春天已經來臨，空氣中充滿了柔和的陽光和溫暖的氣息，樹林中早已被翠綠的萌芽所覆蓋，百靈鳥在樹林上空飛翔鳴叫。
河水更加綠了，一羣羣水鴨和白鵝在河中翻騰，不時有捕魚的船隻駛過，船頭上站着幾隻鸕鶿，彷彿披上黑甲的將軍。
春風習習，樊城南城頭上的大旗隨風招展，城頭上，劉虎身着鐵鱗甲，頭戴鷹棱盔，腰挎環首刀，在城頭來回巡視，他身形魁梧，儼如半截鐵塔，手執一把六十斤重的大刀，顯得威風凜凜。
他現在出任樊城守備曲屯長，掌管一百士兵，樊城守備曲就是劉璟的軍隊，這支軍隊有點類似於後世的獨立營，由五百士兵組成。
這支軍隊負責掌管樊城南北城門，並不受駐守樊城的校尉文聘管轄，而是隸屬於劉表的衙軍，直接向都尉王威負責。
這也是劉表軍隊的特殊之處，一些戰略城池都是由劉表的直屬衙軍掌控，比如武昌、樊城、江陵、公安等等。
所以劉璟掌握這支五百人的軍隊，幾乎就是一個獨立王國，進出城門自由，毫不影響他的練武，這也是劉表對他的苦心安排。
今天上午，正好輪到劉虎的當值，他但任屯長已近三個月，早已和手下打成一片。
劉虎雖是州牧從侄，但他人緣極好，沒有一點軍官架子，無論士卒還是其他軍官，人人都喜歡他，都親暱地叫他一聲‘虎哥！’
“虎哥！”
一名士兵快步奔來，單膝跪下稟報：“新野有緊急軍報來了！”
劉虎笑嘻嘻踢了他一腳，“你這個傢伙，說正事的時候，應該叫我屯長。”
士兵撓頭不好意思笑道：“小的記住了，下次一定不會犯錯。”
劉虎快步走下城頭，在城門處四下張望，“軍侯在哪裡？”
“虎哥，軍侯好像回軍營了。”
“唉！還得我老虎再跑一趟。”劉虎無奈，只得轉身向城內快步奔去。
樊城守備曲的駐營離城門不遠，是一座中等軍營，佔地約百畝，由五排磚房和一座訓練校場組成，四周被圍牆包圍，大門旁還有一座三丈高的哨塔，有哨兵晝夜巡哨，大門前還有士兵站崗，閒雜人等不得入內。
劉璟的營房位於第一排軍營的最左面，由三間屋子組成，除了他本人的主房外，還有兩間輔房，一間屋子堆放各種文書竹簡，而另一間屋子便是處理文檔資料，有兩名書佐在房間內辦公。
劉璟擔任軍侯之職也有近三個月了，從最初的興奮，到逐漸平淡，每天忙忙碌碌，幾乎都是做同樣的事情，守城值勤、操練士卒，調解糾紛、每月寫一份報告，事務平淡而枯燥。
這三個月，劉璟絕大多數時間都呆在樊城，很少去襄陽，使他的生活漸漸歸復平靜，沒有再發生什麼事端。
不過劉璟在自身的武藝上卻收穫頗大，每天晚上的刻苦訓練使他的力量在一天天增強，他已經可以舞動近四十斤重的兵器，遊刃有餘。
武藝上的進步極大地增加了劉璟的信心，使他對未來充滿了希望。
房間裡，劉璟正全神貫注地批閱三月的報告，這是他每月必須要寫的彙總報告，一般是由書佐草擬，由他修改後，呈交給上司王威。
雖然都是一些雞毛蒜皮的小事，但劉璟還是不敢大意，王威是個極爲認真之人，他會仔細覈對一些數據。
上月報告中，軍隊收到錢糧數量和撥付數量略有一點點出入，王威便親自來軍營覈查，才發現是因爲報告中將一些黴爛的糧食剔除，儘管如此，劉璟還是領教了王威嚴厲正大的態度。
聽說自己的前任就是因爲貪污錢糧而被王威嚴懲，至今還關在牢獄之中。
還有就是一個月前荊州兵器庫被盜，丟了不少弓弩和戰刀，劉表震怒，下令全軍搜查，每個軍營都要被專門的人盤查清點，鬧得沸沸揚揚，最後查不出結果，還是不了了之。
這時，外面傳來一陣急促的腳步聲，劉虎一陣風似的衝了進來，“璟弟，新野要開戰了！”
劉璟騰地站起身，“消息可屬實？”
這是他一直等待的消息，早在十天前，南陽那邊便傳來消息，曹軍增兵兩萬，南陽駐軍從一萬增加到三萬人，河南尹夏侯惇親自率軍兵臨南陽。
