曹操喝了一口酒，冷冷道：“這麼哭，還能哭死董卓麼？實在是可笑。”
祖昭道：“兄長所言極是，那你爲了不說醒這些人呢？”
曹操聽了祖昭言，點點頭拍着手掌哈哈大笑起來，說道：“這麼多的人在這裡大哭，從早上哭道天黑，又從天黑哭道天亮，還能哭死董卓不成？”
衆人一看，是驍騎校尉曹操，王允見曹操大笑，很是憤怒，問道：“你家世代都是吃的漢朝的俸祿，現在被人弄權，你卻不哭反而大笑？”
曹操道：“我不是笑別的，而是笑你們這麼多人卻沒有人能想一條妙計殺了董卓，我曹操雖然沒有大才能，可是卻願意去刺殺董卓。”
祖昭聞言，也立刻大聲說道：“孟德兄所言，正是我的心聲，我也想去刺殺那董卓，只是這董卓總是身穿軟蝟甲，所以之前許多人行刺都失敗了。現在孟德兄屈身與董卓下，就是要尋找機會殺他。不過要刺殺他，確實不容易，除非王大人能捨得你的一件寶貝。”
“烈臣，有什麼我能幫助的，但說無妨，就是要了我的老命，只要能除掉董卓，自然也是願意的。”王允說道。
祖昭說道：“大人，我聽說你家有一件寶貝，名爲七星刀，能吹毛斷髮，削鐵如泥，如若肯捨得，自然不怕他董卓的軟蝟甲。”
王允驚道：“我府上確實有這麼一把寶刀，只是不知道烈臣是如何知道的。”
祖昭呵呵一笑，說道：“這刀是蒲元所打造的，他現在就在我遼東，所以知道。”
王允點點頭，將七星刀取了，交給曹操，希望他能將事情扮成。衆人飲了好一陣，叢操和祖昭這才離開。祖昭離開之時，悄悄交給王允一封信，說如果他們行刺成功，那麼就將信燒掉不要看。若是他們行刺失敗，則將信拆開，只要他願意，則可以繼續執行殺掉董卓的計劃。
祖昭這心中，說的就是讓王允的養女貂蟬去離間呂布和董卓，具體事宜，也盡述信衆。董卓拿着祖昭給他的書信，幽幽嘆道：“希望我不用再打開這封信。”
且說祖昭和曹操在家中謀劃了一陣，兩人商議，第二天曹操進去刺殺董卓，而祖昭則帶着馬匹在外面接應，成或者不成，他們都可以全身而退。不過祖昭再三交代，一定要小心呂布這個人，進去之後必須找藉口支開呂布，要不然很難下手。這點曹操也知道，說他自然會小心的。
第二天，曹操暗藏七星刀到了董卓府上，而祖昭則裝扮成曹操的車伕在門外等候。待曹操進去之後，祖昭來回子啊地上走動，他的心很是複雜，很希望曹操成功，不過曹操如果失敗了，那麼接下來就該是遇見陳宮了，而陳宮自然也就會最終追隨自己的。他想過直接去找陳宮的，可是那傢伙有點犟，他怕自己直接去的話，很難說動他歸頭自己，讓他見識一下曹操的“寧教我負天下人，休叫天下人負我”這樣的壯志，或許他就會跟着自己了，怎麼說也不至於落到最後跟了呂布。
祖昭在外面等了不久，果然見曹操很是慌張的跑了出來，祖昭急忙牽着馬上去，問怎麼樣了。曹操抹了一下額頭的汗珠，說道：“失敗了，我支開了呂布，眼看董卓背對着我，正要下手的時候，他卻在鏡子中看見了我，轉身問我是要幹啥，我只能謊稱是獻刀，這才逃了出來。看他們的神色，也是知道我是刺殺來的，一定會追出來，我們還是快點逃走微妙。”
祖昭心中一嘆，想不到正是如此，董卓還是死不了，那麼貂蟬還是要遭殃啊。不過要是沒有這一遭，估計貂蟬也不會是中國古代四大美女之一了。“兄長快上馬，我聽到有人叫喚聲了。”祖昭急忙說道。
