“哼，這馬孟起聲威本來就不如其兄長，況且此人年少氣盛，卻又心胸狹隘。當然這卻也難怪，他被其兄一直壓着多年，卻要一直把他視爲目標，這長年累月遭受打擊，也難免心裡變態。不過如此正合我意，只要步步循進，此人不久後便會成爲我的傀儡，受我利用！！”正見司馬懿眼神閃爍着幾分晶亮而又駭人的光芒。那幾人見了，不由都是暗暗心驚，覺得司馬懿愈發的可怕，不敢做聲。
這時，司馬懿忽然神色一沉，道：“對了，爲防那馬羲復仇，你等速傳我令，命風滿樓的一干精銳，以及各大樓主，都前往洛陽提備，萬萬不可鬆懈！另一邊，再通知我大哥司馬朗，必要的時候，便依仗曹軍出手，來個內外合擊，把馬羲派來的飛羽精銳一網打盡！！只要除掉飛羽這支部隊，短時間內，馬家軍難以訓練出另一部精銳的細作，便如成了瞎子一般，卻也成不了什麼氣候！”司馬懿說罷，不由露出一抹璀璨的笑容，那幾人聽令，連忙拱手答應後，遂紛紛快速退下。
隨後過了大約有半月，卻說曹操回去洛陽之後，迅速就展示出其蓋世梟雄的本領。曹操一邊命人在南陽調集大軍，準備與劉表的荊州軍開戰。可另一邊，曹操卻遣麾下謀士毛玠前往徐州，宣呂布爲徐州牧，併兼車騎將軍！呂布暗暗竊喜，在陳宮的示意下，表面雖是接受，暗裡卻又派人發信通知劉表，說此乃虛以委蛇。哪料曹操暗中卻也派劉曄前往了荊州，劉表與劉曄畢竟是同屬漢室，再者曹操不惜代價地在南陽聚集大軍，做出一副要拼個魚死網破的樣子，令劉表也是心中畏懼，遂與劉曄相見。劉曄見了劉表，直呼其大禍臨頭。劉表大驚失色，忙問何解。劉曄只說卻呂布此人反覆無常，乃豺虎之輩，如今得了徐州，羽翼豐滿，待取下淮南之後，必窺視荊州。可待時，荊州軍卻因要攻打南陽與他們曹軍戰個兩敗俱傷。那時若呂布發兵襲擊，荊州豈不腹背受敵，難以回救。到時，就算荊州軍取得了南陽，也不過是爲呂布做嫁衣。劉表聽了，當場勃然色變，不敢相信。而劉曄只笑他愚昧無知，冷笑連連，看得劉表心驚膽戰。隨後，劉曄又說，荊州軍有雄兵十萬，其主素來忌憚，因此早有心除之。而且劉曄又故意裝着不願同爲漢室，並且按輩分理應是自己叔輩的劉表受難，故意泄露說眼下砌築已經暗地裡與呂布聯合，爲表誠意，還向天子表其爲徐州牧、車騎大將軍，並且讓予淮南之地，爲的就是先除去劉表他這個心腹大患，再平分荊州之地！
劉表聽了，表面雖是半信半疑，看似不爲所動，但當時實則心裡早已亂成一團了。這時，正好後面傳來一陣琴聲，劉曄驚之，問何人彈奏。劉表心神已亂，聽這琴聲，反而一喜，忙說是其夫人蔡氏所彈，並請劉曄到後堂一齊欣賞，再做細談。劉曄卻似乎不願透露再多，只說一句好自爲之，便是拜禮退下。劉表急教左右相送，劉曄拒之，一邊嗤笑，一邊大步流星地跨步而出。
“該死！！這劉子揚實在太放肆了！！按輩分他還理應還我一聲叔叔，可適才卻是一副高高在上，愛理不理的嘴臉，好像某不聽他的，便會自取其辱！！”眼看劉曄走出之後，劉表面色頓變，猛拍奏案，竭斯底裡地喝道。
劉表話音剛落，忽聽一陣嬰兒的哭聲響了起來，不由面色一緊，連忙起身，正要轉入後堂。這時，正見一風韻猶存，嬌容甚美的婦人，和一個抱着尚於襁褓之中白白胖胖的嬰兒的丫鬟走了出來。
