北方入冬極快，秋收之後沒多久，不少地方就迎來了第一場小雪，之後的一個月內，北方各地，都陸陸續續進入了白雪皚皚的時節。
轉眼又是一年過去，這一年，除了有幾處被輕易平定的叛亂之外，大漢境內，似乎出現了十分難得的平靜，然而，只有少數人才知道，這份平靜，恰恰是更猛烈的風暴到來的前奏。
春暖花開，山上的積雪化開，化作了潺潺流水，一派生機盎然的景象。
涼州威武郡，宣威城中，一座巨大華麗的府邸內，樂聲飄然，觥籌交錯。
韓遂端坐首位，下首兩側，每一側依次坐着三個胡人打扮的貴客，再之後，纔是閻行等西涼衆將。
這總歸六個胡人，個個身形魁梧異常，尤其是韓遂右側第二個座位上的那人，坐在那邊，看起來比閻行還要高半個頭，披頭散髮，一臉絡腮鬍，一雙碩大的手掌，抓着一直羊腿，大快朵頤，啃得是滿面油光。
韓遂端起酒樽：“來，韓某敬兩位族長。此番有兩位族長帶兵來援，我西涼復有何懼？”
左右兩側的兩個爲首的胡人，也端起了自己面前的一隻巨大的酒碗。
“韓老弟客氣了，那漢人朝廷，向來可惡，與我西羌各部，持續百年的戰爭，不知殺我多少子民，老弟你這十多年來，跟我們兩大部落，互通有無，十分講義氣，要是你被那漢人皇帝滅了，我們也得倒黴啊。”
韓遂十分高興：“哈哈，滇寒族長說得好，來，滿飲此杯！”
三人仰頭，一飲而盡。
衆人正喝得盡興之時，一個守衛扶着另一個滿身是血的士兵來到殿外。
韓遂一看，眉頭一皺：“怎麼回事？不知道本將軍在宴請貴賓麼？竟敢如此掃興。”
那帶血的士兵說道：“主……主公……大事不……不好了……關……關羽……”
一聽“關羽”這名字，韓遂握着酒樽的手登時一緊。
“關羽怎麼了？”
“關羽他……突率兩萬重騎……騎兵，兩萬步卒，攻入威武郡，兩日之內，連下媼圍、鸇陰、祖厲三……三座城池……”
“什麼！怎麼會這麼快！”韓遂“噌”地站了起來。
閻行也說道：“是啊，我軍自從佔了威武郡之後，與朝廷勢力範圍接壤之處，每日都有巡查，怎會毫無預兆就被攻下三座城池？”
韓遂怒道：“是不是你等守城將士怠惰偷懶！”
那帶傷的士兵解釋道：“主公饒……饒命……非是我等懈怠，實在是敵軍來勢太快，又是趁夜來襲，所以……咳咳……”
韓遂雖然一肚子火氣，可是關羽的大名他也早有耳聞，守城將士遇到了他，有這樣的戰果，也並不是什麼匪夷所思之事。
“好了好了，先帶他下去養傷。”
閻行站出來：“主公，那關羽本駐紮在司隸與兗州交界之處，如今忽然悄無聲息將他調回，而且動用了全部的兩萬重騎兵，足見對我西涼志在必得，末將懇請主動撥與五萬兵馬，誓要取關羽人頭來見主公！”
“末將也請與閻將軍一同出戰！”
周圍幾個西涼將領異口同聲。
韓遂卻是臉色沉重：“關羽所統帥的重騎兵，威力之強，天下莫能擋之。何況他還有兩萬步卒以爲輔助，你五萬兵馬，要想擊敗他，只怕機會渺茫。”
“哼，韓老弟這般長他人志氣，滅自己威風，未免太過膽小了吧？”
一個有些冷冰冰的聲音傳了過來，韓遂看過去，正是之前說話過的滇寒族長。
韓遂不敢怠慢，一副謙虛謹慎的模樣：“兄長有所不知。那劉赫能夠佔據洛陽，自稱大漢天子，實在是有些本事。別的不說，單是他麾下的這兩萬重騎兵，連人帶馬，渾身黑甲，刀槍不入，手中彎刀，一旦衝刺起來，殺人有如割草一般，而其統帥關羽，乃是劉赫結義二弟，憑藉手中一把青龍偃月刀，不知殺了多少勇將。”
可他越是這麼說，這六個羌人臉上越是不服。
另一個羌人族長冷笑起來：“那關羽的大名，我等也有所耳聞。可是他再勇猛，難道還能比得過我麾下的昌洌，和滇寒大哥手下的掣諾兒不成？”
