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曹操和劉璟之所以很關心對方的健康壽命，原因便是他們之間有一個賭約，看誰先亡去，當然不是指自然壽命，實際上就是暗指誰滅了誰。
其實這也沒有什麼意思，只是人到了一定年紀，就會象小孩一樣較真，尤其是曹操，他深知自己沒有多少年壽命了，對他和劉璟間的賭約也就特別看重。
“賢侄，你身領荊益兩州，沃野千里，人口數萬，已有帝王基業，若你願意，我可以奏請聖上封你爲楚王或者蜀王，甚至可以封你爲漢王，朝廷不需要稅賦，官員你可以自己任命，朝廷一律承認，這其實就是裂土自立了，只要你不要再威脅朝廷，侵犯關中，我是誠心以待，希望賢侄能考慮我的建議。”
曹操感覺自己已經拿出最大的誠意了，幾乎沒有人能抵禦這種誘惑，他滿懷期待地向劉璟望去，就希望看到劉璟眼中有動心之色。
不料，劉璟只是淡淡一笑，絲毫沒有動心的姿態，“多謝丞相的美意，劉璟乃大漢高皇帝孫，怎能不向往長安，長安我是勢在必得，我倒要勸丞相識時務，撤兵離開關中，保全士卒性命，至於王爵，我還要勸勸丞相，丞相已爲魏公，身加九錫，這已是人臣之，不要再向前走了，再向前一步就是萬丈深淵，丞相要考慮一下身後之名，要爲孫考慮一下。”
曹操臉色大變，劉璟這是在警告他不要再稱王，曹操稱魏公只是第一步，他的最終目標是要做魏王，一旦異姓爲王，那就是意味着和帝王只有一線之隔了，只要孫強勢，完全可以取帝王而代之，這就是自古以來異姓王爲王朝大忌的原因。
漢初時，韓信、彭越等人爲王，最後被誅絕，後來呂氏弟也封異姓王，再遭誅殺，這些道理曹操豈能不知，他忽然明白劉璟自稱漢軍的原因了，不是針對朝廷，而是已經在預防他取代漢朝了。
曹操的臉色一陣紅一陣白，劉璟已看透他的心思，讓他無言以對，半晌才重重‘哼！’一聲，轉身下了軍堡，不再理會劉璟。
劉璟也不由冷笑一聲，他明白曹操的心思，他爲了自己封魏公，費盡心機，不惜先封自己爲楚公，還要給自己加九錫，卻是爲了他自己加九錫，如果關中一戰曹操獲勝，那麼他封魏王便是必然了。
劉璟見曹操已離去，他也才策馬返回了隊伍，隨即令道：“掉頭返回漢中！”
千餘人調轉隊伍，浩浩蕩蕩向漢中而去……
曹操被劉璟揭穿了心思，憤而離去，走出十餘里，他漸漸冷靜下來，不由對衆人笑道：“劉璟本來就是我的敵人，我還居然指望他說我好話，這不是很奇怪嗎？如此，我又有什麼可生氣！”
說完，曹操仰天大笑起來。
鍾繇在一旁捋須笑道：“丞相說得對，大敵當前，當保持冷靜理智，劉璟用的是激將之法，若被他的話語所激，恐怕就會做出不理智的決定，正好遂了他的意。”
曹操點點頭，又回頭問荀攸道：“適才公達的話好像沒有說完，還有什麼？”
荀攸微微一笑，“我是想說，如果劉璟決定從祁山用兵，我倒有一連環之計，可敗漢軍。”
這時，曹操已經顧不上不計較荀攸稱呼劉璟的軍隊爲漢軍了，他連忙問道：“公達有何良策？”
“此連環之計，一個叫誘兵計，一個叫奇兵計，我們可以利用漢軍弱點，設下一個陷阱”
荀攸在曹操耳邊低語數句，曹操眼睛笑得眯了起來，“公達不愧是天下奇謀，此計果然高明。”
他又向鍾繇笑道：“我知道元常在關中和隴右頗有人脈，這件事就要拜託你了。”
鍾繇連忙行禮，“微臣願爲丞相效力！”
時間漸漸到了二月下旬，隨着春耕的結束，驃騎將軍府終於下達了命令，在漢中四郡以及及益州的梓潼郡、蜀郡、廣漢郡、巴西郡、汶川郡、陰平郡等郡縣，共徵調十五萬民夫和十萬頭牲畜齊聚漢中，協助軍隊運送十萬石糧食以及各種軍械物資至武都郡下辨縣。
與此同時，劉璟命令吳懿爲漢中郡守將，率兩萬軍隊扼守漢中各條險道，劉璟則親自率領八萬大軍進駐武都郡，至此，漢軍終於拉開了北攻關中的序幕。
武都郡郡治便是下辨縣，就在今天成縣一帶，這裡也是北方秦嶺和南方大巴山之間的一處寬闊谷地，是漢中的大盆地之一，後世叫做成徽盆地，在漢末時則叫做武都谷地，是一塊長約餘里，寬數十里的高原盆地，這裡土地肥沃，水源充足，也是漢中的大產糧區，生活着數萬人口。
從巴蜀北上隴西主要有兩條道，一條是西面的陰平道，走陰平郡翻越岷山進入臨洮地區，這一條道險峻難行，後世紅軍長征走的便是這條道。
另一條便是祁山道，從武都郡北上天水郡，可直達渭河，大道寬敞平坦，甚至能走騎兵，雖然在祁山一帶也有不少關隘，但相對關中六道而言，卻又好走得多。