曹操立刻上了馬背，兩人一怕馬背，快速逃出了洛陽城。那董卓和呂布知道曹操神色不對，知道是來刺殺了，立刻帶着人追殺出來，可是曹操和祖昭已經逃走，追之不上，於是遂令遍行文書，畫影圖形，捉拿曹操：擒獻者，賞千金，封萬戶侯；窩藏者同罪。
祖昭和曹操一直逃出了洛陽，飛奔譙郡，路經中牟縣的時候，祖昭說道：“孟德兄，想必董卓的捉拿我們的榜文已經下發到這裡了，我們一定要小心些。”
曹操說道：“這地方的人，不見得會認識我們的，直接通過便是。”誰料曹操話還沒有說完，就見一隊官兵圍了過來，兩人喂來得及反應，就被士兵押着去見了縣令。
曹操果然狡猾，見了縣令之後，面不紅心不跳的說自己是商人，只是路過這裡，不是什麼罪犯。那縣令一笑，掏出畫像說道：“這上面的不是你是誰？”
“人有相似，物有相同，你怎麼能認爲這就是我呢？”曹操說。
縣令哈哈一笑，隨後冷冷的說道：“我在洛陽求官的時候就見過你，知道你就是曹孟德，你還撒謊。”說完對着祖昭說道：“你沒有在通緝令上，現在卻和他在一起，你又是什麼人？也是一同刺殺懂丞相的麼？”
祖昭哈哈大笑說道：“我行不更名坐不改姓，我就姓祖名昭，字烈臣。那老賊禍亂朝綱，危害天下，人人得而誅之，我們今日殺他不成，日後定有人殺了他的。你如今捉了我們，倒是立了大功，少不了加官進爵衣食無憂了。”
縣令笑道：“好，有膽識。壓下去，明天一早押送京城請賞。”衆衙役得令，將曹操和祖昭壓到了牢房中。到了牢房之後，曹操很是憂鬱的對祖昭說道：“賢弟，你怎麼就說出我們的真實身份了呢，這下看來我兩也要爲國捐軀了。”
祖昭道：“孟德兄莫要着急，我看那縣令，是一個忠義之人，定不會將我們押往京城的。我敢和你打賭，等到了夜裡，他一定將我們帶出去，然後放了我們。”
曹操有些不相信的說道：“多說你有未卜先知的能力，我倒是希望這次最準，要不然我們兩個就亡了。”祖昭哈哈一笑，未知可否。
等到了半夜，果然有幾個人將曹操個祖昭押了出去見縣令。那縣令見了他們，說道：“我聽說過你祖烈臣，很是忠義，這字就是盧植大人賜你的。你去刺殺洞丞相，我可以理解。可是你，曹孟德，我聽爲洞丞相待你不錯，你爲什麼要忘恩負義的殺他？”
曹操聽了，此刻倒是不怕，厲聲說道：燕雀安知鴻鵠志哉！汝既拿住我，便當解去請賞。何必多問！”
縣令聽了曹操的話，不由得一愣，又看看祖昭，一臉微笑的看着他，似乎很不懼怕。縣令默默的看了他們兩人一陣，最後屏退左右，對叢操和祖昭說道：“你們兩個也不要小看我了。我不是那種一般的小縣令。我也希望投身報國，只是沒有遇見明主而已。”
祖昭說道：“孟德兄長屈身侍董卓，就是要殺他，想不到如今失敗，真是可惜了。如今被你抓住了，我們也沒有什麼怨言，之希望你升官之後，能爲百姓某些福利。”
縣令說道：“我聽聞組祖烈臣你很是忠義，又愛護百姓，現在你們勇殺洞賊，雖未能成，可是其志可嘉。你們將去往何處？”
祖昭說道：“我打算回到遼東，發矯詔，召天下諸侯興兵共誅董卓。”