“哈哈~！老夫的寶貝兒子，爹可是嚇壞你了？”劉表一看那嬰兒，立刻便是笑開了話。原來蔡氏不久前替劉表誕下一子，老來得子的劉表大喜不已，卻也不避諱，遂取名爲劉秀。正是希望自己這兒子，能像光武皇帝劉秀一樣，掃平天下奸賊，開創新的王朝。
卻看劉表剛一靠近，孰不知那小劉秀忽地一把扯住了他的鬍鬚，劉表怕傷了他的幼子，又想這五、六個月大的孩子，能有什麼力氣。哪知小劉秀力氣驚人，一把竟扯了劉表幾條鬍鬚，疼得劉表幾乎喊了起來，一陣呲牙咧嘴的，痛得還擠出了幾滴眼淚。而小劉秀竟還被劉表鬥得哇哇大笑。
“這娃兒從小就如此頑皮，長大了還不知多能鬧呢。”卻見那婦人正是蔡氏，這下見了，不由擡手輕輕一笑。劉表聽了，反而大笑起來：“哈哈哈，能折騰纔好，這男人就該要活力充沛，敢闖敢當，最好不要像琦兒那般，性格懦弱內向，膽小怕事。琮兒倒是頗有魄力，但心智不夠成熟，並且從小體弱多病！誒…真是家門不幸，家門不幸啊~！”
“夫君不可如此說話。琦兒只不過不善於與人交際，卻也體貼善良，哪有你說得如此不堪。至於琮兒，你不是已經聘請了名師，教他開始練武。琮兒爲人努力上進，想必不久，在名師教導之下，肯定會越來越出色的。”雖然劉琦、劉琮皆非蔡氏所生，但蔡氏對兩人似乎也是不差，由其是劉秀出生之後，蔡氏就如解了多年的心結，對兩人的態度也是越來越好。
“哼，慈母多敗兒，你卻不看，如今天下大亂，各地年輕才俊紛紛出世。卻看老夫那一代人，隨着韓馥、陶謙、劉彥以及馬騰等人紛紛死去，到了現在也只剩下老夫一人了。這天下終究還是年輕人的，再看如今曹操、馬羲、孫策等一干諸侯人物，哪個不是本領出衆，並且又是正值壯年，老夫又如何鬥得過他們？”劉表此言一出，臉上不由露出幾分落寞之色。蔡氏看在眼裡，卻是淡淡一笑，向那丫鬟投去一個眼色。那丫鬟會意，遂是抱着小劉秀離開了。
“聽夫君的意思，似乎準備聽從那劉曄的勸說，向曹丞相請求和戰？”蔡氏面色忽地一凝，雙眸發光，向劉表問道。劉表聽了，長吁了一聲道：“那曹阿瞞原來早對老夫有了忌憚之心，此番決意要與老夫一決高下，再者那呂布乃三姓家奴，大義滅親之事更是做過不少，雖然老夫當年對他有恩，卻也要提防他隨時會向老夫的後背插一刀啊！”
蔡氏聽了，不由沉吟下來，忽道：“以夫君所見，曹、呂二人，孰強孰弱？”
劉表聽話，神色一震，立刻謂道：“那自然是曹阿瞞更是厲害了，此人腹懷天宇之機，經天緯地之才，早就有‘治世能臣，亂世梟雄’之稱，眼下又挾持天子在手，號令羣雄。區區呂布，若非老夫收留，不過是一條喪家之犬，如何比得上那曹阿瞞？”
“正如夫君所言！說來那曹阿瞞與馬家父子連番激戰，此時元氣大傷，哪裡還有餘力與夫君一決死戰！？再者曹阿瞞當年爲取淮南，動用了近數萬兵力，才從袁公路手中奪下淮南之地。再說淮南不但物產豐厚，而且土地肥沃，乃錢糧廣盛富裕之地。得一淮南，甚至抵得上我荊州三個大郡，並且其地理位置，又是兵家必爭之地。如此重地，曹操豈會輕易讓之。這恐怕是計也！！”蔡氏雖是一介婦孺，但才智卻也不低，這下更是一針見血，說得劉表臉色連變，不由有些動搖起來。
