卻說任城一事傳至陳留，曹操聞之，哭倒於地。
衆人扶起，曹操切齒曰：“陶謙縱兵殺吾父，此仇不共戴天！吾今悉起大軍，洗盪徐州，方雪吾恨！”遂留荀彧、程昱領軍三萬守備各州郡，其餘盡殺奔徐州來。夏侯惇、于禁、典韋爲先鋒。操令：但得城池，將城中百姓，盡行屠戮，以雪父仇。
此時彭城中有一身形清絕之人，聽聞這等消息，嘆聲道：“天理循環，報應不爽；曹操，你如此殘暴不仁，必受天譴！”說完，此人轉身向城中一偏隅之地而去。
此人來到一間暗室前，舉步跨入其中，裡面一左一右兩人迎上前來。這兩人皆系戴進賢冠，身着皁色長袍，其中一年近不惑之人捋着鬍鬚開口說道：“公臺，何來晚矣？”
陳宮怡然拱手笑道：“溫侯呂布攻城甚急，元龍城內困獸猶鬥，千鈞一髮間徐州援軍來到，令城外虎狼之師退避三舍，另擇一地重新安營紮寨，可謂適逢其時，來的恰如其分，許中郎，何曾來晚！”
許汜、王楷兩人相對苦笑，陳宮智算少有遺漏，性情剛直，絕非尋常之人能以片言折之。剛纔陳宮之言雖有戲虐之意，但也講明瞭此刻時局緊迫，已到了生死存亡之際，若無良策，三人身死爲輕，徐州二百萬黎民百姓皆陷於曹操兵鋒之下，刀劍相加，豈有活路。
許汜字求田，襄陽人，原兗州從事中郎，有國士之名。
王楷字問舍，與許汜一般，原爲兗州從事中郎。
正月裡，張邈、張超倆兄弟舉事，許汜、王楷兩人響應背曹反叛。後事敗，逃奔徐州，半途中遇上出外訪友的陳宮，三人本來就相識，經過短暫的寒暄，便一起向彭城而來。
許汜是名士，陳登初見之時，禮儀盛重。然相談未久，陳登便“無客主之意，久不相與語，自上大牀臥，使客臥下牀”，許汜忿而拂袖而去。
陳登至彭城之時，已近二月間。呂由喪師敗績，八千士卒幾無一人逃回彭城，城內防守兵力不足，人心浮動，惴惴不安。陳登見此，遂與汲廉商議，一面加緊募兵，一面向徐州求助。陶謙得聞，速遣五千士卒前來協防，進入三月之後，彭城士卒總數已達萬人，陳登這才放心下來，開始着重練兵。
未過幾日，便傳來相城發兵征討彭城的消息，陳登心底沉重，彭城雖高城深池，但自己所面對的是名聞天下的溫侯呂布呂奉先啊，豈能大意爲之？
陳登再次向徐州討助援兵，兵馬集聚耗日時久，不能瞬息就至。
城中能戰之將不多，許汜、王楷在城中，陳登
不敢用。然曹豹至，張闓事發後，許汜、王楷兩人聯袂拜訪曹豹，曹豹見之欣喜，遂令兩人皆爲彭城參軍事，爲防守彭城出謀劃策。
彭城此時兵力已達三萬，而呂布一軍，總計有一萬八千士卒在外紮寨，這一段時日，呂布攻城折損頗多，兩者相較，換做任何一守城將領都會嘗試一下野戰，曹豹更不例外。發生在過年前相城之下的那場戰鬥，可算是他的恥辱之一，現在不比那時，就算敗了，也有城池可依，何況，自己手握三萬兵馬，踞城而守，兩倍於對方軍力，就溫侯呂布又如何，難道就不敢出戰了嗎？
曹豹有徐州第一將的名聲，並非浪得虛名。
自下定決心準備出城迎戰呂布之後，曹豹開始準備。陳登老是刮噪不已，曹豹暗忖，元龍，難道你忘記了，你是怎麼被派到彭城來的了嗎？遂遣陳登巡視城內，不再爲念。
糜竺徐州富商，曹豹表面敬重，私下卻藐視。
汲廉，佔了國相一位，曹豹代陶使君安撫有加。
許汜、王楷兩人進獻計謀，曹豹所獲良多，由是感激，暗中準備右遷兩人。曹豹自思兩人是反出兗州之人，乃是曹阿瞞的眼中釘肉中刺，曹操是要屠戮徐州，容不得他倆疏忽，肯定會竭盡全力相助自己的。
