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入夜，下辯縣的軍營內，又一輪攻城演練在月光下如火如荼進行，戰鼓聲咚咚作響，城頭上火光沖天，一架架雲梯梯搭上城頭，士兵們在黑夜之格鬥，不斷有士兵被推下城去，落入城下的水塘內。
在大營更遠處，五千名士兵同樣在夜色練習夜戰格鬥，搏殺激烈，喊殺聲震天，這些天，漢軍士兵明顯加快了備戰訓練。
劉璟負手站在高臺之上，顯得有些心事重重，他剛剛得到消息，黃忠已經奪下了祁山堡，即將發兵發西城，而關中有萬曹軍在徐晃的率領下，正向翼城疾速趕來支援。
顯然，他的小規模北上，步步爲營的策略已經擴大化了，可能引發漢曹兩軍第二輪對天水羣的爭奪，讓劉璟爲難的是，他的戰備還沒有完成，如果過早地進行決戰，恐怕對他以後爭奪隴右不利。
但眼前的機會卻又十分誘人，曹操已經返回鄴都，而曹軍在隴右的軍力並不多，如果自己奪取天水羣，就算曹操反撲也需要數月時間準備，而那時，自己的戰備也同樣完成了。
正是這種利弊皆有的矛盾心態使劉璟這兩天心神不寧，始終難以做出一個正式決策。
這時，一名士兵跑上高臺，單膝跪下稟報道：“啓稟州牧，賈軍師來了，現在在賬等候州牧！”
劉璟一怔，賈羽怎麼來了，一轉念他便意識到，一定是賈羽來向自己彙報談判的情況，不過，賈羽的到來還是令他十分歡喜，他正在發愁難以決策，賈羽的到來無疑讓他看到了一線希望，劉璟立刻下了高臺，快步向大賬走去。
大賬內，賈羽負手在沙盤前觀察一名從事正在更換祁山道的標示，歷城和祁山堡都換插上了漢軍的赤旗，一座城堡似乎正在築造，看來這步步爲營的策略還頗有效果。
“軍師是幾時到來？真是令人驚喜啊！”身後傳來了劉璟爽朗的笑聲。
賈羽一回頭，只見劉璟快步走了進來，他連忙躬身施禮，“微臣參見州牧！”
“軍師不必客氣了，快快請坐下！“
劉璟請賈羽坐下，又給從事使了個眼色，從事連忙退下了，這時，親兵又給他們端上來兩杯茶，賈羽這才笑道：“我是和蔣公琰一同來漢中，他去沮縣任命荀志爲縣令，同時任命縣丞和縣尉，我則繼續北上來下辯縣見一見州牧，說說談判之事。”
“談判情況如何？”劉璟笑問道，其實他知道談判不會有什麼結果，不過他還是想了解一下陳羣最後怎麼說。
“曹操答應封州牧爲漢王，並同意將江東劃給我們，他同時可以出兵合肥協助，條件就是要求我們五年之內不得北上關中和隴右。”在我的意料之中。
劉璟點點頭道：“假如我們聽信他言進攻江東，確實在五年之內休想脫身，那時他元氣盡復，就會趁我們身陷江東這時大舉南下，曹操確實考慮的很精妙。”
“不過有件事卻一定在州牧的意料之外？”
“什麼事？“
賈羽捋須笑眯眯道：“曹操表態願意將他的女兒嫁給州牧從妻，等他年後推薦州牧爲相國，繼承他的衣鉢。”
劉璟愕然，曹操居然要招自己爲婿？半晌他苦笑道：“當年我對伯父說，我的抱負是娶孫權之妹、曹操之女，當時只是不願和蔡家結親的藉口，沒想到，真的一步步要成爲現實了，着實有些滑稽。”
賈羽笑道：“其實娶曹操之女也不錯，至少將來對收取曹操的勢力很有好處，而且我知道曹憲美貌端莊，是曹氏家庭中的第一美女，州牧不會失望。”
“軍師的意思，是讓我答應？”
“非也！”賈羽搖搖頭笑道：“如果要答應也不是現在，我建議奪取關中後可以考慮，畢竟那時我們需要一段時間穩定，聯姻可以讓曹操承認我們佔領關中的現實。”
劉璟點點頭，又問道：“他們現在還在成都嗎？”
“已經回去了，我很明確地暗示他們，不接受他們的方案，不過他們也有收穫，拿到了衣帶詔，我們不反曹，他們不能指責我們爲叛逆，我覺得這應該在他們的意料中，我想曹操會對這個結果滿意。”
劉璟默默點頭，雙方互讓一步，這也是一種政治上的妥協，雖然他承認曹操的合法性，但同時他也不用再擔心出師無各這種事。
不過更讓劉璟感動欣慰的是，賈羽終於稱呼曹操的名字了，而不再稱呼他爲曹丞相，這說明賈羽已經走出從前的陰影。
劉璟笑了起來，“軍師來得正好，我正想和軍師談談北伐之事，我現在遇到了一個難以決策的困惑，希望軍量能替我解困 。”