這時，忽然有人來報，說軍師蒯良來見。劉表不由神色一震，忙是召入。蔡氏見了，不禁微微皺起黛眉，心裡正想：“這蒯氏兄弟素來與我蔡家作對，由其這蒯良手段高明，平日裡看似不溫不火，但每每一到危急時候，都能做關鍵作用。不能小覷！”
就在蔡氏念頭轉間，正見一人頭戴冠帽，衣裝整齊，快步跨入了大廳之內，見了劉表後，立即拱手作揖，重重一拜：“某拜見主公！”
“哈哈，子柔來得正好，老夫正有要事與你商議。”劉表見來的果然是蒯良不由大喜，縱聲笑道。蒯良神色一凝，眼光凌厲，拱手便道：“如此正巧，某也有要事要與主公商量。”
劉表聽了，面色一喜，正要說話。孰不知蒯良胸有成竹地把手一舉，笑道：“容某先猜，若某所猜無誤，此時恐怕曹丞相派來的來使已經過了主公，並且主公正猶豫着是否要聽從其勸，與曹軍息戰，而其理由正是讓主公小心在旁伺機的那頭豺虎！”
劉表聞言，臉色連變，有些不可置信地喊道：“子柔你是如此得知？”
蒯良聽話，燦然一笑道：“這豈不簡單。眼下曹軍若要化解南面的危機，無疑就是先勸服主公。這一旦主公不肯出兵，沒有荊州軍龐大的兵力作爲支援，單憑那呂布，孤掌難鳴！”
只聽蒯良聲音鏗鏘有力，擲地有聲。劉表聽了，重重頷首，道：“一切正如子柔所言，那依子柔所見，老夫該如何是好？”
劉表說罷，不由神色一緊，盯向蒯良。哪知蒯良面色一沉，卻不答話。
蔡氏見狀不由露出幾分慍色，劉表倒也明白蒯良的意思，遂投眼望向蔡氏。蔡氏故意留下來，就是想要旁聽，但此下劉表目光投來，她卻也明白自己一個女流之輩，不適合留在這裡，遂是笑了笑，向劉表以及蒯良分別各一作禮，遂是告退。
“哼，禍國妖人！”蒯良見蔡氏離去，不由在心裡暗暗罵道。說來當年劉表執意要取蔡氏時，蒯良便是持反對的意見。孰不知劉表一意孤行，並且又是寵愛蔡氏，後來蔡氏勢力愈大，就連劉表自己也不得忌憚其幾分。
“好吧，眼下你可滿意，可以暢所其言耶？”劉表一搙鬍鬚，故裝幾分怒色，沉聲問道。說來近幾年，因爲蔡氏一直暗中與蔡瑁聯合，欲奪荊州權力，劉表多多少少心中怨恨，對她有所戒備。可自從蔡氏誕下劉秀後，隨着蔡氏變得溫婉不少，劉表又對她重新開始寵愛起來，反而對於蒯良這些忠義之士，越來越疏遠了。蒯良暗暗觀察，心裡嘆息不已，猝拱手道：“主公，某來時見城外風景正好。不知主公可有閒情雅緻，與某共同出去一賞佳景？”
劉表聞言，先是眉頭一皺，但又見蒯良眼神赫赫，決意堅定，猶豫一陣後，還是答應下來。蒯良暗喜，遂先退下準備。
大約半個時辰後，城外正見劉表帶着一干從騎，策馬而來。蒯良早就騎馬在等候，見了劉表，正欲下馬。劉表先是舉手，喊道免禮。
於是劉表與蒯良一干人等遂往城外騎馬而去，觀賞路邊美景。
一陣後，話說一行人走了快有數里路正好前面有一條河溪擋住了去路。蒯良忽然指向岸邊，與劉表謂道：“主公，不如你我先到岸邊歇息一陣如何？”
劉表早就覺得煩悶，若非看重蒯良，早就加以呵斥，然後策馬回去。不過這下劉表心想，竟耗了這麼多功夫，也不必在意這一回，遂是答應下來，並叫一干從騎在周圍放哨，自己遂與蒯良到了岸邊。