他這麼一說，有兩個高大威猛的羌人武將，頓時將頭昂得極高，其中便有那個比閻行還要高半個頭的絡腮鬍大將。
這時閻行也說道：“兩位族長說得不錯。這兩位猛將，都是力能博虎，勇不可當，即便是在下，也十分仰慕欽佩。那關羽雖強，又豈是這二位的對手？”
被他一誇，那兩大羌人猛將愈發得意起來，那個高個猛將傲然道：“韓將軍放心，由我和昌洌老弟出馬，莫說是關羽，便是那劉赫親至，也定能斬下他們首級。”
韓遂大喜：“如此就最好不過了。韓某也是久聞兩位將軍的威名，如今得以親眼見證二位的勇武，當真大懷安慰。”
另一位族長說道：“韓老弟此次請我先零、燒當兩族前來，本就是爲協助你抵抗漢人皇帝入侵西涼，如今他既然來了，那也正好一戰，省得多耽誤功夫。明日我等就發兵前往，會一會那關羽。”
“好，有零鐸大哥這句話，小弟還有什麼可怕的？就依兩位兄長之意，明日出兵！來，小弟敬上一樽，預祝我等旗開得勝！”
韓遂高高舉起了酒樽，所有人都喝得十分歡喜，沒有人注意到韓遂嘴角的笑意。
曠野之中，數萬大軍，正在急速行軍，爲首的武將，赤面長髯，正是關羽。
如今的關羽，已經三十有四，在這個五十歲就可以過大壽的時代而論，他已經是一箇中年人了，再過幾年，怕是都要當爺爺了。
不過關羽每日習武不輟，再加上多年來一直如同當年在黃水鄉時一樣，時常以藥膳、藥浴進補，還有神醫華佗定時檢查，因此體能依舊如二十多歲時一般，精力極爲充沛。
他看了看前方，傲然道：“虧得大哥和軍師多番囑咐我小心爲上，我還以爲這西涼韓遂，有多少本事。區區兩日，就被我奪下三城，簡直不堪一擊。”
錢寧跟隨關羽這麼多年，也被薰陶得多了幾分傲氣，聽關羽這麼一說，他也連連點頭。
“關將軍說得不錯。末將看來，最多十餘日，我軍定可收復威武全郡。當年馬騰將軍本就駐軍威武，奪回此郡，也算告慰馬將軍在天之靈了。”
馬超聞言，神色一動：“關將軍，不如讓末將帶兵先行，說不定關將軍趕來之後，末將已經攻下前方的樸劓縣城了。”
張遼幾人趕忙搶話：“末將也願爲先鋒。”
關羽說道：“此次出征西涼，大哥早已欽點孟起爲先鋒，這份功勞，你等就不必與他相爭了。待收復威武之後，再往張掖、酒泉進兵之時，自會有你等用武之地。”
張遼等人這才作罷，而馬超等五人自是歡喜。
“多謝關將軍成全！”
“馬超，本將軍與你三千騎兵，五千步卒，你自領龐德、馬岱、馬休、馬鐵四將先行，我軍明日一早，當可抵達樸劓城，彼時若不見此城中揚起我軍軍旗，便唯你是問！”
“關將軍放心，明日一早之前，若拿不下此城，超願隨軍法從事！”
馬超招呼一聲，便帶着龐德等人，領八千士兵，脫離大軍，加速前行。
不到兩個時辰之後，他們便來到了樸劓城下。
龐德看了一眼城樓，眉頭微微一皺：“孟起，情況不對勁，這城中看起來守軍比之前三座城池可要多出不少。”
馬超擡頭看了一眼，卻是沒有放在心上。
“那又如何？即便城中有千軍萬馬，今日我也定要踏平此城，將這些賊軍全部梟首，以祭我全家百餘口人命。”
龐德趕忙勸阻：“孟起不可，如今出動已經第三日，此時韓遂定已接到消息，城中必有大軍增援而至，盲目攻城，只怕損失不小，我等安危事小，若有負陛下所託，豈不是罪該萬死？”
馬超這才稍稍冷靜了下來。
“嗯……陛下如此信任於我，此次乃我等初戰，若是稍有失利，定會教陛下有所小覷，確需慎重。”
龐德見他聽進去了自己的話，也鬆了一口氣。
“孟起不如給我三千兵馬，待我先試探城中虛實，再做計議。”
馬超點頭道：“也好，那韓遂老賊，奸詐無比，令明萬事小心。”
龐德領了兵馬，帶上攻城器械，便朝樸劓城殺去。