這是一個不妙的先兆，隨着南陽那邊不斷有人拖家帶口南下避難，樊城守軍就像春江中的鴨一樣，率先體會到了什麼？
守衛樊城大門的劉璟也感到了戰爭煙雲的逼近，但他卻期待着，期待自己能身處戰場。
他來荊州已有近半年，心態發生了很大的變化，當初他是穿越戰場逃入荊州，對戰爭有一種莫名的恐懼。
但現在不同了，他渴望經歷一場戰爭，來磨礪他三個月來的苦練，這就像剛剛拿上槍桿的士兵一樣，對戰爭總有一種天然的渴望。
他嫌劉虎回答太慢，又追問道：“報信兵呢？”
“已經過漢水去襄陽了。”
劉璟沉思片刻，“那我也去！”
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州衙劉表官房內，劉表正和蔡瑁商議南陽軍情，劉表十天前得到消息，曹操派大將夏侯惇率軍兩萬增援南陽，使南陽的曹軍精兵達到三萬餘人，對襄陽形成了巨大威脅。
就在剛纔他又得到劉備的緊急軍報，夏侯惇派部將李典率軍五千，襲擾新野縣邊界，雙方發生了小規模戰役。
劉備駐軍只有六千人，對付李典的五千人可以，但如果夏侯惇率兩萬軍南下，新野將難保，劉備緊急向劉表求援。
曹軍襲擾新野的消息令劉表心中憂心忡忡，他也得到消息，袁紹病重，幾個子侄爭奪世子之位，發生內訌。
劉表就擔心曹軍會利用袁氏子侄爭位的時機，大軍南下進攻荊州，夏侯惇極可能只是先頭部隊。
但此時劉表卻爲黃祖的再一次拒絕出兵而大發雷霆，孫權母親病危，江東大軍已經撤離彭澤，江夏並無威脅，劉表便命黃祖調兵兩萬來支援襄陽，增加襄陽防禦。
但黃祖卻推說軍中疫病流行，不宜勞師，不肯前來，劉表很快便知道根本沒有什麼疫病流行之事，分明就是黃祖不聽自己調令。
這已經不是第一次了，終於令劉表忍無可忍。
“曹軍第一次攻宛城，我命他調兵一萬，他不肯來，第二次攻宛城，我再命他調兵八千，他還是不肯，去年汝南之戰，我又命他調兵一萬，他再一次拒絕，一而再，再而三，他還當我是主公嗎？”
劉表氣得幾乎發狂，蔡瑁在一旁嚇得心驚膽顫，一勸再勸，好容易才使劉表怒氣稍平。
但劉表卻變得陰冷起來，他揹着手站在窗前，心中動了殺機，良久才冷冷道：“他應該把江夏軍當做是他黃祖的軍隊了。”
“主公．．．．．”
蔡瑁還想再勸，劉表卻一擺手，“不用再說此事，說說曹軍吧！我該怎麼應對？”
“是！”
蔡瑁嘆息一聲，只得把思路拉了回來，沉思片刻道：“主公，關鍵還是曹操北方未平，一時無力南下，南陽駐兵也只是一種威脅，那麼劉備就有抗擊曹軍的義務，而且，我想他的壓力應比主公更大。”
蔡瑁畢竟是荊州的軍師，在軍機問題擁有第一發言權，儘管他是親曹派，但曹軍此時南下，不符合他的利益，所以他也主張增兵新野，抗擊曹軍。
但蔡瑁還有更深的心思，如果能借曹軍之手殲滅劉備，可謂一舉兩得。
他又勸劉表道：“現在新野的兵力有六千餘人，我建議再給劉備增兵一萬，使新野的兵力達到一萬六千，可以勉強對抗曹軍，但卑職認爲，我們的一萬援軍不能交給劉備，必須由我們自己的人統帥。”
劉表點了點頭，蔡瑁的建議說到了他的心坎上，他把劉備放在新野，就是爲了他成爲自己的屏障，既然曹軍增兵南陽，那麼這個屏障的作用就應該發揮出來。
其實劉表也有另外的心思，假如曹軍不是大舉南下，只是小規模騷擾，那麼能不能好好利用一番曹軍呢？
劉表答應了：“就按你說的辦，可向新野派援軍兵一萬人，保證新野兵器錢糧充足，不過這一萬援軍應該由誰來統帥？”
“卑職推薦校尉張允，他是主公外甥，忠誠度不容置疑，而且他曾多次領兵和蒼梧太守史璜作戰，經驗豐富，可擔大任。”
劉表沉吟一下，曹軍可不是蒼梧軍，張允打水戰可以，但要他和曹軍作戰，劉表着實不放心。
就在這時，有侍衛在門口稟報，“蒯參軍來了!”
