一言既出，衆人皆驚！
“葉……葉祥……你便是當今天子麾下，號稱第一神箭手的葉元慶將軍？”
劉備有些不敢相信，反覆打量着對方。不過一來此時天色昏暗，並不能看得十分清楚，二來他上次和葉祥見面，已是之前討董聯盟之後追隨劉赫到了洛陽，距今都四五年了，因此一時之間，劉備也並不確定。
葉祥往前走了幾步，對劉備和陶謙保全示意：“在下奉陛下之命，特來徐州調解，只是路途遙遠，又有其他事情尚需準備，故而來得稍晚了一些，還望二位多多包涵。”
陶謙驚喜不已：“徵西將軍太客氣了，老夫……老夫萬想不到陛下會派您前來，我徐州有救了……”
這葉祥的射術，衆人早有耳聞，早年前劉赫在雁門之時，這葉祥就以精湛的射術，將不少以騎射著稱的胡人大將，都殺得片甲不留，至今步度根等鮮卑三族之中，不少將領還對他多有敬佩。
方纔他小試身手，射出的那一箭，明顯射術就比夏侯淵和太史慈要勝出不少，比起傳聞之中，更加強大，陶謙等人，自然是對他信心百倍。
曹操卻是心中大呼不妙，不過他是何等梟雄，並沒有因此驚慌。
“原來是徵西將軍大駕光臨，曹某有失遠迎，還望恕罪。不知將軍千里迢迢來到徐州，所爲何事？”
葉祥遠遠和他對視了一眼：“在下方纔所說，曹將軍沒聽到麼？”
曹操笑了笑：“曹某自然是聽到了，只是好奇，這陶謙匹夫，殺害家父，罪大惡極。家父雖說當初被陛下褫奪了爵位，可終究也是前朝廷重臣，今不曾犯下任何罪孽，就被老賊肆意殺害。曹某曾上書天子，請求天子做主。如今朝廷不爲家父致死嚴懲兇手也就罷了，還來救此老賊，這是何故？”
他初時面容中帶着笑意，可是這話說着說着，臉色就漸漸冷了下來，最後一句話，語氣之中明顯帶着幾分寒意和殺機。
說話的同時，他不斷朝葉祥身後的樹林中看去，想要打探出樹林中究竟有多少兵馬，不過夜色昏暗，樹林之中除了偶爾有些異動之外，再也看不出什麼其他的情況。
葉祥聽了他的話，只是微微一笑。
“陛下曾說，陶謙刺史，對朝廷忠心耿耿，對百姓仁愛有加，乃是難得的仁人君子，既無野心，更無膽量，會去公然殺害曹將軍之父，此中定有誤會。曹將軍不善加查證，就妄動刀兵，企圖殺害朝廷封疆大吏，莫不是有何不良居心？”
葉祥語氣雖然十分平淡，聽上去沒有半分叱責之意，可是明眼人都看得出來，這位徵西將軍此次來徐州，絕對是有備而來，當今陛下對曹操，也明顯有了責難之心。
曹操眉頭一皺，總覺得葉祥的這份從容有些不對勁。
“難道天子查出了什麼？不可能啊……”
不過儘管心中有了懷疑，可曹操氣勢上卻不肯這樣輕易認輸，他佯怒問道：“徵西將軍此話何意？莫非曹某會自己殺死生身之父，嫁禍他人，就爲圖謀他徐州的城池？我大漢向來以忠孝爲立國之本，天子如此對臣下妄加揣測，阻撓臣下爲父盡孝，是何道理？曹家世代忠烈，爲國盡忠，曹某雖不敢有不臣之心，可這般屈辱，在下也絕難忍受，必要上洛陽，向天子討個公道！”
他一番話說得義正言辭，夏侯淵等人，聽了之後，個個義憤填膺。
葉祥的臉上，忽然現出一副有些意味深長的笑容。
“哦？果真如此麼？”
他這一笑一問，讓本就多疑的曹操，此時心中愈發驚疑不定。
不等他回話，曹德便已經忍不住了。
“徵西將軍，你莫要欺人太甚！今日這陶謙是必死無疑，莫說是你，便是天子劉赫親至，也不能擋我！”
“大膽！”
剛剛還看起來十分平靜的葉祥，忽然暴怒不已。
“二弟小心！”曹操驚呼了起來。
只見一支利箭，如同一條黑色的毒蛇，忽然從黑夜之中鑽了出來。
“噗……”
利箭射穿了曹德的胸口，生生將他從馬背上帶飛出去，最後插入了身後不遠處的一棵大樹上。
曹德睜大眼睛，難以置信地低頭看着胸口的箭羽，頭一歪，氣絕而亡。