賈羽微微一笑，“似乎北上的收穫很大，超過了預期，我要恭喜州牧了。”
“現在問題是，這一戰我該怎麼打下去？”
劉璟輕輕嘆息一聲道：“着實拿不定主意，究竟是就此收手，等明年春天備戰完成後再大舉進攻呢？還是藉此東風，一鼓作氣拿下天水羣？我現在很矛盾，想請教軍師。”
“這個問題我其實在上也考慮過，我個人認爲，拿下冀城其實並不難，關鍵是我們要面對曹軍主力，我們能不能在天水羣站住腳，當初第一次北伐失敗，就是因爲糧食運輸不暢，這種情況下就算拿冀城，也未必能保得住。”
說到這，賈羽注視着劉璟，異常誠懇道：“所以這此北伐的意義不是佔領天水羣，而是要建立起一個快速充足而穩定的糧食供給線，這需要時間和集中精力，不能讓曹軍大舉反攻，這條運輸線將是我們將來掌控隴右的關鍵，其實也是將隴右、漢中以及巴蜀連爲一體的關鍵。”
劉璟點點頭，“軍師的意思我懂了，拿下西城縣後就停止北上。”
“我建議再想釋放夏候霸和曹仁議和，對我們反正是無足輕重的小人物，這樣一來，曹操就會降低這次我們北伐的程，他也就不會大舉反攻，給我們築建城堡贏得寶貴的時間。”
賈羽想了想又笑道：“這次一定要拿下西城縣，而且要快，以掩耳不及迅雷之勢奪取西城，我如果沒有料錯，西援的曹軍應該已在上了，我們必須要在援軍到來前奪取西城，讓援軍不戰而退，否則一旦戰役擴大，曹操就會親自趕到天水羣，那時就不是步步爲營了。”
賈羽的建議雖然並不是什麼新計，就是劉璟的兩個選擇之一，但正是有了賈羽這個重量級人物的建議，使劉璟終於下定了決心，放棄盲進的想法，還是穩紮穩打，步步向北推進。
他起身道：“軍師說得很對，時間不等我們，我明天一早就率軍趕赴西城，務必將西城一鼓作氣拿下。”
賈羽又走到沙盤前，指着西城北面的深淵谷道：“這道山谷的地勢十分險要，我建議州牧在南下西城後，在深淵谷山頂象祁山堡一樣建造一座營寨，作爲西城的屏障，減緩曹軍對西城的進攻，另外西城東面的官道上也建議築造一座軍營。”
“我明白了，就依軍師所言。“
劉璟在會見賈羽後，並沒有回賬入睡，而是起身去了縣城，在縣衙後宅找到了孫尚香，這兩天孫尚香因爲旅途疲勞，再加上武都羣的天氣陰冷潮溼，竟一下病倒了，一連病了天，今天才精神稍微好轉一點。
這兩天劉璟忙於軍務，也沒有時間陪伴她，只有晚上過來探望她，孫尚香已經睡了，聽侍女稟報老爺來了，她又穿了衣服起來，這時劉璟走進房間，見她容顏憔悴，不由憐惜地將她摟入懷中，有些埋怨道：”起來做什麼？這樣會病情加重。“
孫尚香被丈夫抱上牀榻，又蓋上了被，她拉着劉璟的手不肯放鬆，”今天張軍醫又來看過我，說我的病情不肯放鬆，“今天張軍醫又來看過我，說我的病情已經穩定了，給我換了一副滋養藥，說休息幾天就好了，這兩天讓夫君辛苦了，縣城大營兩頭跑。”
劉璟撫摸着她的臉龐笑道：“都瘦一圈了，下次不讓你跟出來了。”
“不行，這次只是意外，你答應帶去我草原的，不准你找藉口賴賬。”孫尚香忿忿不平道。
“看你的表現。”
劉璟脫去了衣服，也鑽進了被裡，一躺下來只覺得渾身骨頭都鬆散了，眼睛猛地一困，幾乎就要睡去，他連忙咬一下嘴脣，強打起精神，孫尚香緊緊摟着丈夫，將頭依偎在他胸膛上，她身休病弱，只有這個時候她才格外地依賴丈夫，生怕失去了他。
劉璟忍住睏倦，輕輕撫摸她秀髮道：”明天一早我要北上祁山道，估計要十天左右才能回來，他就耐心地在這裡養病，等我回來後我們一起回家。“
雖然孫尚香不捨丈夫離去，但她也知道現在北方在作戰，丈夫作爲主帥，必要要去戰場鼓舞士氣，她低低嘆息一聲說：“可惜我生病了，否則我也陪你去戰場安撫傷兵。”
“你好好養病，不要擔心什麼，我們佔據了上風，我不會有危險。“
孫尚香輕輕點了點頭，”我等你回來！“
這時她又想一事，有些害羞的笑道：“我們這一個多月天天努力，很有可能我已經有了，你猜假如我有了孩兒，是個女孩，還是個小，你喜歡發一個？”
說了一會兒，她見劉璟沒有回答自己，不由擡頭看了看他，發現丈夫竟然已經睡着了。
孫尚香無奈地嘆了口氣，替他蓋上被，緊緊摟住他，不一會兒，孫尚香也沉沉睡去了。