蒯越的官職是參軍中郎將，荊州的第三號決策人物，他來得正好，劉表也想聽聽他的意見，當即令道：“讓他進來。”
不多時，蒯越快步走進官房，跪下向劉表行拜禮，“屬下蒯越拜見主公！”
“異度不必多禮，請坐！”
蒯越坐下，又向蔡瑁微微欠身，點頭笑道：“原來軍師也在。”
蒯、蔡兩族在荊州一直呈競爭之勢，雖然某些方面他們有共同的利益，比如他們都屬於親曹派，再比如他們都反對重用北方士族。
但在彼此的核心利益上，蒯、蔡兩族則很難有共識。
在過去很長一段時間內，蔡家利益在襄陽郡，而蒯家利益在南郡，彼此井水不犯河水，還算相安無事。
但自從去年，劉表考慮讓兩個兒子和荊州世家聯姻，這就涉及到了蒯蔡兩族的長遠利益，他們之間的矛盾開始凸顯出來。
蔡瑁本來是支持劉琦，但叔父蔡訓和妹妹蔡夫人卻極力主張支持劉琮，更重要是劉琦本人偏向蒯家，這使得蔡瑁深感失望。
他開始轉變態度，支持次子劉琮，並考慮把女兒蔡少妤嫁給劉琮，以便於對劉琮的控制。
而蒯越則公開支持長子劉琦，他和劉表達成一種默契，將兄長蒯良之女蒯靜嫁給劉琦，完成蒯劉聯姻，雖然雙方還沒有正式表態，但這一天將很快到來。
而受劉氏兄弟婚姻的影響，荊州的四大世家也漸漸各自站隊，形成了蔡黃集團和蒯龐集團兩大勢力。
不過此時兩大集團還只是一個雛形，劉琮尚未娶蔡少妤，蒯靜也未嫁給劉琦，利益紛雜，涇渭不明，正是荊州新舊格局交替之時，儼如黑夜和白天交接的黎明。
劉表當然也很瞭解這種格局變化，作爲一個最高掌權者，他不希望部屬們團結一致，將他們分化，形成兩大對立集團，這才符合他劉表的利益，便於他掌控荊州。
所以劉表也開始轉變態度，不再強求劉璟迎娶蔡家之女，如果讓次子劉琮來迎娶蔡家之女，或許也不是壞事。
只是劉表並不急切，他希望這種勢力格局的演變能在他的引導下慢慢完成，用一年或者兩年的時間，這樣在時間上就便於他的部署。
儘管黃祖給他帶來了滔天的憤怒，但劉表卻不會露在臉上，他就像什麼事都沒有發生一樣，笑眯眯對蒯越道：“我正和軍師商議曹軍增兵南陽一事，我們都主張向劉備派援軍，加強新野的防禦，不知異度有什麼更好的建議？”
蒯越笑了笑，“我支持主公的方案，對付曹軍，劉備比我們更有經驗，如果援軍不多，直接交給劉備統帥，如果數量衆多，還是我們自己的大將掌控比較好。”
看來派援軍已是共識，現在關鍵是派誰的問題，劉表沉吟一下問道：“我打算派一萬精兵北上，異度認爲誰更適合做主帥？”……