐州，順帶探查糜家官帽椅之事........