這突如其來的一幕，讓所有人再次陷入短暫的沉默，不過緊跟着曹操等人便反應了過來。
“豎子安敢如此！”
曹操眼睜睜看着自己唯一的弟弟，就這樣被掛在了一棵樹上，死狀何其殘忍，讓他登時怒髮衝冠。
隨着曹操這一聲怒喝，他麾下衆將，以及數萬士兵，都殺氣騰騰地看向了葉祥，彷彿隨時隨地都會如狼羣撲羊一般，將他大卸八塊。
葉祥見狀，毫不示弱：“曹德對天子出言不遜，對朝廷多有不敬，其罪當誅！爾等莫非想步他後塵？”
他非但不後退，反而向前步步逼近。他終究是代表朝廷，尋常曹軍士兵，豈會有曹操這樣的心志？在他們眼裡，朝廷便是天下最大的，自己如何能與朝廷敵對？
因此，葉祥每近一步，曹軍倒是退一步。
夏侯淵怒道：“爾等做什麼？他不過是隻身一人，如今殺了曹德將軍，便是有天大的理由，今日也定要……”
“妙才，住口，不得無禮！”
曹操幾乎是咬着牙吼出了這一句，讓夏侯淵大感驚訝。
“孟德，你……”
“閉嘴！”
夏侯淵見曹操雙目凸起，雙手緊緊握拳，顯得憤怒無比，卻又似乎在強行隱忍。
曹操死死盯着葉祥：“徵西將軍，舍弟縱然言語有所冒犯，卻也不過是一時情急所致，我曹家對朝廷忠心一片，鎮守一方，履歷功勳，將軍僅憑些許小錯，便殺害舍弟，這莫非也是陛下的旨意不成？將軍若不能給曹某一個交代，請恕曹某今日無禮了。”
他此刻心中怒火滔天，將之前對葉祥身後樹林中可能存在的“伏兵”之疑惑，也全部拋諸腦後去了。
葉祥笑道：“對我無禮？這麼，你想擅殺朝廷重臣？”
曹操冷聲道：“在下爲父報仇，討伐真兇，合乎禮法道義。陛下阻我報仇，陷臣子於不孝在前，指使將軍，殺臣子之親屬在後，這番道理，曹某定要向陛下問個明白！今日將軍與曹某結下死仇，曹某即便殺了你，也是義之所在，就算陛下，也不能因此怪罪於我。”
他這話音一落，夏侯淵與曹洪兩人，分別率領一隊兵馬，緩緩朝葉祥所在的位置圍了過去。
葉祥冷冷地瞥了一眼這兩位曹營大將，隨後說道：“好一個忠心耿耿，好一個爲父報仇，曹將軍可真是大義凜然啊。哦不……我想，應該說你是道貌岸然纔對吧？”
“你胡說什麼！葉將軍，你一而再，再而三地污衊曹某，真以爲曹某不敢對你做什麼不成？”
曹操拔出倚天劍，正準備下令，讓夏侯淵與曹洪上前擊殺葉祥。
“這廝背後定是疑兵。朝廷大隊兵馬出洛陽，即便不走兗州，而是繞道冀州青州趕來，也必定難逃我的耳目。此人虛張聲勢，若被他逃脫而去，德弟方纔一番話，朝廷添油加醋一番，便可藉機興兵討伐於我。只有將其連同劉備等人，斬殺於此，隨後上奏朝廷說不曾見過葉祥，將此事推到泰山寇身上，則萬事大吉。”
曹操將倚天劍向前一指：“將此人拿下，交付陛下處置！”
“殺啊！”
夏侯淵與曹洪早就忍夠了葉祥，一聽到命令，便迅速衝了上去。
“哼，米粒之珠，也放光華？”葉祥冷眼觀望，擡起手中五石強弓——破雲弓，搭上了這強弓專用的箭矢。
夏侯淵與曹洪二人見識過他那驚世駭俗的箭法，自忖一旦遇上，必難倖免，因此趕忙閃身躲開。
卻見葉祥一箭射出，並未射中任何一個人。
衆人忽聽得“嘎吱”一聲，循聲望去，竟然是“曹”字大纛旗應聲倒下。
軍中大纛，相爭的乃是軍心，纛旗一倒，曹軍的士氣頓時大降。尤其是葉祥的這手射術，再次讓衆人驚歎不已。
葉祥距離那面纛旗，沒有三百步，也有二百六七十步，如此距離之下，夏侯淵自忖，自己射出的箭矢根本難以企及，而葉祥非但能夠射中，而且依舊有如此強大的力道，能將旗杆射斷，這射術之強，再次刷新了衆人的認知。
曹操雖然距離葉祥過三百步，按理說弓箭絕難射到如此之遠，可他還是不由得向後連退，額頭上也是冷汗直流。