縣令聽了，急忙將祖昭和曹操解開，讓他們坐下，又讚美了一番，這才說自己是陳宮，名公臺，家中父母妻子都在遼東，願意跟隨他們一同謀事。祖昭聽了心中亮，原來他的家小就在遼東郡啊，早知道就直接來找他了，免得廢這麼多的事情。
祖昭，曹操一行三人一直奔走到成皋地方，那時候天色已晚。祖昭說道：“現在天將黑了，我們得找一個地方住下，等到明日白天再行。”
曹操聽了祖昭的話，笑着說：“前方不遠處，就是我父親的一個結義兄弟家，他名呂伯奢，我父親與他相交甚厚，我想今日我雖然被董卓追殺，可是他倒是不會舉報我的。”
陳宮聞言，道：“此甚好，那麼我們就去他家住宿一宿吧。”
三人一直到了呂伯奢家門外，見裡面有燈火，而且有談論之聲，知道是他家人還沒有入睡。曹操敲響院中木門，不多時，裡面出來一人，是一年輕男子，打開門來，問道：“幾位是什麼人？來敲我家門有什麼事情麼？”
曹操說道：“此家人家主人是呂伯奢麼？”
那年輕小子說道：“正是家父，不知道閣下是？”
曹操道：“我家父與令尊是結拜兄弟，我自然是令尊的小侄，今夜路過此處，恰逢深夜，別無去處，特來請求借宿一晚，不知道能否可行？”
年輕男子知道是家父的故友之子來訪，急忙三三人接入。見得屋中，只見四面或坐或立，倒是有十幾個人，其中一白髮來着，樣貌清癯，很是有神，擡頭見到曹操，臉上難掩吃驚之態。
曹操上前拱手作揖，道：“小侄深夜來打擾伯父，實在貿然唐突，也沒帶什麼禮物，請伯父見諒。”
呂伯奢起身握着曹操的手，說道：“原來是小侄來了。我聽說董卓到處的捉拿你們，現在你父親已經逃避到了陳留去了，你好好的在朝中做官，怎麼會弄成這樣的，你怎麼會來到這裡的？”邊說邊讓曹操和祖昭、陳宮坐下。
曹操將自己如何委身動作帳下，又何如和祖昭一起刺殺董卓未成，一路逃跑遇到陳宮等事情說了，最後很是感激的看着陳宮說道：“若不是公臺仗義，我和祖烈臣賢弟只怕已經被殺了。”
呂伯奢聽了曹操之言，對於陳宮也很是感激，說道：“小侄若不是得使君幫助，曹氏真要滅門了。使君但請寬心坐着，今晚就在這裡住下，沒有什麼問題。”說完他又對着祖昭說道：“我早就聽聞遼東烈臣忠勇，現在見了，真是儀表不凡，果然是有膽識之人，你們能來到舍下，真是蓬蓽生輝啊，你們先請坐着，我立刻差人做些飯菜。”
“有勞伯父了。”祖昭很是有禮貌的起身行禮，曹操叫呂伯奢爲伯父，他自然也就隨着曹操叫了。那呂伯奢讓祖昭他們稍坐，他帶着家人進到後屋去了。
三人坐在那裡，一直做了很久才見呂伯奢出來，他手提一個打大葫蘆，對曹操他們說道：“家中已經沒有酒了，小侄、使君你們寬心坐着，我去打些酒回來，一同痛飲一番。”
祖昭道：“深夜打擾伯父，心中已經愧疚之極，伯父能容我們住宿一宿，已經是感激至極，豈能再讓伯父還去遠方打酒呢。”
呂伯奢笑道：“你們靜坐，不用客氣。今日你們來舍下，老夫很是高興，豈能無酒相陪呢。我這就去了，你們再次休息吧。”說着提着葫蘆就出門去，跨上毛驢，匆匆的去了。
見呂伯奢走了，祖昭對曹操說道：“你家伯父真是好客啊。”
曹操笑曰：“父親和他交好，現在我落難再次，他倒是有些情誼的。”