而且到了天水郡冀縣一帶，又有多條進關中的道可以選擇，劉璟經過再考慮，最終決定將進攻關中的線定爲祁山道。
月中旬，劉璟率領數萬主力大軍抵達了武都郡下辨縣，此時，下辨縣城內數十萬民夫和牲畜雲集，糧食和各種軍械物資堆積如山，甚至還有從襄陽運來的上萬桶火油。
在縣城西面是一片延綿二十餘里的大營，有近萬頂大帳，一眼望不見邊際，這是十餘萬民夫和近八萬軍隊的駐地，但物資和糧食都存放置在城內。
一場大規模的戰爭是需要動員數十萬民夫，這些民夫主要是用來運送糧食以及軍用物資，尤其在山勢綿亙的漢中地區，運送糧食相對於中原和南方都要艱難，需要動員大量民夫和畜力。
將物資糧草從中心城池搬運到大戰時的後勤基地去，對於漢中而言，主要是將糧食物資從南鄭城運到下辨縣，行程數裡，至少要走半個月。
但民夫和牲畜也同樣需要耗費大量的糧草，甚至所搬運糧草的成都要被民夫和牲畜在上消耗，還有上病亡民夫的撫卹和牲畜賠償等等，所以民夫和牲畜的徵用一般並不能持久。
這並不是愛惜民夫，而是糧草消耗大，維持不起，一般物資糧草運到了目的地，就會將民夫遣返回家，只留下兩萬精裝民夫繼續運送糧草。
所以說戰爭打的是國力就是這個意思，要徵用大量的民夫和牲畜，徵用民夫要管吃飯，徵用牲畜要給錢糧補貼，一次後勤準備至少兩個月，若途近一點，那也需要一個半月，錢糧如流水般花費出去，從南鄭運走四十餘萬石糧食，但最後給軍隊使用的糧食也只有十萬石，其餘十幾萬石糧食和大量草料都被民夫及牲畜消耗掉了。
這也是一場赤壁大戰後，曹軍很難恢復元氣的原因，江東軍的西征失敗，數年內無力再用兵，也是同樣的原因，歷史上蜀漢滅國，也是和諸葛亮幾次北征失敗造成的民困國乏有很大關係。
這次漢軍能夠大規模北征，就是以漢中張魯十幾年的積蓄爲基礎。
這天下午，劉璟在餘名騎兵護衛下，催馬進了縣城，儘管絕大部分民夫和士兵都駐紮在城外，但縣城內已經堆滿了糧草和物資，下辨縣是一座中縣，城內有近兩千戶人家，由於戰爭需要，絕大部分普通民衆都被遷移去了南鄭城，使這座縣城變成了軍城。
城內看不見平民，只有一隊隊巡邏的士兵，晝夜巡防糧草物資的安全，大戰將起，這裡便是漢軍的後勤基地，所有作戰需要的糧草物資都是從這裡運往戰場。
武都縣的後勤重地由李嚴和霍峻負責，李嚴和霍峻當初因丟失秭歸縣而被懲處，李嚴被免去了南郡守之職，改任武都郡丞，霍峻也被降職爲別部司馬，成爲趙雲部將，率五千軍駐守武都縣。
這次攻打關中，機緣巧合，他們再一次得到了機會，李嚴被任命爲後軍校尉，掌管糧草軍械物資的收儲發放，而霍峻則任命爲後軍副校尉，負責後勤重地的安全。
李嚴陪同着劉璟視察物資戰備進，他指着不遠處的一片民房道：“那邊都是沿街店鋪，後面各自有倉庫，還有寬敞的民宅，有數間之多，連成了一片，我們利用這些倉庫和民宅存放糧草物資，便可以少建五十座倉庫。”
劉璟點點頭又問道：“那你們怎麼預防曹軍探混進來放火破壞呢？”
“啓稟州牧，主要在於建立聯防，先城內沒有一個普通民衆，曹軍入城只能裝扮爲我們軍隊，但城中所有士兵都必須十人以上成隊，絕不準單獨行動，有單獨行動者立刻抓捕問罪，而且士兵進城必須有特許通行證，還要有口令，這樣一來，基本上就可以杜絕曹軍探入城破壞，另外，城中不能見火，所有點火之物全部沒收，連城中士兵吃飯也是從城外運進來。”
李嚴的各種方案確實很嚴密，劉璟也發現城中士兵都是十人以上成隊，沒有一個單獨行動者，他不由誇讚李嚴幾句，便走進了一座大倉庫。
這是一座規模巨大的糧庫，裡面的糧食足有六七丈高，一包糧食重一石，糧包碼放得整整齊齊，看起來頗爲壯觀，劉璟拍了拍糧包笑問道：“這裡面有多少糧食？”
“回稟州牧，這是我們最大的一座糧庫，存放有一萬兩千石糧食。”
“那現在已經運來多少糧草物資了？”劉璟又問道。
李嚴想了想答道：“軍需物資差不多結束了，糧草也應該接近七成，十餘萬民夫每人再走一趟，應該就差不多了。”
“既然如此，就不需要這麼多民夫，可以着手遣返他們回鄉了，還有牲畜也送回各郡縣，儘量節省糧草。”
李嚴連忙抱拳道：“微臣明白，今天下午就着手遣返。”
就在這時，一名親兵匆匆走到劉璟耳邊，對他低聲說了幾句，劉璟一怔，眼中不由流露出了驚訝之色，他們怎麼來了？