政事漸通，兵甲齊備之後，曹豹修戰書一封，派使者入呂布大營中前去投遞。
呂布接信，遣回使者，退城六裡開始排兵佈陣。
呂布本來這幾日強攻不成，更兼高順、張遼、郝萌三將受傷不能出戰，心已有退兵之意。此時曹豹準備出城迎戰，給了自己機會，呂布不由得有些恍惚起來，自己多久沒有盡情縱馬馳騁而戰了？
在曹豹、呂布兩軍準備決戰之時，臧霸、孫觀兩人接到來自陳翎所投之書信。
這一日，臧霸、孫觀兩人集吳敦、尹禮、昌豨三將相商，臧霸道：“溫侯英雄蓋世，向聞其名，不見其人，霸心中甚是遺憾。想不到今日，溫侯會有書信至此！”
臧霸說到此處，站立起來，語氣堅決道：“吾意已決，即刻出兵，攻襲下邳，諸位以爲如何？”
在座幾位將領，本來就以臧霸馬首是瞻，孫觀聽得便接話道：“不錯，正該如此！”
餘者皆神情激動，待在開陽的日子實在無聊的夠了，能有仗打，能有財物可劫，心中興奮異常，各個鼓譟喊道：“出兵！出兵！”
臧霸遂起兵，匯合吳敦、尹禮、昌豨三部人馬，一路向下邳進發。
下邳自從曹豹、糜竺兩人領軍前往相助彭城，陶謙又遣糜芳
協助劉備三兄弟前往彭城之後，下邳城內，兵力所剩無幾。雖然如此，陶謙也是自知，這次若是不能守住彭城，自己大限將至，不管是曹操，還是呂布都不會放過他的，緣由何也？
自己所識非人，張闓匹夫，黃巾賊子，端的不能信之任之矣。
而呂布這一側，陶謙心中懊悔，早知如此，何必當初？
臧霸、孫觀於路一邊攻襲縣城，一邊派出偵騎哨探，當得知此時，下邳城中除去國相笮融之外，僅有孫乾、陳珪、曹宏、簡雍等幾人在，並無強將，不禁心喜若狂，天賜良機，不取必遭天譴啊！
臧霸、孫觀兩人帥軍猛進，不再考慮周邊小縣，若能攻下下邳，整個徐州都在反掌間。待到那時，或自立、或投向呂布、或等待陶、呂、曹三方勢力決出勝負之後，自己都會有足夠的資本，去換取更多的利益，再也不必回開陽，蝸居小縣了。
徐州並非沒強將，例如徐盛、呂岱兩人，只要陶謙此時發出急招令，兩人頃刻便會趕赴至下邳，準備防守作戰的。可陶謙並不知道，他知道的是，原本從屬自己的臧霸、孫觀等人，現在準備攻佔下邳了。
陶謙強忍住一口鮮血，大喊一聲道：“非我之罪，皆是諸般賊子誤我也！”
徐盛接着陳翎之書信後，沉着微笑，溫侯呂布之志與自己相差甚遠，不應。
呂岱已經是而立之年，懂人情，知世故，呂布爲人如何，世人皆知。但相比之下，陶謙更加不堪，觀信中文，使者狀，至少自己至呂布軍中，會有所成就。而繼續待在這裡的話，仍然爲一縣吏，實在不甘心。
陳矯接書信之後，只是呵呵一笑，收拾收拾旅具，就準備出外遊歷一番，自己還年輕，徐州之事，就不參與了，曹操雖所言如此，可他難道真敢冒天下之大不韙，屠戮徐州百姓麼，不會罷。
諸葛瑾接書信，心中並不以此爲念，淡然處之。
而在呂縣向彭城的官道之上，一支人馬在行進着，前面有三將爲先。
騎在最前面的一人，身長七尺五寸，兩耳垂肩，雙手過膝，目能自顧其耳，面如冠玉，脣若塗脂，中山靖王劉勝之後，漢景帝閣下玄孫，姓劉名備，字玄德。
在其右側，騎一匹棗紅馬上這人，身長九尺，髯長二尺；面如重棗，脣若塗脂；丹鳳眼，臥蠶眉，相貌堂堂，威風凜凜。姓關名羽，字雲長，河東解良人。
而在其左側，是一個形貌異常的黑漢，其人身長八尺，豹頭環眼，燕頷虎鬚，聲若巨雷，勢如奔馬，姓張名飛，字翼德，涿郡人氏。
（本章完）