幾個人你一言我一語，有一招沒一招的談論着一些話題，見呂家上下也時有出進，可是從事匆匆而過，不曾與他們打招呼或者坐下來說話。等了好一陣，曹操漸漸坐奈不住了，有些憂心的說道：“伯父去了這麼久，家中人又都不與我們談話，樣子很是怪異，該不會是害怕董卓而報官去了吧？”
陳宮道：“若真如此，我等也不要再此等了，當速速離去。”
祖昭搖頭說道：“我看未必，我看呂伯父對我們很是熱情，不像是會出賣我們的，此去西村只怕路途不近，所以耽擱了些時候吧。”
祖昭話沒有說完，就聽到裡面有嚯嚯的磨刀之聲，曹操大驚，拔劍在手，起身說道：“實在是太可疑了，我們還是去聽聽裡面的人在幹些什麼吧。”
陳宮點頭，也拔劍在手，要跟着曹操進去。祖昭急忙制止道：“勿要胡亂動手，等看清楚的再說。”
未等祖昭說完，曹操已經衝到了裡面，祖昭心中暗叫不好，搶陳宮之前跟着叢操後面，剛進了門，就聽到草堂後面有人在小聲的說話，細細一聽，是一個男子再說：“將他綁起來殺了。”
曹操聞言，臉色大變，說道：“現在還有什麼可遲疑的，剛纔呂伯奢進來這裡許久，一定就是商量要如何殺了我們，而他自己怎麼借打酒之言去報官去了，我們好心信任他，他卻要出賣我們，真是可恨，我必將他們殺了。”說着就衝了進去。
祖昭心中暗叫不好，急忙上前要攔住曹操，可是還是遲了一步，一男子出得門來，正被曹操一劍刺死，後面一女子跟着出來，曹操有揮劍要刺，祖昭急忙將他從後面拉住，說道：“孟德兄，事情未明，休要亂殺人啊。”
曹操怒道：“烈臣賢弟，他們都要殺我們了，你還道這天下多好人麼，快隨我一起將他們全部殺了，好儘快退去。”
兩人爭執之時，那夫人見到男子被殺死，嚇得花容失色，大叫起來。草堂後面立刻就有多個人衝了出來，手中各自拿着繩子和菜刀，見到曹操殺了人，都是臉色一邊，驚恐的看着他們。
曹操被祖昭死死拉住，不得脫身，看向陳宮說道：“公臺，你還不動手殺了他們，想要被他們反殺麼？”
“公臺不可，他們未必就是要殺我們，不要濫殺無辜，害了好人啊。”祖昭大聲說道。
陳宮手中拿着劍，上前一步，看到婦人和其他男女那驚恐之色，也不忍下手，聽到後面有怪異的聲音，他閃進去一看，原來裡面捆着一頭豬，口中暗叫一聲：“壞了，曹孟德真是殺錯人了，祖烈臣所言甚是，他們是要殺豬招待我們啊。”立刻閃身出來說道：“孟德住手，他們要殺的是豬，不是我等。”
曹操聽了，也是一愣，很是不敢相信的問道：“什麼？他們要殺的是豬？”
“正是，我們真是錯怪好人了。”陳宮很是後悔的說道。
曹操聽了，臉色一變，這纔將手中的劍緩緩放下，很是愧疚的看着他人。祖昭見曹操放下了手中的劍，這纔將他放開。那婦人見狀，急忙上來扶着那被殺倒的男子，見到他已經死了，痛苦不已，同時大罵曹操不義，居然這樣亂殺人，還說這等無義之人，就應該被抓起來，怪呂伯奢有眼無珠，居然相信他們是什麼忠義之人。
聽了婦人的話，祖昭和陳宮都是心中愧疚，無言以對，曹操忽然巨手一劍刺砍下，將那女人殺了。陳宮大驚，問道：“適才是錯殺，現在爲何又要殺？”
曹操道：“他竟敢辱罵我等，說我們和董卓這等賊人一樣，不殺她難平心中之憤。現在不殺也殺了，乾脆就將他們老小全部殺了，免得他們報官。”說着提劍就要去殺前面的男女，嚇得那些人紛紛後退，有的直接嚇倒在地上。
祖昭見曹操又要亂殺人，急忙將其拉住，說道：“不得亂殺無辜，否賊她說的沒錯，我們又和董卓有什麼區別。我們還是速速離去爲妙。陳宮也贊同祖昭言論，拉着曹操出了呂伯奢家，騎上坐騎快速離去。
三人快馬急行，不到二里，見前面呂伯奢挎着兩壺酒，手上提着一些菜，騎着毛驢緩緩而回，見到祖昭他們要走，不解的問道：“小侄和兩位使君爲何要離開啊？我已經讓家人殺豬招待你們了。快點跟我一起回去，喝酒吃肉，待明天天明再走不遲。”
曹操說道：“我等有罪之人，不敢多做停留，唯恐連累了伯父一家。”
呂伯奢道：“小侄何出此言啊，我和令尊交情匪淺，我又豈是怕是之人呢，還是快隨我回去吧。”
曹操不理，只是騎着馬向前而去，祖昭和陳宮也和呂伯奢說了一句就跟着曹操去了，那呂伯奢不知他們爲何突然要走，一個勁的勸說他們回頭。未想曹操忽然調轉馬頭，抽出長劍，大聲說道：“來者何人？”未等呂伯奢反應過來，就被曹操一劍砍翻在毛驢之下。
祖昭和陳宮見了，皆是大驚，勒馬而回，問道：“先是誤殺一人，後有人罵你你有怒而殺了一人，現在他不曾罵你，你卻爲何要殺他？”
曹操冷冷道：“等他回到家中，發現我們殺了他家兩人，必定心中記恨，到時候報官而追我們而來，我們就沒有逃路了。我看他們家中那些人已經嚇壞，定然手足無措不敢報官，可是這呂伯奢卻是穩重之人，自然想起要報官的，所以必須殺了他。”
陳宮怒嘆道：“知道他不會謀害我們還將他殺了，真是太不講義氣了。”
曹操看了陳宮一眼，冷冷說道：“寧教我負天下人，休教天下人負我。”說完兀自策馬而去。陳宮和祖昭相互看了一眼，黯然無語，只能跟着一同向前去。
行到半夜，終於遇到一家客棧，他們敲開客棧的門，要了房間，將馬餵飽之後，這才睡去。曹操倒是睡得安慰，可是祖昭卻無心安睡，想起曹操所言所行，兀自嘆息，在院中走來走去。
“公臺半夜不睡，何故在此嘆息？”祖昭突然出現在後面問道。
陳宮回頭，又是嘆了一聲，說道：“我本以爲曹操是好人，所以棄了官跟着你們，想不到他卻是這種狼心狗肺之人，真是瞎了眼睛。”
祖昭也是黯然一嘆，說道：“我認識孟德也是很久了，之前見他言行，也是頗有大仁之義，沒想今天居然出了這樣的事情。實在是愧對良心啊。”
陳宮道：“將軍已經救下呂伯奢家多人，素問將軍是愛護百姓之人，今日見了，真是如此，陳宮我心中十分佩服。將軍現在在遼東爲官，如果不嫌棄，我願意跟着將軍一同圖謀大業。”
祖昭大喜，說道：“若能得公臺相助，真是我最大的榮幸。不若我們現在就離開曹操，一同回遼東，可行？”
陳宮點頭，說道：“那曹孟德該如何處置？這等狼心狗肺之人，雖沒有道義，卻有些能力，他若是今後得勢，一定會爲禍天下的，何不殺之在走？”
祖昭搖頭道：“公臺爲了國家跟着我們棄官而走，若是現在將曹孟德殺了，也不是什麼仁義之舉，不如饒他一命。”
陳宮一想，這祖昭還真是有情有義，不忍這樣悄悄暗殺曹操，心中更是佩服不已，遂聽從曹操的話，跟着祖昭騎上坐騎，連夜離開客棧，直奔遼東而去。兩人夜裡一直行走，到第二天中午方纔到一鎮中吃了點東西，休息片刻又繼續前行，一連數日，這纔回到遼東。